Легкоатлетическая лига спринтера Майкла Джонсона завершила первый сезон досрочно

Коммерческая легкоатлетическая лига Grand Slam Track (GST), созданная легендарным американским спринтером Майклом Джонсоном, завершила дебютный сезон досрочно. Финальный этап (четвертый по счету) должен был пройти в столице Игр-2028 Лос-Анджелесе на стадионе «Дрейк» с 28 по 29 июня. По данным издания The Guardian, решение об отмене ивента было принято «по экономическим соображениям». 

Первые три этапа (в ямайском городе Кингстон, а также в американских Майами и Филадельфии), по сведениям источника, принесли $9,4 млн. На последнем планировалось заработать минимум $3 млн с прицелом на будущий сезон, чтобы иметь возможность увеличить выплаты участникам. Но заключительный этап накладывался на крупные велотрековые состязания, которые могли отвлечь внимание зрителей на себя.     

Близкий к GST источник рассказал агентству Associated Press, что руководство новой легкоатлетической лиги не планирует отказываться от этапа в Лос-Анджелесе, а еще будет стремиться задействовать и другие города в США. Якобы в ближайшее время GST объявит о новых инвесторах, которые дали гарантии на сезон-2026. Поэтому расширение географии соревнований возможно. Должна состояться и встреча со спортсменами – они дадут обратную связь о прошедших ивентах. 

По другой версии (ее придерживается издание The Sun), в GST будут думать не о развитии, а о планах по выживанию, поскольку три завершенных этапа проходили при полупустых трибунах, а телерейтинги «мало чем отличались от обычных местечковых событий». В США первый сезон GST транслировали телеканал The CW Television Network и принадлежащий NBCUniversal (NBCU) стриминг Peacock. 

Якобы ожидания боссов GST пока оправдываются только на 60%, поэтому «дальнейшая судьба лиги не выглядит оптимистичной». Сам Джонсон в середине мая дал позитивное интервью The Athletic, в котором заявил, что «действующая система легкоатлетических турниров настолько консервативна и ужасна, что он готов дополнительно найти до $1 млрд, лишь бы построить по-настоящему конкурентное соревнование». 

«Более трех миллиардов человек смотрят легкую атлетику во время чемпионатов мира и Олимпийских игр, а в остальное время мы не делаем примерно ничего, чтобы сохранить эту аудиторию. GST – это возможность изменить ситуацию. В 2026-м мы продолжим делать то, что делали», – резюмировал Джонсон на пресс-конференции. 

Формат GST сейчас напоминает структуру теннисного «Большого шлема» с участием топовых игроков, выступающих на лучших площадках мира. Призовой фонд новой лиги в сезоне-2025 составлял $12,6 млн. Все бегуны заключили с GST ежегодные контракты с фиксированной суммой вознаграждения (определялась индивидуально) с обязательным участием в каждом этапе.

Лучший по итогам этапа зарабатывал $100 000, минимальное вознаграждение (премии выплачивались атлетам, занявшим места с первого по восьмое) составило $10 000. Для сравнения, ежегодная профессиональная коммерческих серия по легкой атлетике «Бриллиантовая лига» выплачивает победителям всего $10 000 за победу на этапе и $30 000 за успех в финале в конце года. 

Для учреждения GST Джонсон нашел основного инвестора в лице коммерческой группы Winners Alliance (WA), основанной в 2022 г. экс-президентом Ассоциации игроков американской футбольной лиги (НФЛ) Ахмадом Нассаром. 

Первой подписанной звездой GST (всего в дебютном сезоне было 48 участников) стала двукратная олимпийская чемпионка по бегу с барьерами, американка Сидни Маклафлин-Леврон. Затем подтянулись ее не менее титулованные соотечественники: чемпионка Игр-2024 в беге на 200 м Габриэль Томас, обладательница золотой медали Парижа в забеге на 110 м с барьерами Масаи Рассел и чемпион Олимпиады-2024 на дистанции 1500 м Коул Хокер.

Ходили разговоры о привлечении в GST звезды мировой легкой атлетики, двукратного олимпийского чемпиона в прыжках с шестом Армана Дюплантиса. Но швед, как писало издание The Times, решил следовать «расписанному на годы вперед соревновательному графику».