От «Ливерпуля» до четвертой лиги: как американцы захватывают английский футбол
Более трети профессиональных клубов Англии имеют владельцев из США15 февраля английский футбольный клуб «Вест Бромвич» анонсировал смену владельца. В официальном заявлении говорится, что 87,8% акций команды, выступающей сейчас в Чемпионшипе (втором по силе дивизионе чемпионата Англии), будет выкуплено компанией Bilkul Football WBA LLC. Фирма принадлежит бизнесмену из Флориды Шилену Пателю и его отцу Кирану К. Пателю (его состояние оценивается более чем в $400 млн). Сделка одобрена Английской премьер-лигой (АПЛ) и будет завершена до конца февраля 2024 г. Шилен Патель будет назначен на пост председателя совета директоров «Вест Бромвича».
Шилен Патель является основателем Healthaxis Group, семейства компаний, занимающихся технологиями и услугами в сфере здравоохранения. В 2014 г. он стал владельцем миноритарного пакета акций команды «Болонья», выступающей в чемпионате Италии. «Очень рад тому, что соглашение с «Вест Бромвичем» достигнуто. У этого клуба особенная история, поддержка болельщиков и потенциал. Моя цель – помочь команде достичь достойного будущего», – прокомментировал Патель сделку с английским клубом.
Финансовые детали сделки Пателя с «Вест Бромвичем» не разглашаются. Предыдущий владелец, китайский бизнесмен Лай Гуочуань потратил в 2016-м на приобретение клуба почти 200 млн фунтов. Как отмечает The Athletic, смена владельца в начале 2024 г. была критически важна для «Вест Бромвича» – к концу 2023 г. сумма долгов клуба приближалась к 40 млн фунтов и ожидается, что новые инвесторы смогут поправить положение дел команды.
Переход контроля над «Вест Бромвичем» к американским владельцам является частью важной тенденции, развивающейся в английском футболе на протяжении последних нескольких лет. По состоянию на начало 2024 г. компании и бизнесмены из США в той или иной степени владеют более чем третью команд, выступающих в АПЛ и трех следующих по силе дивизионах – Чемпионшипе, Лиге 1 и Лиге 2.
После закрытия сделки «Вест Бромвич» станет как минимум 35-й командой с американским владением из 92, выступающих в четырех высших английских дивизионах. Предыдущим клубом, выкупленным бизнесменом из США, в ноябре 2023 г. стал «Карлайл Юнайтед». Команду Лиги 1 из города, расположенного на северо-западе страны в 16 км от границы с Шотландией, приобрела компания Castle Sports Group. Ее владелец – Том Пентек, которому принадлежит крупная американская компания Magellan Transport Logistics.
Только за 2023 г. в английском футболе были заключены три крупные сделки, связанные с компаниями из США. «Эвертон» согласовал сделку с базирующейся в Майами компаниией 777 Partners. Благодаря приходу трех новых инвесторов увеличилась американская доля владения у «Суонси». А компания Knighthead Management Capital LLC выкупила 45,64% акций «Бирмингем Сити», сделав одним из инвесторов Тома Брэди, самого титулованного игрока в истории американского футбола.
В ноябре 2020 г. резонансным событием стала покупка уэльского «Рексема», одного из старейших клубов Великобритании, основанного в 1864 г. Голливудские актеры Райан Рейнольдс и Роб Макэлхенни за 2 млн фунтов приобрели команду, испытывавшую серьезные финансовые трудности на фоне пандемии, вложили более 10 млн фунтов в обновление состава и сняли о клубе документальный сериал. В 2023 г. «Рексем» вернул себе профессиональный статус, получив право выступать в Лиге 2.
Американские деньги начали приходить в английский футбол в первой половине 2000-х. Первой командой, получившей владельца из США, стал «Манчестер Юнайтед» – на тот момент самый успешный английский клуб. Бизнесмен из Майами Малкольм Глейзер начал выкупать акуции команды еще в 2003 г. К маю 2005-го он стал владельцем контрольного пакета акций, заплатив за это почти $1,5 млрд, а затем довел долю владения до 75%.
За годы владения «МЮ» семья Глейзеров неоднократно сталкивалась с протестами болельщиков из-за управленческих решений, в том числе, вогнавших клуб в большие долги. Не последнюю роль сыграли и спортивные результаты – с 2013 г. «Манчестер Юнайтед» не выигрывал чемпионат Англии, а в финале Лиги чемпионов последний раз был в 2011 г. В декабре 2023 г. Глейзеры продали часть клуба миллиардеру Джиму Рэтклиффу. Через свой химический конгломерат Ineos он приобрел 25% акций «Манчестер Юнайтед», заплатив за это около $1,3 млрд.
Американцам принадлежит значительная часть топ-клубов АПЛ. «Ливерпулем» с 2010 года владеет американский консорциум Fenway Sports Group во главе с Джоном Генри. Хозяином «Арсенала» с 2007-го является американский миллиардер Стэн Кронке. «Челси» после продажи в 2022-м Романом Абрамовичем перешел под контроль Тодда Боули за 4,2 млрд фунтов. Даже «Манчестер Сити», который традиционно ассоциируется с Abu Dhabi United Group из ОАЭ, частично принадлежит американцам. Второй по величине акционер клуба – частная инвестиционная компания Silver Lake.
Бизнесмены из США охотно вкладывают деньги в английские команды, так как футбол – это один из немногих видов спорта, способных привлечь внимание всего мира, считает Саша Рязанцев, советник финансового директора команды АПЛ «Бернли», также принадлежащей американской компании. «С точки зрения коммерциализации и монетизации различных активов американский спорт опережает европейский», – поясняет он Bloomberg. Рязанцев подчеркнул, что большинство внутренних соревнований в США не имеют такого международного охвата, как футбол.
Английский футбол привлекает американских инвесторов и по причине доступности. Создание команды в Главной североамериканской лиге (МЛС) может обойтись в сумму около $500 млн. Покупка английского клуба обходится существенно дешевле, при этом инвестору не нужно тратиться с нуля на наполнение состава игроками и возведение стадиона. Бизнесменов из США не отпугивает даже фактор риска, которого нет в американских спортивных лигах, – в Англии команды не обладают постоянным правом на участие в своем дивизионе, а могут быть повышены или понижены в классе в зависимости от результатов.
Американское инвестирование в английский футбол можно разделить на два типа. В первом варианте приобретается большой успешный клуб, выступающий в АПЛ. Не сталкиваясь с существенными рисками владельцы могут за несколько лет получить существенный доход – сюда входят дивиденты от роста капитализации, призовые деньги, а также средства, полученные за телевизионные трансляции. В сезоне 2022/23 чемпион «Манчестер Сити» заработал на телеправах и призовых $210 млн, а занявший последнее место «Саутгемптон» получил $159 млн.
Другой вариант больше напоминает инвестирование в стартап – покупка клуба из Чемпионшипа, либо еще более скромной лиги, с намерением вложить деньги в развитие команды и ее инфраструктуры, а затем продать ее подороже. При таком варианте инвесторам трудно рассчитывать на получение доступа к деньгам из АПЛ. Путь в высшую лигу как правило непростой и требует больших трат на покупку игроков и развитие команды – немногие могут себе это позволить. Но даже локальные успехи команды позволяют владельцам рассчитывать на то, что продажа актива через несколько лет после покупки позволит им заработать.
Как показывает пример с «Манчестер Юнайтед» и Глейзерами – американское владение не всегда гарантирует команде безоблачное будущее. Подтверждает сомнения и ситуация в «Челси» после прихода Боули – лондонцы потратили на трансферы уже более $1 млрд, но в сезоне 2023/24 идут в середине турнирной таблицы АПЛ, не имея особых шансов на попадание в Лигу чемпионов. Но провалы отдельных проектов не меняют тенденцию последних лет – как только заходит речь о продаже английского клуба, в деле неизменно появляются игроки из США.