Фото. От «летающей лодки» до композитного самолета: успехи и провалы Boeing

Компания Boeing – один из крупнейших в мире производителей авиационной, космической и военной техники – была основана в Сиэтле 15 июля 1916 г. Ее открыл потомственный торговец лесом Уильям Боинг, который еще в юности интересовался авиастроением. Вместе с офицером ВМС Джорджем Вестервельтом он разработал гидроплан B&W – машину с одним поршневым мотором. По одной из версий, при создании аппарата использовались навыки Боинга в лесной промышленности (в то время это была одна из самых выгодных отраслей после золотодобычи): самолет собрали из ткани и древесины. Поначалу авиастартап назывался Pacific Aero Products, но в 1917-м получил имя основателя – Boeing.

Во время Первой мировой Boeing Airplane поставляла ВМС гидропланы, которые военные прозвали «летающими лодками»: они использовались для морской разведки и противодействия подводным лодкам. За годы войны флот закупил свыше 50 самолетов и выплатил Boeing примерно $600 000 (по тем временам впечатляющий старт). После окончания боевых действий в 1918-м военные расторгли множество госконтрактов, в том числе с Боингом. В 1920-е авиастроитель смог вернуть оборонные заказы, но перерыв чуть не привел к закрытию его компании. Чтобы не допустить повторения такой ситуации, Boeing диверсифицировала деятельность и занялась перевозкой почты.

В 1919 г. Боинг вместе с известным пилотом Эдди Хаббардом на тренировочном гидросамолете доставил 60 писем из Ванкувера в Сиэтл. Это считается одной из первых международных перевозок почты в истории США. После этого Boeing официально занялся контрактной авиапочтой (по одной из версий, получал по 2-3 цента с каждого письма, отправленного американцами) и заключил контракт на переоснащение авиапарка госпочты USPS. В него вошли монопланы Model 40 и их модификация Model 40A (каждый вмещал примерно по 540 кг грузов). В 1928 г. вслед за этим Боинг освоил перевозки пассажиров и выпустил комфортабельный лайнер Model 80 – он отличался кожаными сиденьями и стал одним из первых самолетов, на борту которого работали стюардессы.

В 1928 г. Боинг объединил производство самолетов и авиаоперации, создав Boeing Airplane & Transport Corporation (позднее переименованную в United Aircraft & Transport Corporation). Вскоре корпорация поглотила основного конкурента – Pacific Air Transport – и ряд компаний поменьше, в том числе предприятие российского авиастроителя Игоря Сикорского Sikorsky Aviation, производителей двигателей Pratt & Whitney и пропеллеров Hamilton Metalplane. Чтобы не допустить формирования монополии, конгресс в 1934 г. принял закон о воздушной почте, запретивший производителям самолетов владеть авиакомпаниями и наоборот. В ходе реорганизации United Aircraft & Transport раскололи на несколько компаний: Boeing Airplane, United Aircraft (позже – United Technologies) и United Airlines. Сам Боинг не смирился с принудительным разделом и постепенно отошел от дел, оказавшись на почетной пенсии в возрасте 53 лет.

В 1940 г. компания выпустила моноплан с наддувом кабины Boeing 307 Stratoliner, который позволил пилотам подниматься выше облаков и гор, а авиакомпаниям – существенно сократить маршруты. Новый подход помог гражданской авиации стремительно развиваться. В итоге один из экземпляров лайнера на память выкупил миллиардер и пионер авиации Говард Хьюз.

Во время Второй мировой войны компания Boeing совместно с партнерами выпустила около 99 000 самолетов (каждый четвертый – из Штатов). Основным американскими бомбардировщиками стали Boeing B-17 и B-29. В августе 1945 г. самолеты B‑29 «Enola Gay» и «Bockscar» сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. В 1947 г. Boeing представил один из первых реактивных бомбардировщиков со стреловидными крыльями B-47 Stratojet.

После Второй мировой войны компания сосредоточилась на трансатлантических перелетах и взялась за разработку пассажирского самолета с турбореактивными двигателями. В 1958 г. Boeing 707 поступил в коммерческую эксплуатацию авиакомпании Pan American и произвел революцию в отрасли благодаря высокой скорости и плавности полетов. За ним последовали трехдвигательный 727 (1964 г.) и двухдвигательный 737 (1968 г.). Последний надолго стал самым массовым реактивным пассажирским самолетом в истории гражданской авиации.

В конце 1960-х авиастроительная компания оказалась на грани банкротства из-за колоссальных затрат (примерно $2 млрд) на разработку первого в мире широкофюзеляжного реактивного самолета – Boeing 747 «Джамбо Джет». Над гигантом с 360-660 местами работали около 50 000 специалистов. Благодаря высокой вместительности «Джамбо Джет» сделал международные перелеты доступнее для большего числа пассажиров. Его эксплуатация началась в 1970 г.

Помимо самолетов, специалисты Boeing занимаются еще и вертолетами. В 1960 г. компания приобрела крупнейшего независимого производителя геликоптеров – Vertol. Став подразделением Boeing Helicopters, он разработал военно-транспортные машины: CH-47 Chinook (1961) и CH-46 Sea Knight (1962). Но, пожалуй, самый известный вертолет НАТО – Boeing AH-64 Apache – компания получила в результате поглощения McDonnell Douglas в 1997-м (вместе с «Апачи» к ней перешли истребители F-15 Eagle и Super Hornet).

В наши дни Boeing выпускает семь семейств коммерческих самолетов – их собирают на заводах в Рентоне и Эверете (штат Вашингтон). На счету компании также и ракеты – шахтная межконтинентальная баллистическая Minuteman (1962), которая стала основой наземного ядерного арсенала США, и крылатая ракета воздушного базирования AGM-86B/C (1982). Ее основной носитель – самолет Boeing B-52 Stratofortress.

На космическом направлении Boeing создал первые лунные орбитальные аппараты (Lunar Orbiters), вездеходы для миссий Apollo (Lunar Roving Vehicles), первую ступень для ракет Saturn V, ракеты-носители семейства Delta и зонд Mariner 10, сделавший первые фото поверхности Меркурия крупным планом (1974–1975). В 1993 г. компания стала подрядчиком МКС.

В 1995 г. Boeing совместно с россиянами и норвежцами создал компанию Sea Launch для запуска спутников с плавучей платформы «Морской старт» в Тихом океане. Американский авиагигант получил в проекте 40% и выступил основным интегратором и разработчиком головного блока ракеты‑носителя. Полеты стартовали в 1999 г., но за все время партнеры осуществили только 36 запусков (при этом три закончились авариями). Сейчас ракетно-космический комплекс находится на консервации. Еще одним примером сотрудничества Boeing с Россией стал Sukhoi Superjet 100 (на старте – Russian Regional Jet). На начальном этапе проекта компания консультировала отечественных разработчиков.

В 2000-е Boeing ради экономии передал часть работ на аутсорсинг 50 международным партнерам, что, как полагают эксперты, ослабило контроль компании над качеством. Убытки исчислялись миллиардами долларов, пострадала и репутация производителя. В 2011 г. он выпустил Boeing 787 Dreamliner (в переводе – «Лайнер мечты») для авиакомпании All Nippon Airways. Фюзеляж на 50% состоял из композитных материалов (углеродного волокна), что позволило сократить расход топлива на 20-25%. Однако впечатление от новинки испортили перегрев батарей и ошибки субподрядчиков. По подсчетам СМИ, устранения этих проблем стоили Boeing не менее $1 млрд. Позже в линейке появился Boeing 737 MAX с новыми двигателями и компьютерной системой для выравнивания самолетов MCAS. Некоторые специалисты посчитали ее причиной авиакатастроф над Индонезией и Эфиопией в 2018-2019 гг. Это привело к временной приостановке производства 737 MAX для исправления недостатков и новым финансовым потерям (по оценкам The New York Times, они составили $18 млрд).

В 2025 г., в преддверии юбилея, Boeing вернул себе позиции в мировом авиастроении: впервые за семь лет американская корпорация обогнала европейского конкурента Airbus по объему чистых заказов – 1075 против 889. В итоге Boeing впервые за несколько лет завершил год с чистой прибылью в $2,24 млрд. После этого эксперты наконец-то заговорили про период восстановления авиастроительной компании.