Генетически отличная и изолированная популяция белых медведей обитает в Гренландии
Она развивались изолированно в течение нескольких сотен летУченые, которые изучают этих медведей, определили, что животные выживают, несмотря на ограниченный доступ к морскому льду, что обычно имеет решающее значение для белых медведей. Вместо морского, медведи используют пресноводный лед. Исследование, описывающее этих медведей, опубликовано в журнале Science.
«Мы хотели обследовать этот регион, потому что мало знали о белых медведях на юго-востоке Гренландии, но мы никогда не ожидали найти там новую субпопуляцию. Из исторических записей мы знали, что в этом районе водятся медведи. Мы просто не знали, насколько они особенные», — сообщила ведущий автор исследования, полярный исследователь из Университета Гренландии Кристин Лайдре.
19 известных популяций белых медведей выходят на морской лед, чтобы охотиться на тюленей. Калории помогают им сохранять энергию на месяцы, когда пищи становится меньше. Глобальное потепление приводит к быстрому таянию и исчезновению морского льда, поскольку Арктика нагревается более чем в два раза быстрее, чем остальная часть планеты. Когда морской лед исчезает, белые медведи вынуждены перемещаться по суше, что дает им меньше возможностей для питания. Однако белые медведи на юго-востоке Гренландии уникальным образом адаптировались к окружающей среде. У них есть доступ к пресноводному льду и ограниченный доступ к морскому. Медведи могут использовать морской лед с февраля по конец мая. В остальное время года они охотятся, используя пресноводный лед.
«Белым медведям угрожает потеря морского льда из-за изменения климата. Эта новая популяция дает нам некоторое представление о том, как этот вид может сохраниться в будущем. Но нам нужно быть осторожными с выводами, потому что пресный лед, который позволяет медведям Юго-Восточной Гренландии выжить, недоступен в большей части Арктики», — объясняет Лайдре.
Созданные ледниками фьорды представляют собой длинные, узкие и глубокие морские заливы, расположенные между высокими скалами. Медведи либо путешествуют по льду внутри фьордов, либо карабкаются по горам, чтобы добраться до соседних фьордов. Из 27 медведей, отслеженных в ходе исследования, половина проплыла в среднем примерно на 190 километров к югу, застряв на небольших льдинах, пойманных сильным прибрежным течением Восточной Гренландии. Как только у медведей появлялся шанс, они просто спрыгивали со льда и отправлялись обратно к фьорду. Исследователи предупреждают, что подобной среды обитания может быть недостаточно для других белых медведей, страдающих от климатического кризиса. «Если вы беспокоитесь о сохранении вида, то да, наши результаты обнадеживают — я думаю, они показывают нам, как некоторые белые медведи могут сохраняться в условиях изменения климата. Но я не думаю, что подобная среда обитания будет поддерживать огромное количество белых медведей. Ее просто недостаточно», — сказала Лайдре.
Ученые сообщили, что белые медведи юго-восточной Гренландии развивались изолированно в течение нескольких сотен лет. Самое раннее известное упоминание о медведях в этом месте относится к 1300-м годам, а первое письменное упоминание о животных во фьордах региона относится к 1830-м годам. При этом исследователи не знают, является ли популяция стабильной, увеличивается или уменьшается, но более тщательный мониторинг может показать, что ждет эту уникальную популяцию в будущем.
Между тем, морской лед в Арктике продолжает сокращаться, что значительно снижает вероятность выживания большинства популяций белых медведей в будущем. «Борьба с изменением климата — это самое важное для будущего белых медведей», — считает Лайдре.