Егор Тимурович Гайдар родился в Москве 19 марта 1956 г. Будущий экономист появился на свет в гуманитарной семье: его деды – писатели Павел Бажов и Аркадий Гайдар, мать – историк Ариадна Бажова, а отец – контр-адмирал и спецкорреспондент газеты «Правда» Тимур Гайдар. В 1962–1964 гг. Егор жил вместе с родителями на Кубе и почти из первого ряда наблюдал за Карибским кризисом (в семье водили знакомство с Раулем Кастро и Эрнесто Че Геварой). В 1966–1971 гг. Гайдары оказалась в Югославии, где юноша наблюдал за проведением реформ и заинтересовался экономикой. 

Отчасти на него повлияли и книги писателей-фантастов. «Твердо решил разобраться в вопросах экономики и причинах инфляции, прочитав завершающую часть "Обитаемого острова". Там Странник говорит Максиму: "Ты понимаешь, что в стране инфляция? Ты вообще понимаешь, что такое инфляция?" Захотелось не быть дурнем и разобраться», – признавался Гайдар. В 1978 г. он с отличием окончил экономический факультет МГУ, а в 1980 г. защитил в альма-матер кандидатскую диссертацию по теме «Оценочные показатели в механизме хозяйственного расчета производственных объединений (предприятий)». Затем Егор Гайдар профессионально изучал мировые экономические реформы во Всесоюзном НИИ системных исследований.

В 1983 г. Гайдар познакомился с Анатолием Чубайсом (на фото слева), руководившим неформальным кружком экономистов при старейшем экономическом вузе страны ЛИЭИ (ныне – ИНЖЭКОН). Молодые специалисты по собственной инициативе готовили проекты реформирования советской экономики, в том числе используя наработки Венгрии. Теоретические изыскания группы приобрели практический смысл в годы перестройки. Гайдар перешел в ИЭПНТП АН СССР (ныне – Институт народнохозяйственного прогнозирования РАН) и начал писать аналитические записки и справки для генсекретаря ЦК КПСС Михаила Горбачева. Параллельно экономист проводил семинары реформаторов и публиковал смелые работы в издании «Коммунист», в котором отвечал за отдел экономики в 1987-1990 гг. В это время он познакомился с Петром Авеном, Сергеем Глазьевым, Оксаной Дмитриевой и др.

Постепенно Егор Гайдар оказался одним из самых статусных экономистов в СССР. В 1989 г. он стал доктором наук, защитив работу о неэффективности плановой экономики (официальная тема диссертации – «Экономическая политика и хозяйственная реформа. Проблемы взаимосвязи»). В 1990 г. Гайдар возглавил отдел экономики центральной газеты «Правда» по просьбе главного редактора издания и секретаря ЦК КПСС Ивана Фролова, а также создал собственный Институт экономической политики. Он оставался его директором около 20 лет. После смерти Егора Гайдара организация носит его имя.

«Москва 1991 г. – одно из самых тяжелых моих воспоминаний. Мрачные, даже без привычных склок и скандалов, очереди. Девственно пустые магазины… Всеобщее ожидание катастрофы», – писал Гайдар в книге воспоминаний. Во время августовского путча 1991 г. он познакомился с соратником первого президента РСФСР Бориса Ельцина Геннадием Бурбулисом. Вскоре в дачном поселке Совета министров республики стартовали заседания группы, разработавшей грядущие экономические реформы во главе с Гайдаром. В ноябре того же года Борис Ельцин (на фото справа) стал главой правительства, совмещая руководство им с президентским постом, а Егор Гайдар – его вице-премьером, а также министром экономики и финансов. На тот момент СССР все еще существовал, хотя и испытывал серьезные экономические проблемы. Сам Гайдар считал его банкротом.

«Что, собственно, в конце 1991 – начале 1992 гг. мы должны были ясно и просто объяснять людям? Что мы летим на самолете с одним крылом? Что нет никаких гарантий того, что приземлимся?... Потому что мы не обладаем контролем над всей рублевой зоной… Все наши усилия завтра могут быть перечеркнуты неожиданными действиями правительств Казахстана или Украины?» – написал впоследствии Гайдар. Именно он считается одним из инициаторов подписания Беловежского соглашения в декабре 1991-го, которое зафиксировало распад СССР. «Если кто-то захочет выяснить, на ком лежит ответственность за Беловежское соглашение, отпираться не буду – оно от начала до конца написано моей рукой», – признавал экономист.

В марте 1992 г. Егор Гайдар стал первым вице-премьером новой России. При нем в стране ввели свободный курс рубля, либерализовали цены и внешнюю торговлю, начали налоговые и аграрные реформы. При этом простым россиянам времена казались тяжелыми: росли цены, показатели преступности и смертности, а зарплаты массово задерживали. В итоге гайдаровские реформы неофициально называли «шоковой терапией». В апреле 1992 г. первый вице-премьер подал прошение об отставке на фоне постоянной народной критики и конфликта с Верховным советом и VI Съездом народных депутатов. На тот момент Ельцин не принял его, поддержав реформаторов.

В июне 1992 г. Егор Гайдар фактически пошел на повышение и около шести месяцев исполнял обязанности премьер-министра России. Основной задачей осталось построение отсутствовашей в СССР рыночной экономики. В связи с этим в его команде работали министры, прекрасно понимавшие тонкости финансов, но порой не имевшие серьезного опыта в управлении. «Ничем, кроме своего письменного стола, не заведовал», – говорил Гайдар про одного из министров. Реформаторы взяли под контроль госрасходы и начали массовую ваучерную приватизацию (в теории сделав граждан собственниками), но не смогли справиться с гиперинфляцией и донести до населения смысл преобразований. В итоге в середине декабря 1992 г. гайдаровское правительство сняли. В прессе его называли «правительством реформ». В 1993 г. экономист на четыре месяца вернулся в Белый дом (в ранге первого вице-премьера по экономике в правительстве Виктора Черномырдина), но в целом его чиновничья карьера считалась завершенной.

Вслед за этим в карьере Егора Гайдара начался парламентский этап. В июне 1993 г. он возглавил пропрезидентский предвыборный блок «Выбор России» и привел его в Госдуму со вторым после ЛДПР результатом (по итогам голосования набрали 15,51%). В январе 1994 г. Гайдар стал руководителем самой крупной парламентской фракции «Выбор России» (1994−1995), в июне – председателем партии «Демократический выбор России» (1994−2001). В качестве депутата I созыва продвигал законопроекты, помогавшие экономическим реформам, и неожиданно оказался в оппозиции, выступив против операции на территории Чечни. После этого Гайдар не прошел в новый состав Госдумы, избранный в 1995 г.

В 1996-1999 гг. Егор Гайдар входил в совет директоров телекоммуникационной компании «Вымпелком». Но в душе оставался государственником: помогал с программой «младореформаторам» − в частности, тогдашним вице-премьерами России Борису Немцову (на фото слева) и Анатолию Чубайсу − и консультировал правительство Сергея Кириенко. В 1999-2003 гг. Гайдар снова стал депутатом Госдумы. Во время работы в III созыве он занял пост сопредседателя партии «Союз правых сил» (2001−2004) и стал одним из авторов нового Налогового и Бюджетного кодексов. В частности, Егор Гайдар считается одним из идеологов 13-процентной плоской шкалы. В следующий состав нижней палаты он при этом не прошел.

Егор Гайдар неоднократно выступал миротворцем. В 1995 г. принял участие в переговорах с террористами, которые захватили заложников в районной больнице в Буденновске. Во время бомбардировок НАТО посетил с миротворческой миссией Белград, занимался урегулированием осетино-ингушского конфликта и гражданской войны в Таджикистане. В 2003 г. после войны в Ираке и свержения Саддама Хусейна консультировал новые власти страны по экономическим вопросам. В довершение всего этого реализовал неформальную миссию по предотвращению размещения систем противоракетной обороны на территории Европы.

В течение жизни Егор Гайдар написал свыше 100 работ и книг в области экономики. В 2005–2006 гг. он опубликовал самые известные «Долгое время» и «Гибель империи», посвященную причинам распада СССР. Егор Гайдар скончался в возрасте 53 лет 16 декабря 2009 г. По разным версиям, причинами смерти стали оторвавшийся тромб или отек легких, вызванный проблемами с сердцем. Впоследствии один из основателей и первый ректор ВШЭ Ярослав Кузьминов назвал его «человеком, изменивший экономику России в большей мере и на более долгий срок, чем Витте или Столыпин».