27 августа в 2000 г. в Москве загорелась Останкинская телебашня. Первыми сильный дым на высоте примерно 460 м заметили жители окрестных домов. Они вызвали МЧС в 15:08. Пожар смогли потушить только спустя сутки. В истории современной России он считается одной из крупнейших техногенных катастроф в столице.

Высота Останкинской телебашни 540 м. Внутри находится вертикальная шахта, в которой размещены лифты, металлические лестницы, антенные и электрические кабели. Башню построили в 1960-1967 гг. При ней еще при открытии создали отдел противопожарной службы из 16 специалистов. В мае 2000 г. пожарные проверили объект и сделали им 38 замечаний. Например, они остались недовольны системой оповещения и противодымной защитой. Перед возгоранием руководители телебашни ликвидировали 16 из 38 недостатков.

Пожар начался из-за короткого замыкания в антенной части Останкинской телебашни. Вскоре в России прервалось вещание центральных телеканалов: на время замолкли ОРТ (ныне – «Первый канал»), РТР («Россия»), НТВ и ТВ-6. Перед отключением ОРТ и РТР смогли выпустить в эфир спецвыпуски о ЧП. Вместе с телеканалами пострадали системы связи скорой помощи и МВД, пейджинговые и сотовые системы Москвы.

Примерно в 15:20 на место происшествия прибыли 40 пожарных расчетов. Работы по тушению начали на высоте 381-420 м. Пожарные использовали переносные огнетушители и газ, потому что насосы внутри телебашни не сработали. Но оперативно справиться с огнем не удалось. Внутри конструкции горели фидеры (передающие линии электромагнитных волн), которые имели горючие полиэтиленовые оболочки. Падающие вниз куски горящего пластика вызвали новые очаги. Попытки поставить преграды или натянуть несгораемые асбестовые полотна не принесли результатов. Пламя распространялось с невероятными скоростями.

Около 15:40 из телебашни эвакуировали 360 посетителей ресторана «Седьмое небо» и туристов со смотровой площадки. Несмотря на риски, людей спускали лифтами, которые оказались единственными путями отступления.

При температуре около 1000 градусов Цельсия стали лопаться канаты, которые удерживали конструкцию в вертикальном положении. В общей сложности порвались120 из 149 тросов. В итоге верхняя часть телебашни наклонилась примерно на 2,5 м в направлении к Ботаническому саду. Эксперты не исключали, что конструкция может полностью обрушиться. В 18:15 телебашню полностью обесточили и перерезали горящие кабели.

В 19:30 пострадали конструкции лифтовой шахты. Одна из кабин лифта рухнула с высоты 250-300 м. В ней погибли замначальника управления Государственной противопожарной службы Северо-Восточного административного округа Москвы Владимир Арсюков, лифтер Светлана Лосева и слесарь Александр Шипилин. В момент падения они везли рулоны асбестовой кошмы к очагам возгорания. Все трое посмертно награждены орденами Мужества.

Пожар ликвидировали через сутки после возгорания. На тот момент огонь дошел до отметки 80 м. В 12:30 28 августа его локализовали, в 17:40 – окончательно потушили, в 20:50 – приступили к разбору завалов. В МВД «Ведомостям» тогда сообщили, что внутри «деформированы пролеты, закопченность большая, некоторые тросы крепления порваны», тем не менее «принято решение ремонтировать башню».

По факту пожара прокуратура Москвы возбудила уголовное дело по ст. 168 УК РФ (уничтожение или повреждение имущества по неосторожности). Следователи выяснили, что были нарушены правила пожарной безопасности: кабели в Останкинской башне не рассчитаны на перегрузки, которые они получали, а ее проектировщики отступили от норм при строительстве лифтов. В 2001 г. Генпрокуратура России заявила, что виновные найдены. Но имен не называли.

Телеканалы восстановили фидеры и вернулись на традиционные частоты только в сентябре 2000 г. Ранее они использовали резервы и организовали совместный эфир с непострадавшими коллегами. Восстановление Останкинской телебашни шло около семи лет. В здании отремонтировали ствол, натянули новые тросы, проложили негорючие кабели и установили огнеупорные лифты. Но во время работ со стальными канатами погиб еще один человек – монтажник Николай Неркин.

Только в 2000-2004 гг. на реконструкцию потратили 751,4 млн руб., около половины – на лифты. В 2002 г. Российская телевизионная и радиовещательная сеть застраховала конструкцию на $114 млн. В 2009 г. снова заработала смотровая площадка телебашни, а в 2016-м – ресторан «Седьмое небо».