Кейт Элизабет Уинслет родилась 5 октября 1975 г. в старинном английском городе Рединг в семье, далекой от голливудской роскоши. Ее родители с трудом сводили концы с концами, поэтому детство актрисы прошло на фоне постоянных финансовых трудностей. Мать работала няней и официанткой, а отец был малоизвестным актером, вынужденным браться за любую работу, чтобы прокормить жену и детей. Интерес к актерству у девочки проявился рано: бабушка и дедушка содержали Редингский репертуарный театр, а сама Уинслет впервые вышла на сцену в пять лет в школьной рождественской постановке.

В 11 лет Уинслет взяли в театральную школу «Редруфс». Там она принимала участие в постановках, занималась дубляжом и снималась в рекламе. Параллельно с учебой она сотрудничала с труппой «Стармейкер». Из-за своей комплекции подросток редко получала главные роли, но всегда выделялась, играя характерные образы. Однако сверстники издевались над начинающей актрисой, называя «толстухой».

Телевизионный дебют Уинслет состоялся в 1991 г. в научно-фантастическом сериале BBC «Темный сезон» (кадр на фото). Роль была небольшой, а гонорар – скромным. Из-за нехватки денег девушке пришлось оставить «Редруфс» и пойти работать в гастроном. На съемках у нее завязались отношения со сценаристом Стивеном Тредром, который был старше на 12 лет. Пара рассталась в 1995 г.

Переломным моментом в карьере стала роль Джульет Хьюм в психологической драме Питера Джексона «Небесные создания» (1994; кадр из фильма на фото). Картина, в основу которой легло реальное дело об убийстве, требовала от юной актрисы полного погружения и сразу привлекла внимание критиков. Вскоре ее пригласили сыграть в экранизации романа Джейн Остен «Разум и чувства» (1995) режиссера Энга Ли. Чтобы перевоплотиться в Марианну Дэшвуд, Уинслет занималась тай-чи, читала готические романы и училась играть на фортепиано. Эта работа принесла ей премию BAFTA, а также первую номинацию на «Оскар». Из-за мягкого, сдержанного и женственного образа на родине Уинслет прозвали «английской розой».

Мировая слава пришла к актрисе после выхода «Титаника» (1997; кадр на фото) с Леонардо Ди Каприо. Чтобы получить главную роль, актриса, отличающаяся прямотой, заявила Джеймсу Кэмерону: «Вы не понимаете! Я и есть Роза!». В итоге режиссер заставил ее похудеть и нанял персонального тренера. Съемки были изматывающими и порой длились по 20 часов в сутки. Фильм-катастрофа стал самым кассовым в истории, собрав в прокате более $2,26 млрд, и принес Уинслет новую номинацию на «Оскар». В том же году от рака умер ее бывший парень Стивен Тредр. Чтобы присутствовать на его похоронах, актриса пропустила премьеру «Титаника». Позже она признавалась, что так и не смогла до конца оправиться от этой потери.

В 1998 г. на съемках фильма «Экспресс в Марракеш» Уинслет встретила ассистента режиссера Джима Триплтона (на фото). Они поженились в ноябре того же года, а в 2000-м у супругов родилась дочь Миа. Брак продлился недолго, пара разошлась уже в 2001 г. Вскоре после развода актриса начала отношения с режиссером Сэмом Мендесом («Красота по-американски»). Они сыграли свадьбу в 2003 г. и в том же году у них родился сын Джо. В 2010 г. кинематографисты объявили о мирном расставании.

Вопреки ожиданиям, после «Титаника» Уинслет не стала сниматься в голливудских блокбастерах и выбрала путь независимого кино, считая, что ей еще «есть чему учиться». «Я хочу играть невероятно сложных, многогранных персонажей. Потому что мы все головоломки», – утверждала звезда.

Стремление к сложным ролям проявилось в работе с Джейн Кэмпион в психологической драме «Священный дым» (1999), где она сыграла австралийку, попавшую в религиозный культ, а также в байопике Ричарда Айра «Айрис» (2001; кадр на фото), где Уинслет воплотила на экране молодую писательницу Айрис Мердок. За последнюю роль она получила свою третью номинацию на «Оскар».

Еще одним значимым этапом в карьере актрисы стала работа в драме «Вечное сияние чистого разума» (2004; кадр на фото). Сама Уинслет считает эту роль своей любимой. Исполнив импульсивную и эксцентричную Клементину, она наконец-то смогла выйти за рамки своего образа «сдержанной английской розы». Критики назвали ее игру «электризующей». Эта и следующая работа в драме «Маленькие дети» (2006) вновь принесли ей номинации на «Оскар».

Долгожданную и единственную статуэтку Уинслет вручили в 2009 г. за роль в драме «Чтец». В фильме Стивена Долдри она сыграла безграмотную надзирательницу нацистского концлагеря, перед этим внимательно изучив материалы о Холокосте. Сложная работа была высоко оценена – помимо «Оскара» актриса получила BAFTA, став в 33 года самой молодой обладательницей шести номинаций на эту премию. После этого Уинслет, истощенная вниманием СМИ, взяла двухгодичную творческую паузу.

В 2011 г. Уинслет вернулась к съемкам. В мини-сериале HBO «Милдред Пирс» актриса сыграла разведенную мать, строящую бизнес во времена Великой депрессии. Проект стал для нее личной терапией после собственного развода. Критики назвали сериал «тихим, душераздирающим шедевром», а игру Уинслет – «лишенной эго». Роль принесла актрисе «Эмми» и «Золотой глобус». «Мне нравится быть постоянно занятой. Я не из тех женщин, которые предпочитают сидеть на месте или нежиться в СПА в отсутствие работы», – признавалась Уинслет.

В последующие годы актриса совмещала коммерческие проекты, вроде саги «Дивергент» (2014; кадр на фото), с авторским кино. За роль в байопике «Стив Джобс» (2015) она получила BAFTA и очередную номинацию на «Оскар». В 2017-м на экраны вышла романтическая драма Хани Абу-Ассада «Между нами горы», съемки в которой, по словам Уинслет, стали для нее самым физически тяжелым опытом в карьере. В том же году она сотрудничала с Вуди Алленом в фильме «Колесо чудес».

Новый виток карьеры начался для Уинслет в 2020-х. Она снялась в роли палеонтолога Мэри Эннинг в ленте «Аммонит» (2020), а затем воплотила образ детектива Мейр Шиэн в мини-сериале «Мейр из Исттауна» (2021). Актриса признавалась, что ей было тяжело говорить без британского акцента. Сериал и ее работа получили всеобщее признание и принесли ей новый комплект престижных наград – «Эмми», «Золотой глобус» и премию Гильдии актеров. Параллельно она вернулась к работе с Джеймсом Кэмероном в сиквеле «Аватара». В 2022-м вместе с дочерью Миа актриса снялась в третьем сезоне британского сериала-антологии «Я существую» (кадр на фото). В центре эпизода с Уинслет, получившего название «Я Рут», – девочка-подросток Фрейя и ее напряженные отношения с матерью.

В 2023 г. вышла биографическая драма «Ли» (кадр на фото), где Уинслет выступила и как продюсер, и как исполнительница главной роли военного фотографа Ли Миллер. А в 2024 г. она отметилась в политической сатире HBO «Режим», сыграв в мини-сериале авторитарного канцлера вымышленного государства с паранойей. Сейчас Уинслет работает над режиссерским дебютом – драмой «Прощай, Джун» для Netflix, а также снимается в мини-сериале «Дворец», который выпустит HBO. Ее партнером стал британский актер Хью Грант.

Параллельно с кинокарьерой Уинслет активно занимается благотворительностью. В 2010 г. она основала фонд «Золотая шляпа» для поддержки людей с аутизмом, а в 2012 г. выпустила книгу на эту тему. Актриса также выступает против буллинга, бодишейминга и диктата Голливуда в отношении внешности, запрещая ретушировать свои морщины на фото. «Красота и естественность для меня синонимы», – утверждает Уинслет.

С 2012 г. актриса состоит в браке с предпринимателем Эдвардом Смитом, более известным как Нед Рокнролл. Пара познакомилась в 2011-м на острове Неккер, где Уинслет вместе с детьми отдыхала в частном владении Virgin Limited Edition, принадлежащем миллиардеру Ричарду Брэнсону – дяде ее избранника. В какой-то момент в особняк ударила молния. Смит помог 90-летней бабушке Брэнсона спастись от пожара, что произвело на Уинслет сильное впечатление. В 2013 г. у супругов родился сын Бэр. 

В 2012 г. королева Елизавета II удостоила Уинслет звания Командора Ордена Британской империи (CBE) за заслуги в драматическом искусстве. А в 2014-м она получила звезду на голливудской Аллее славы. Журнал Time включал ее в список 100 самых влиятельных людей мира в 2009 и 2021 гг. На счету актрисы свыше 70 киноролей, порядка 200 номинаций и более 100 наград, в том числе она является лауреатом премии «Грэмми» (2000) за участие в записи альбома для детей.