Портрет в Интернете
По деловой хватке и неукротимому стремлению к экспансии Масайоси Сона вполне можно поставить в один ряд с Рупертом Мердоком, основателем News Corp., и Биллом Гейтсом. С последним они и вовсе друзья и соперники по игре в гольф.
Сон начинал с нуля. Сейчас в планы директора Softbank входит приобретение пакетов акций в 880 компаниях в течение ближайших 10 лет: 150 компаний в Японии, 150 - в Европе, 500 - в США, 50 - в Азии и 30 в Южной Америке. "Конечно, признается Сон, - это рискованное предприятие. Но если бы мы не рисковали, нашей компании бы просто не было.
Рисковать - наша работа, и я иду на риск".
Масайоси Сон основал Softbank в 1981 г. В тот день он впервые обратился к коллективу своей фирмы (а сотрудников тогда было только двое, оба внештатные) с импровизированной трибуны - пустого ящика из-под фруктов. В своей речи он сказал, что через пять лет их компания станет ведущим дистрибьютором программного обеспечения в Японии с годовым объемом продаж $75 млн. На следующий день работники уволились.
Как потом выяснилось, Сон заблуждался. Он явно недооценил свой потенциал. За 18 лет компания прошла долгий путь.
Начав с поставок программного обеспечения, фирма Softbank какое-то время издавала журналы о компьютерах, а затем превратилась в одну из крупнейших в мире интернет-компаний с рыночной капитализацией $46 млрд.
История Сона невероятна.
В отличие от основателя Sony Акио Мориты, отпрыска богатого семейства, Сон вырос в бедной семье. Отец разводил свиней и кур, и единственным его капиталовложением был дом, незаконно построенный на земле, принадлежавшей Японской железнодорожной компании.
В довершение всего Сон - кореец по происхождению, а корейцев в Японии недолюбливают.
Когда Сону было 16 лет, он поехал в Америку и поступил в Калифорнийский университет, где проучился шесть лет и защитил диплом по экономике. Студентом он изобрел и запатентовал электронный переводчик, который и продал компании Sharp, по слухам, за $1 млн.
Затем он вернулся в Японию и потратил полтора года, решая, чем заняться. Он перебрал более 40 вариантов: выпуск программного обеспечения, создание сети больниц и госпиталей и т. д.
В конце концов он решил заняться продажей программного обеспечения и за 10 лет стал дистрибьютором продукции Microsoft, Novell, Sun Microsystems и Oracle.
В истории Softbank, как и в истории любой другой компании, были свои взлеты и падения. Одна из сильных сторон политики компании - постоянный поиск. Стратегия и формы работы постоянно обновляются. В середине 90-х, когда иена переживала очередной взлет, Сон потратил $4,5 млрд, купив группу Ziff-Davis, издающую журналы о компьютерах, компанию Comdex - организатора компьютерных выставок и даже Kingston Technology, фирму, выпускающую клавиатуры для компьютеров, - как оказалось впоследствии, не самое удачное приобретение.
В 1997 г. для Softbank наступили тяжелые времена. Компания, казалось, зашла в тупик.
В ноябре 1997 г. акции компании упали до рекордно низкой отметки - $28 за акцию. Тогда благодаря опыту финансового директора компании Йоситака Китао кризис удалось преодолеть, и теперь этот период в жизни Softbank - не более чем мрачные воспоминания.
Сейчас цена на акции Softbank опять растет и лишь немного не дотягивает до высшей за всю историю компании отметки - $437.
Отчасти секрет успешного выхода компании из кризисной ситуации заключается в готовности ее руководства воспринимать критику и в способности принимать нестандартные решения. В период кризиса, когда выявились определенные недостатки в организации компании, им удалось быстро и эффективно реорганизовать всю внутреннюю структуру Softbank, превратив его в первую в Японии компанию холдингового типа. Успеху также способствовал рост стоимости принадлежащих Softbank долей в американских и японских интернет-компаниях.
Теперь Сон с полной обоснованностью заявляет: "На данный момент мы являемся крупнейшей и самой прибыльной венчурной интернет-компанией в Соединенных Штатах".
В результате резкого подъема цен на акции Softbank такие стратегические оплошности, как приобретение Kingston Technology, можно было исправить и без ощутимого ущерба для компании, когда неудачное приобретение пришлось продать дешевле, чем покупали.
Сон опять занят реорганизацией своей фирмы, стараясь избавиться от всякого бизнеса, не связанного с Интернетом.
Сейчас он решает вопрос о сохранении в составе Softbank издательства Ziff-Davis и выставочной компании Comdex.
Упоминая об издательской деятельности на японском рынке, Сон не скрывает, что не хотел бы ее развивать, несмотря на огромную прибыльность.
"В нашем деле скорость важнее размаха. Это значит, что интернет-бизнес всегда будет более агрессивен, чем традиционный", - утверждает Сон.
Сейчас Softbank проводит политику интенсивного инвестирования в любую область Интернета в Японии - будь то создание новой инфраструктуры с Microsoft и Tepco, Yahoo! Japan или венчурные проекты. Он организовал самостоятельное отделение концерна Softbank Finance, призванное оказывать финансовую поддержку молодым интернет-компаниям в Японии. Цель нынешней инвестиционной программы - проинвестировать 150 компаний в течение ближайших 10 лет.
Кроме того, Softbank совместно с компанией Nasdaq создает новую фирму Nasdaq Japan биржу в Интернете, открывающую новые возможности для венчурных капиталистических компаний типа Softbank.
Сон стал подлинным феноменом интернет-века. На данный момент он является самым молодым участником специальной консультативной группы при премьер-министре Японии Кэйдзо Обути и единственным специалистом, разъясняющим своему правительству новые возможности, которые открывает интернет-революция перед японской нацией.
Сон стал кумиром для молодого поколения японцев. Любой начинающий предприниматель, создающий свою интернет-компанию, скорее всего скажет, что мечтает стать вторым Соном.