Обложить данью Интернет не удалось

На прошлой неделе был отклонен скандальный иск корпорации British Telecom, в котором она претендовала на лицензионные отчисления со стороны всех пользователей Интернета. По утверждению British Telecom, еще в 1989 г. она запатентовала использование гиперссылок - т. е. принципа, согласно которому пользователь компьютера переходит от одного документа к другому, нажимая мышью на какое-либо слово в документе.

Гиперссылки являются настолько фундаментальным принципом Интернета, что поначалу заявление British Telecom было воспринято как шутка. В июне 2000 г. корпорация разослала письма 16 интернет-провайдерам с предложением заключить лицензионный договор на использование ее изобретения. Получив отказ, британский оператор связи подал пробный иск на одного из провайдеров, Prodigy Communications. Если бы иск был удовлетворен, British Telecom смог бы засудить и других провайдеров, собирая "дань" со всех пользователей Интернета в мире. Примечательно, что иск был отклонен не по причине его абсурдности - в информационных технологиях еще никто не пытался патентовать принципы, которые всеми воспринимаются как закон природы (например, раскладку клавиатуры). Причина отказа вполне формальна - некоторые положения патента не вполне точно соответствуют тому, как гиперссылки используются сейчас. Это означает, что какая-нибудь другая компания тоже может найти в своих архивах патент, который позволит ей потребовать лицензионных отчислений за прослушивание компакт-дисков, передачу электронной почты или чего угодно еще.