Toyota Prius – компактный по европейским и маленький по американским меркам автомобильчик мощностью всего 72 л. с. – как “Жигули”. И именно за ним привыкшие к внедорожникам американцы выстраиваются в очереди. Сейчас в США покупатель шести-восьмицилиндрового Chevrolet Blazer или Lincoln Navigator получает от дилера скидку в $2000–3000 еще до начала серьезного разговора: рынок затоварен. На этом фоне некоторые торговцы подняли цены на Prius на $5000, и очереди короче не стали.
Секрет прост: Prius ест на 100 км пробега 4–5 л бензина. У него необычный двигатель: фактически это два мотора, бензиновый и электрический, объединенные в подкапотном пространстве. Бензиновый используется в основном для разгона и подзарядки аккумуляторов, а на небольших скоростях машина едет на электромоторе. Энергия расходуется значительно более экономно – значит, ниже и расход топлива.
Toyota выпустила Prius на рынок в 1997 г., и тогда эта машина казалась забавной футуристической игрушкой, полезной не более, чем телевизор в наручных часах или какая-нибудь рисоварка с программным управлением. “Двигатели будущего” автомобилестроители проектируют уже лет сто, но мало кто решается вложить деньги в постановку их в производство. Японцы рискнули – и через семь лет сорвали банк.
В мае бензин марки regular стоил в США $2 за галлон ($0,53 за литр) – впервые в истории страны. С начала года из-за мирового скачка нефтяных цен бензин подорожал на 40%. Американцы и дальше ездили бы на своих любимых внедорожниках, но вот проблема: тот же Lincoln Navigator каждые 100 км съедает больше 19 л бензина. На фоне дорожающего бензина маленький японец легко таранит американских гигантов.
Японцам не впервой. Малолитражки из Страны восходящего солнца появились в США в конце 60-х гг. и, как и Prius в конце 90-х, служили объектом насмешки – в лучшем случае беззлобной. В вышедшем в 1971 г. романе Артура Хейли “Колеса” о “японце” говорится буквально следующее: “Не хотел бы я, чтобы близкий мне человек ездил в такой штуковине. Это же мопед на четырех колесах, причем плохой”.
Смеялись лишь до 1973 г., когда цены на нефть подскочили вчетверо. Американское автомобилестроение, несколько десятилетий оттачивавшее искусство выпуска шестиметровых “дорожных крейсеров” с пяти-шестилитровыми двигателями, оказалось в глубоком кризисе, а небольшие экономичные “японцы” именно с этого момента начали победное шествие по планете.