В конце прошлой недели лидер мирового рынка микропроцессоров корпорация Intel объявила о задержке выпуска новой версии процессора Pentium 4. Выпуск чипа с тактовой частотой 4 ГГц, намеченный на конец 2004 г., состоится не раньше 2005 г. Сама по себе задержка выпуска той или иной новинки в IT-отрасли скорее правило, чем исключение. Однако это уже пятый случай за последние полгода, когда Intel, занимающий около 80% рынка микропроцессоров для персональных компьютеров и инвестирующий миллиарды долларов в научно-исследовательские разработки, задерживает выпуск очередного продукта.
Эти задержки взволновали и инвесторов: c начала года бумаги Intel подешевели с $34 до $24 за акцию. Серия неудач тревожит и руководство корпорации. Недавно председатель совета директоров и гендиректор Intel Крейг Барретт разослал 80 000 сотрудников письмо, в котором жестко потребовал от топ-менеджеров повысить результативность работы и разработать меры, позволяющие в дальнейшем избежать сбоев.
Однако не исключено, что в проблемах Intel виновата не нерадивость сотрудников микропроцессорного гиганта, а более глобальные закономерности. Почти 40 лет назад один из основателей Intel, Гордон Мур, подметил, что мощность выходящих на рынок интегральных микросхем удваивается каждые полтора года. В течение десятилетий эта закономерность, получившая название “Закон Мура”, работала практически без сбоев. Исходя из нее, строила свои производственные планы и сама Intel. Однако в последнее время специалисты подвергают универсальность Закона Мура сомнению: прогресс в развитии чипов в конце концов должен натолкнуться на ограничения физического порядка.
Возможно, корень проблем Intel именно в этом. Ведь корпорация откладывает выпуск нового чипа до тех пор, пока не доведет до нормы процент брака среди готовых изделий. Аналитики считают, что уменьшение размеров микроэлементов (и соответственное увеличение их производительности) рано или поздно потребует перехода на новый уровень технологий.
Нынешняя задержка с Pentium 4 только на руку сборщикам компьютеров – она позволит им лучше настроить систему охлаждения (типичная проблема высокопроизводительных процессоров в том, что они сильно греются), а выпуск новых компьютеров может оживить рынок в начале I квартала следующего года (обычно после бурного IV квартала в начале года компьютерному рынку требуется время на раскачку).
Однако если прогнозы пессимистов имеют под собой основания, всему IT-рынку может грозить новый – технологический – кризис, по силе не менее разрушительный, чем кризис интернет-экономики 2000 г. Ведь если новые процессоры станут выходить на рынок медленнее, производителям компьютеров будет сложно убедить потребителей в необходимости регулярно обновлять домашнюю технику. А снижение закупок может, в свою очередь, стать чувствительным ударом для и без того крайне конкурентного рынка вычислительной техники.