Без руля
Благодаря успехам экипажей Александра Зубкова на мировых первенствах в последние годы Россия стала одной из ведущих стран в мировом бобслее. Несмотря на это, значительная часть зрителей, с интересом наблюдающих за выступлениями российских бобслеистов на олимпиадах и чемпионатах, до сих пор спорит о том, есть ли у боба руль. Действительно, бобслей – это, пожалуй, самый загадочный вид спорта. О нем можно найти минимум информации в прессе или в Интернете, его в отличие от горных лыж и сноуборда нельзя испытать на себе. Ситуация усугубляется еще и тем, что бобслейные команды не спешат раскрывать свои секреты. Утечки технической информации команды боятся больше, чем плохой погоды или дисквалификации.
Боб, как хороший джип, имеет рамную конструкцию, причем рама эта разделена на половинки (переднюю и заднюю), которые способны поворачиваться относительно друг друга по продольной оси. То есть когда боб заходит в вираж, его передняя и задняя пары коньков находятся в разных плоскостях. Корпус боба имеет больше общего уже не с джипами, а с автомобилями «Формулы-1» и изготавливается из углепластика. Его важнейшие характеристики – обтекаемость и вес. Понятно, в виде спорта, где роль двигателя играет гравитация, а вес экипажей строго регламентирован, первым к финишу при прочих равных придет более обтекаемый боб – не зря его обдувают в аэродинамических трубах и даже разгонные ручки убираются в корпус, как шасси у самолета.
Ни рулевой трапеции, ни самого руля, как на автомобиле, у боба нет, поворачиваются не отдельные коньки, а вся тележка. Управление осуществляется двумя ручками, тросиками связанными с концами тележки. Чтобы повернуть, пилот точно и плавно, буквально кончиками пальцев, тянет правую или левую ручку на себя, при этом максимальный угол поворота коньков не превышает 13 градусов.
Коньки для боба все равно что шины на «Формуле-1». В распоряжении каждой команды целый арсенал коньков, которые подбираются в соответствии с температурой, влажностью, осадками и конфигурацией трассы. Размер, форма, заточка, твердость сплава, методы закалки и обработки поверхности (вплоть до лазерного луча), реакция на смену температуры (по мере спуска коньки разогреваются от трения) – все это имеет значение. Именно несоответствие коньков погодным условиям сыграло злую шутку над российским экипажем на Олимпиаде в Турине: за какую-то пару минут до выступления команды Александра Зубкова, уже после проезда его основных конкурентов, пошел предательский снег.
На той же Олимпиаде американцы обвинили немецких спортсменов в использовании запрещенных «коньков с подогревом», обработанных загадочной плазмой. Невероятные скорости экипажей Андре Ланге и Матиаса Хепфнера объясняли тем, что их коньки с момента старта быстро разогревались до фантастических температур и растапливали лед, а затем столь же быстро остывали, не давая возможности организаторам зафиксировать нарушение. Доказать ничего не смогли, однако с текущего сезона все команды используют одинаковые стандартные коньки.