Екатерина Фурцева родилась 24 ноября (7 декабря) 1910 г. в городе Вышний Волочек Тверской губернии (сейчас – Тверская область). Девочка росла без отца: он погиб во время Первой мировой войны. Окончив семилетку, Фурцева пошла по стопам матери и поступила в школу фабрично-заводского ученичества, где освоила профессию ткачихи. И хотя в цеху будущий секретарь ЦК КПСС провела всего несколько лет, работу за станком ей потом припоминали на протяжении всей жизни. В партии Фурцевой даже дали соответствующее прозвище – «ткачиха».

Поворотным моментом в ее судьбе стал 1924 г., когда бойкая и ответственная девушка вступила в комсомол. Благодаря лидерским качествам, а также стремлению ни в чем не уступать мужчинам она начала восхождение по партийной лестнице. В 1929 г. Фурцева стала секретарем Корневского райкома ВЛКСМ Курской области и проработала в глубинке около полутора лет. Там же девушка вышла замуж за местного плотника, но их союз распался всего через три месяца.

В возрасте 20 лет Фурцева вступила в ВКП(б) и спустя год возглавила комсомольскую организацию в Феодосии. В Крыму она увлеклась планеризмом и получила путевку на Высшие летные курсы Аэрофлота в Ленинград, где познакомилась со вторым супругом – летчиком-инструктором Петром Битковым. Вскоре Фурцеву направили работать в Саратов, а оттуда супруги перебрались в столицу. В 1942 г. в эвакуации в Куйбышеве (сейчас – Самара) у них родилась долгожданная дочь Светлана. Правда, радостное событие омрачил уход мужа из семьи: поговаривали, что Битков встретил на фронте другую женщину.
На фото: с художником Ренато Гуттузо.

Накануне Великой Отечественной войны Фурцева окончила Московский институт тонких химических технологий и получила диплом инженера-химика, однако по специальности поработать не успела. С личной драмой – уходом мужа – ей помогла справиться новая должность: молодую и перспективную партработницу заметил первый секретарь Фрунзенского райкома Москвы Петр Богуславский, который пригласил будущего секретаря ЦК КПСС к себе в аппарат. Между начальником и подчиненной завязался служебный роман, но уже в 1947 г. Фурцева подсидела возлюбленного.
На фото: с композитором Игорем Стравинским и его супругой Верой.

В 1948 г. Екатерина Фурцева окончила Высшую партийную школу и сблизилась с первым секретарем московского горкома ВКП(б) Георгием Поповым. Спустя два года его сменил Никита Хрущев, (на фото), с которым Фурцева тоже легко нашла общий язык. Вскоре она доросла до второго секретаря столичной парторганизации, а в 1952 г. стала кандидатом в члены ЦК КПСС. Будучи заместителем Хрущева, Фурцева отвечала за вопросы культуры, идеологии, науки и руководства административными органами Москвы.

После смерти Сталина первым секретарем ЦК КПСС стал Хрущев, а Фурцева – первым секретарем московского горкома партии. При новом советском лидере карьера бывшей ткачихи стремительно пошла в гору. В 1956 г. она получила должность секретаря ЦК КПСС по идеологии и статус кандидата в члены его Президиума, а через год фактически спасла своего патрона от заговора «антипартийной группы Молотова, Кагановича, Маленкова и примкнувшего к ним Шепилова», вызвав на роковое заседание лояльного Хрущеву Георгия Жукова.
На фото: с делегатом из Японии.

В 1956 г. новым супругом Фурцевой стал посол СССР в Югославии Николай Фирюбин, который ради нее ушел из прежней семьи. После женитьбы на секретаре ЦК КПСС дипломат получил должность заместителя министра иностранных дел Советского Союза.
На фото: с премьер-министром Индии Индирой Ганди (в центре).

Пик карьеры Екатерины Фурцевой пришелся на 1957 г., когда бывшая ткачиха стала первой женщиной, вошедшей в Президиум ЦК КПСС. Однако триумф продлился недолго: уже через два года из-за внутрипартийных интриг Фурцева угодила в опалу. «Вся моя беда в том, что я слабая женщина, которая изо всех сил старается казаться сильной. Вот уже который год играю роль Железной Фурцевой. Да так успешно, что впору "народную" давать», – писала она в своем дневнике.
На фото: первый заместитель председателя Совета министров СССР Анастас Микоян, секретарь ЦК КПСС Алексей Кириченко, секретарь ЦК КПСС Михаил Суслов, секретарь ЦК КПСС Екатерина Фурцева и первый заместитель председателя Совета министров СССР Фрол Козлов (слева направо).

В 1960 г. Хрущев сместил свою давнюю соратницу с поста секретаря, оставив ей в качестве утешения должность министра культуры СССР. В следующем году ее не избрали в Президиум ЦК, после чего «железная леди» совершила неудачную попытку самоубийства.
На фото: актрисы Джина Лоллобриджида (слева) и Мариза Мерлини, министр культуры СССР Екатерина Фурцева (в центре) во время II Московского международного кинофестиваля.

На министерском посту Фурцева, еще недавно возглавлявшая кампанию по травле Бориса Пастернака, продемонстрировала лояльность к представителям интеллигенции. За это ей часто прилетало от бывшего патрона, как это было, например, после скандальной выставки авангардистов в Манеже. В 1964 г. экс-секретарь ЦК КПСС поддержала смещение Хрущева с должности первого секретаря, но никакой выгоды от этого не получила.
На фото: с художником Марком Шагалом.

В 1974 г. Фурцеву уличили в возведении дачи за счет казеных средств, после чего дом отобрали. Министра планировали отправить в отставку, но 24 октября она скоропостижно скончалась. Причиной стала острая сердечная недостаточность: в последние годы жизни Фурцева страдала от депрессии, вызванной изменами мужа, а также злоупотребляла алкоголем. Похоронена бывшая секретарь ЦК КПСС на Новодевичьем кладбище в Москве.