Герман Титов родился 11 сентября 1935 г. в селе Верх-Жилино Западно-Сибирского края (ныне – Алтайский край). Его отец, учитель русского языка и литературы, дал детям имена в честь героев произведений Пушкина: сына назвал Германом («Пиковая дама»), а дочь – Земфирой («Цыганы»).

После школы Титова призвали в Советскую армию. В 1953 г. он окончил 9-ю Военную авиационную школу первоначального обучения летчиков в Казахстане, а в 1957 г. – Сталинградское военное авиационное училище летчиков в Новосибирске. За это время молодой человек освоил тренировочные истребители Як-11 и Як-18, а также МиГ-15УТИ и МиГ-15бис.

Став военным летчиком, Титов служил в истребительном авиационном полку Ленинградского военного округа и управлял Су-7. Весной 1960 г. он принял участие в отборе добровольцев для первого полета человека в космос. Пройдя ряд тяжелых психофизиологических испытаний, будущий Герой Советского Союза оказался в отряде из 12 человек, а чуть позже вошел в число шести лучших «студентов» Центра подготовки космонавтов (ЦПК). В это время в жизни Титова случилась семейная драма: от порока сердца умер его годовалый сын. Он с трудом справился с горем и продолжил тренировки.

На фото: с летчиком-космонавтом СССР Андрияном Николаевым.

Вместе с Титовым к полету на космическом корабле «Восток» по ускоренной программе готовились Юрий Гагарин (в центре), Григорий Нелюбов, Валерий Быковский (слева), Андриян Николаев и Павел Попович. Основная конкуренция за право стать первым человеком в космосе развернулась между Титовым и Гагариным. Оба подходили на эту роль идеально, поэтому окончательное решение по кандидатуре принималось в самый последний момент.

Официально выбор в пользу Гагарина был сделан 8 апреля 1961 г. – за три дня до полета. Герман Титов решением Госкомиссии стал его дублером. «Он был тренирован так же, как и я, и, наверное, способен на большее. Может быть, его не послали в первый полет, приберегая для второго, более сложного», – вспоминал впоследствии первый человек в космосе.

Миссия Титова действительно была сложнее. 6 августа 1961 г. он стал вторым человеком в космосе и первым, кто совершил орбитальный полет длительностью более суток. На корабле «Восток-2» летчик обогнул Землю 17 раз (для сравнения, Гагарин сделал только один виток), а затем приземлился на спускаемом аппарате около города Красный Кут Саратовской области.

В космосе Титов выполнял физические упражнения, питался и спал, а также дважды управлял кораблем в ручном режиме. Его миссия подтвердила возможность длительного пребывания человека в состоянии невесомости.

На фото: проезд кортежа летчика-космонавта СССР Германа Титова по улицам Ханоя.

На момент исторического полета Титову было всего 25 лет. До недавнего времени он являлся самым молодым человеком, побывавшим в космосе (в 2021-м этот рекорд побил 18-летний турист Оливер Дамену), и до сих пор остается самым молодым космонавтом, совершившим орбитальный полет. Сам Титов был недоволен тем, что его считают дублером. Однажды на пресс-конференции один из журналистов сказал, что хочет задать вопрос «космонавту номер два». Титов прервал его и попросил не называть так. «Не хочу быть вторым. Пишите так: первый космонавт планеты, который провел в космосе 25 часов», – подчеркнул Титов.

Сразу после приземления Титову было присвоено звания Героя Советского Союза, затем его сразу приняли в КПСС. Как заявил первый секретарь ЦК партии Никита Хрущев, летчику не нужен был кандидатский стаж, поскольку «каждая минута пребывания в космосе может засчитываться за годы».

Титов стал первым, кто испытал «синдром космической адаптации» – состояние, близкое к морской болезни, которое испытывает каждый третий человек на орбите. Для него характерны головокружение, тошнота, головная боль и рвота. Обычно синдром проходит в течение недели. Впрочем, на тот момент подобное состояние еще не было изучено, поэтому симптомы списали на персональную реакцию организма Титова. В полеты он больше не номинировался.

На фото: астронавт Джон Гленн, президент США Джон Кеннеди и Герман Титов в Белом доме, 1962 г.

После завершения космической карьеры второй человек в космосе стал инструктором в ЦПК, участвовал в испытаниях новых истребителей, работал в структурах Минобороны, а также возглавлял ряд государственных комиссий по испытаниям ракетных систем.

После распада СССР Титов стал депутатом Госдумы и заседал в первых трех ее созывах, представляя КПРФ. 20 сентября 2000 г. космонавт умер от сердечного приступа. Похоронен на Новодевичьем кладбище.