Пять главных интриг концовки регулярного чемпионата НХЛ

Регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги (НХЛ) вышел на финишную прямую: командам осталось провести менее 10 матчей. «Ведомости. Спорт» обращает внимание на главные интриги, которые ждут своего разрешения до конца «регулярки». 

Рекорд Овечкина

Весь хоккейный мир ждет побития рекорда Уэйна Гретцки по голам в НХЛ. В том, что капитану «Вашингтон Кэпиталз» Александру Овечкину это удастся, сомнений, пожалуй, не было.

В минувшем сезоне россиянин забросил 31 шайбу в 79 матчах. Чтобы обойти великого канадца, оставалось 42, и был логично предположить, что рекорд падет в сезоне 2025/26. Все-таки результативность у 39-летнего форварда должна была снизиться. Но Овечкин, поправ законы природы и сомнения скептиков, забросил уже 37 шайб. Причем в 57 матчах. Из-за травмы он пропустил 16 игр чемпионата, и если бы не перелом, достижение Гретцки уже было бы побито. 

Овечкину осталось пять шайб, чтобы превзойти рекорд, и мало кто хочет, чтобы это событие было отложено на следующий сезон. 

«Я думаю, все высоко ценят, насколько особенным является то, что он делает. Очевидно, когда вы играете против него, вы не хотите, чтобы он забивал. Но когда вы проверяете результаты после игры, все говорят: «О, здорово, еще один гол Ови», – сказал вратарь «Лос-Анджелес Кингз» Дарси Кюмпер, недавний партнер Овечкина. 

На аренах и даже просто на улицах Вашингтона установлены счетчики голов Овечкина. Накануне НХЛ изменила аватарки в своих соцсетях. Теперь на них изображена фигура празднующего гол россиянина.

Капитан «Вашингтона» чувствует свою ответственность и последние матчи проводит очень активно. В игре с «Баффало Сейбрз» (5:8) Овечкин забил с пятака, ассистировал Джейкобу Чикрану с непривычного правого края, а Пьер-Люк Дюбуа удачно поставил клюшку под бросок Ови от синей линии.

«Вашингтону» осталось провести в регулярке девять матчей, и график несложный. Две игры с сильной «Каролиной», также по два матча с «Айлендерс» и «Коламбусом», которые еще не утратили шансов на попадание в плей-офф, но к моменту встречи с Овечкиным уже могут лишиться турнирной мотивации. Наконец, три матча с командами ни на что не претендующими – «Бостоном», «Чикаго» и «Питтсбургом». 

Кучеров или Маккиннон

Никита Кучеров набрал невероятную форму: в трех матчах «регулярки» выбил 11 очков. Нападающий «Тампы» лишь на один балл (109 против 110) отстает от Нэтана Маккиннона из «Колорадо», который лидировал в бомбардирской гонке большую часть чемпионата. Немного отстал Леон Драйзайтль из «Эдмонтона» (104), пропустивший несколько игр из-за травм.

Похожая ситуация была год назад. Кучеров обошел Маккиннона на финише, а другой нападающий «Эдмонтона», Коннор Макдэвид, притормозил по медицинским причинам. 

Россиянин и сейчас является фаворитом. Во-первых, «Тампе» осталось сыграть на матч больше, чем «Колорадо». Во-вторых, у «Лайтнинг» остается мотивация: команда Кучерова сражается за первое место в Атлантическом дивизионе. Тогда как у «Эвеланш» особых турнирных задач нет: команда вряд ли сдвинется с третьего места в Центральном дивизионе, и Маккиннону нужно думать не о бомбардирских рекордах, а о том, как противостоять «Далласу» в первом раунде плей-офф.

Никита Кучеров уже дважды выигрывал «Арт Росс Трофи» (приз лучшему бомбардиру регулярного чемпионата). В прошлом сезоне он набрал 144 очка – российский рекорд в НХЛ и второй результат в лиге в XXI веке. Если форвард «Тампы» снова станет лучшим, он установит еще одно достижение.

Ранее никто из российских хоккеистов не выигрывал «Арт Росс» трижды. Два раза это удавалось Евгению Малкину, однажды – Овечкину. 

Президентский кубок

Президентский кубок за победу в регулярном чемпионате, конечно, по престижности не идет ни в какое сравнение с Кубком Стэнли, но это все равно почетно – это важная строчка в летописи любого клуба. В текущем сезоне борьба за общее первое место может идти до последнего тура.

На данный момент впереди лидеры конференций: западный «Виннипег» (106 очков после 74 игр) и восточный «Вашингтон» (103 балла после 73 игр). Рядом «Даллас» (102, 74), еще плотнее утрамбовавший состав опытными и квалифицированными игроками накануне плей-офф. 

Лидерство же «Виннипега» и «Вашингтона» в своих конференциях показательно. Это команды далеко не с самыми звездными составами, но с великолепной организацией игры. 

Битва за Атлантику

В трех дивизионах победители практически определены, лидеры имеют существенный задел, и вряд ли растеряют преимущество в заключительных матчах. В Тихоокеанском дивизионе уверенно лидирует «Вегас», в Центральном – «Виннипег», в Столичном – «Вашингтон». Зато настоящая битва разворачивается в борьбе за победу в Атлантическом дивизионе.

«Торонто» вырвалось вперед с 94 очками, «Флорида» и «Тампа» отстают на три балла, но сыграли на матч меньше. Атлантический дивизион – сильнейший в лиге, в плей-офф из него могут пройти сразу пять команд, а первые трое – в числе главных претендентов на Кубок Стэнли.

По регламенту, в первом раунде плей-офф вторая и третья команды дивизиона играют друг с другом в первом раунде плей-офф. Понятно, что лидерам Атлантика хотелось бы такой перспективы избежать. Первая команда дивизиона встретится с обладателем wild card, и это в любом случае более легкий жребий. 

Достаточно вспомнить прошлогоднюю серию первого раунда между «Флоридой» и «Тампой». Будущий обладатель Кубка Стэнли по счету прошел достаточно легко, но каждый матч в отдельности был настоящим сражением – меньше ста хитов (силовых приемов) за игру не случалось. 

Календарь чуть более приятный у «Тампы». С главными конкурентами команда Кучерова сыграет по разу, а вот «Флорида» и «Торонто» друг с другом встретятся дважды.

Последняя путевка

Формально места в плей-офф пока обеспечили только три сильнейшие команды регулярки. Но, кажется, вакантным осталось только одно место в постезоне – на Востоке. 

«Монреаль», «Рейнджерс», «Коламбус», «Детройт» и «Айлендерс» ведут жесткую борьбу за единственную путевку. Стабильности не хватает ни одной из этих команд. 

Особенно показательно стремительное падение «Рейнджерс» из контендеров (претендентов на Кубок Стэнли) в число тех, кто может завершить сезон уже в середине апреля. Команда Игоря Шестеркина и Артемия Панарина предприняла отчаянные шаги по оздоровлению внезапно разливавшейся защиты, но российскому голкиперу по-прежнему приходится отражать большое количество бросков: в последних трех матчах ему прилетело в створ 104 броска.

Наибольшую страстность в борьбе за плей-офф демонстрируют самые молодые команды из пятерки претендентов – «Монреаль» и «Коламбус», за который играют пятеро россиян. «Канадиенз» в последнем матче одолели грозную «Флориду» (4:2), «Коламбус» отметился волевыми победами в серии буллитов – над «Ванкувером» (7:6) и «Айлендерс» (4:3).