В 1929 г. СССР заключил с американской компанией Ford соглашения о запуске автозавода в Нижнем Новгороде (позже – ГАЗ). Машины из комплектов-американцев собирали на нижегородском госзаводе № 1 и на московском № 2. Последний пущен 6 ноября 1930 г. и расположился на пересечении Московской окружной железной дороги и Остаповского шоссе (ныне – Волгоградский проспект). В 1939 г. столичное предприятие вывели из состава ГАЗа и переименовали в Государственный автосборочный завод имени Коммунистического интернационала молодежи. Во время Великой Отечественной войны завод производил танки, а после ее окончания его переориентировали на выпуск малолитражек.

В августе 1945 г. власти решили запустить массовое производство копии немецкого автомобиля Opel Kadett K38. В предвоенной Германии пятиместный седан ценили и выпускали в 1937-1940 гг. По одной из версий, необходимые станки вывезли из побежденной страны, по другой, сконструировали сами – по трофейным образцам и штампам. В СССР аналог Opel Kadett K38 получил новое название «Москвич-400». Его выбрали в честь 800-й годовщины столицы (отмечали в 1947-м). Первые «Москвичи» показывали в транспортном павильоне ВСХВ (позже – ВДНХ) и затем вручали победителям всесоюзной выставки.

Первый серийный «Москвич-400» собрали 4 декабря 1946 г. Машины оснастили гидравлическими тормозами, независимой подвеской и двигателем мощностью в 23 л. с. (поворотники при этом отсутствовали). В 1954 г. на заводе решили, что этого недостаточно, и выпустили «Москвич-401» – модель с новой коробкой передач и с 26 л. с. Модели 400 и 401 оказались первым советскими автомобилями, которые не распределяли, а продавали. Приобрести его мог каждый гражданин. По информации СМИ, машины стоили по 8000 руб. Первыми покупателями стали полярник Эрнст Кренкель, писатель Самуил Маршак, актер Иван Берсенев и академик Алексей Абрикосов. В общей сложности в столице выпустили около 234 000 «москвичей» первого поколения: и стандартные седаны, и кабриолеты, и фургоны, и пикапы, и машины скорой.

В 1956-1965 гг. на заводе производили машины второго поколения – «Москвич-402», «Москвич-403» и «Москвич-407». По словам специалистов, они незначительно отличались от предыдущей версии, но подкупали потребителей внешним видом, который напоминал престижные ГАЗ-21 «Волги». Много хрома и молдинги снаружи, а внутри – часы, радиоприемники и печки. Всего выпустили около 553 000 «Москвичей» второго поколения.

«Москвич-407» считался особенной машиной. За счет современного 45-сильного двигателя он мог разгоняться до 115 км/ч и принимал участие в международных ралли. На Всемирной автомобильной выставке в Брюсселе этот седан наградили золотой медалью. Его выпускали в 1958–1963 гг. и часто экспортировали в капстраны: Великобританию, Финляндию и Францию. При этом, по данным СМИ, «Москвич-407» стоил дешевле предшественников – всего 2500 руб.

В 1968 г. московский завод полностью реконструировали совместно с французской компанией Renault и вновь переименовали – в Автомобильный завод имени Ленинского комсомола (АЗЛК). В 1964–1988 гг. на нем выпускали третье поколение главной столичной машины: «Москвич-408», «Москвич-412» и «Москвич-2140». В общей сложности в СССР произвели 3,2 млн таких автомобилей. Параллельно «Москвичи» собирали и за рубежом: в Болгарии и Бельгии (на совместном предприятии Scaldia-Volga).

В 1968 г. седан «Москвич-412» в составе гоночной команды «Автоэкспорт» прошел марафон из Лондона в Сидней и занял четвертое место в общекомандном зачете (из 98 экипажей в тот год финишировали только 56). После этого «Москвичи» продолжили покорять марафоны, а конструкторы АЗЛК выпустили единственный экземпляр гоночного автомобиля под названием «404 Спорт». Он трижды становился чемпионом СССР. Также «столичные» машины становились героями кино: «Бриллиантовой руки» (1968), «Приключений итальянцев в России» (1974) и оскароносного фильма «Москва слезам не верит» (1979).

В 1986 г. на АЗЛК запустили производство первого переднеприводного автомобиля «Москвич-2141» с двигателями ВАЗ и УЗАМ. За рубежом эти машины продавали под маркой Aleko. В 1990-е стартовали модернизированные серии: «Князь Владимир», «Иван Калита» и «Святогор». На эти модели ставили мощные моторы французского автопроизводителя Renault. В кризис 1998-го они оказались слишком дорогими, и на предприятии сократили объем производства. В общей сложности на нем выпустили около 716 000 «москвичей» четвертого поколения.

В 1990–2000-е отечественные автомобили проигрывали конкуренцию иномаркам, которые впервые массово вышли на постсоветские рынки. В 2001 г. в России выпустили последний «Москвич» с советскими корнями. Через год заводской конвейер остановили. В 2010 г. компанию «Москвич» ликвидировали, признав банкротом. В то время автомобильные эксперты говорили СМИ, что «завод "Москвич" умер навсегда». Его площади занял новый автозавод Renault. В память о прошлом в 2016 г. компания «Рено Россия» зарегистрировала в Роспатенте торговые знаки «Москвич» и Moskvich.

В 2022 г. мэр Москвы Сергей Собянин неожиданно сообщил, что город получил 100% столичного автозавода Renault и возобновит на нем производство автомобилей под историческим названием «Москвич». Технологическим партнером проекта стал «Камаз», а первой новой моделью – кроссовер «Москвич 3» (аналог китайского JAC S JS4).

Работа началась 23 ноября 2022 г. В линейке также представлены «Москвич 3е», «Москвич 6», «Москвич 5» и «Москвич 8». «Москвич 3е» стал самым популярным электромобилем в России в июле 2025 г. Новые машины собирают на автоматизированной линии длиной 480 м по современным технологиям. Например, в производстве задействовано 114 роботов и 145 беспилотных доставщиков.