20 января 1990 г. советские войска вошли в Баку и жестко подавили протест национальной оппозиции, пытавшейся взять власть в Азербайджанской ССР в свои руки. В ходе событий, известных как «Черный январь», погибло более ста человек. Как развивалась трагедия – в галерее «Ведомостей».

К началу перестройки Закавказье стало одной из самых горячих окраин СССР. Этому способствовало резкое обострение давнего конфликта между армянами и азербайджанцами за Нагорно-Карабахскую автономную область (НКАО), которая входила в Азербайджанскую ССР, но была населена преимущественно армянами. В 1988 г. на фоне требований руководства НКАО о выходе из состава союзной республики там возникло национальное движение – Народный фронт Азербайджана (НФА).

Движение требовало сохранения НКАО в составе АзССР, смещения республиканского руководства, а также наказания виновных в притеснении карабахских азербайджанцев. В течение года на территории Азербайджана произошло несколько крупных армянских погромов. НФА заблокировал сообщение между Арменией и Нагорным Карабахом, а затем приступил к блокированию правительственных зданий. Протест получил яркий антикоммунистический характер.

Волнения, переросшие в столкновения, вскоре охватили весь Азербайджан. 29 декабря в Джалилабаде активисты НФА захватили здание горкома КПСС, а 31-го числа в Нахичеванской АССР протестующие разрушили государственную границу с Ираном. В первых числах января 1990 г. началось перекрытие автомобильных и железнодорожных магистралей, ведущих в Баку. Митингующие досматривали транспорт, направлявшийся в столицу республики, патрулировали вокзалы. Работа государственных органов была парализована.

13 января в Баку прошел многочисленный митинг, на котором НФА объявил о создании Совета национальной обороны. Там же было объявлено о том, что армянин убил азербайджанца, пытавшегося выгнать его квартиры, что привело толпу в ярость. Митинг вылился в жестокий армянский погром, в результате которого погибло по разным данным от 48 до 90 человек.

15 января президиум Верховного совета СССР объявил чрезвычайное положение в НКАО, а также прилегающих к ней районах Армянской и Азербайджанской ССР. В ответ через два дня НФА заблокировал здание ЦК Компартии Азербайджана. 18-го числа началась всеобщая забастовка: не выходили газеты, остановились заводы.

Митингующие трижды пытались взять здание ЦК штурмом. Одновременно они блокировали части находившихся в Баку советских войск: 34 из 60 казарм гарнизона города оказались завалены баррикадами и бетонными блоками. На этом фоне председатель Верховного совета СССР Михаил Горбачев ввел в Баку чрезвычайное положение.

Подготовка к военной операции в столице АзССР началась 12 января, когда в аэропорту Баку высадился десант. За неделю вокруг города была собрана группировка, куда входили более 50 000 военнослужащих из 76-й воздушно-десантной дивизии, 56-й и 21-й отдельной десантно-штурмовых бригад, 106-й воздушно-десантной дивизии, а также курсанты. Бакинускую бухту блокировали корабли Краснознаменной Каспийской флотилии.

В ночь на 20 января советская армия вошла в Баку для обеспечения действия режима чрезвычайного положения. Применяя танки и автоматическое оружие, солдаты прорвали пикеты на Тбилисском проспекте, Аэропортовском шоссе и других крупных магистралях, ведущих к столице республики, после чего приступили к разблокированию казарм и административных зданий. Как утверждали военнослужащие, они встретили вооруженное сопротивление: в них кидали коктейли «Молотова», стреляли из ракетниц и пистолетов. Особенно кровопролитные столкновения произошли в районе Сальянских казарм.

Как сообщил комендант Баку, в ту ночь погибло около 60 гражданских лиц. Чуть позже было официально объявлено о 83 убитых, включая 18 военнослужащих и членов их семей. По состоянию на 25 января за медицинской помощью обратилось 677 человек, из которых 382 были госпитализированы. Согласно более поздним оценкам, число погибших превысило 100 человек. Республиканская комиссия оценила число жертв в 131, а пострадавших – 744. Минздрав АзССР озвучивал данные о 170 погибших, включая 27 военнослужащих и пятерых милиционеров.

Первый секретарь ЦК КП Азербайджана Абдул-Рахман Везиров покинул столицу накануне штурма и фактически сложил полномочия. Руководство Верховного совета АзССР осудило ввод советский войск в Баку. В тот же день в республике был объявлен трехдневный траур. Вечером 21 января парламент собрался на экстренную сессию и приостановил действие указов о чрезвычайном положении, пригрозив Москве отделением от СССР. Одновременно внутренние войска при поддержке частей советской армии разобрали баррикады и установили на улицах Баку жесткий пропускной режим. Деятельность Совета национальной обороны была запрещена, начались аресты представителей НФА.

25 января пост первого секретаря ЦК Компартии Азербайджана занял бывший председатель республиканского Совмина Аяз Муталибов, который спустя четыре месяца стал президентом АзССР. В августе 1991 г. на фоне «парада суверенитетов» республика объявила о независимости, а Муталибов избрался ее первым президентом. Правда, уже в начале 1992 г. на фоне обострения карабахского конфликта он был вынужден покинуть пост.

Трагедию «Черного января» первоначально расследовала Генпрокуратура СССР, которая не нашла в действиях военнослужащих состава преступления. Уже после обретения независимости в феврале 1992 г. дело об убийстве и превышении полномочий было возбуждено Генпрокуратурой Азербайджана. В 1994-м виновными в трагедии были объявлены Абдул-Рахман Везиров, Аяз Муталибов, Михаил Горбачев, а также председатель КГБ, министр обороны и директор внешней разведки СССР Владимир Крючков, Дмитрий Язов и Евгений Примаков.

20 января в Азербайджане является Днем национальной скорби. Жертвы трагедии похоронены на Аллее шахидов в Нагорном парке Баку. В 2000 г. президент Азербайджана Гейдар Алиев издал указ о присвоении погибшим почетного звания «Шахид 20 января». В список вошли 138 фамилий. В память о трагедии станция метро «Площадь 11-й Красной Армии» была переименована в «20 Января».