Сэм Мендес родился 1 августа 1965 г. в Рединге (Великобритания). Его дед Альфред Мендес появился на свет и стал писателем в Тринидаде и Тобаго, который тогда считался английской колонией. Из-за нехватки издательств в Вест-Индии он перебрался в Великобританию, а затем в США, где подружился с писателями Уильямом Фолкнером и Томасом Вульфом. Его первый роман «Питч-Лейк» вышел в 1934 г. с предисловием Олдоса Хаксли. В отличие от предков Сэм Мендес родился в центре метрополии и за привилегии не сражался, но тоже заинтересовался классической литературой. В юности он обучался в частной школе при Оксфорде и затем получил диплом по английской филологии в Кембридже (1987).

В студенческие годы Мендес заинтересовался драмой. В 1989 г. он стал худруком театра Минервы в Чичестере и поставил чеховский «Вишневый сад» в лондонском Олдвиче. Роль Раневской в нем исполнила прославленная Джуди Денч. В 1990-2002 гг. он возглавил некоммерческий театр Donmar Warehouse и сделал его популярным в Великобритании. Затем работал в Королевском национальном театре Англии. За свои спектакли Мендес получил пять премий Лоуренса Оливье и «Тони». Помимо «Вишневого сада» с Джуди Денч, наград удостоены «Стеклянный зверинец» с Зои Уонамейкер, «Голубая комната» с Николь Кидман, «Король Лир» и «Паромщик». Во время работы над последним режиссер просил актеров проработать даже мелочи, например, придумать, что персонажи положили в карман или спрятали в спальне. Таким образом он заставил их вникнуть в образы.

На фото: режиссер со статуэткой «Оскар», 2000 г.

Сэм Мендес стал шестым режиссером в истории, который получил «Оскар» за первый фильм. Продюсерам драмы «Красота по-американски» его порекомендовал Стивен Спилберг. Картина вышла в 1999 г. и стала культовой. В ней герой Кевина Спейси (на фото справа) переживает кризис среднего возраста и влюбляется в одноклассницу своей дочери. Работа награждена тремя «Золотыми глобусами» и пятью «Оскарами», в том числе в номинациях «Лучший режиссер» и «Лучший фильм».

Затем Мендес снял запоминающиеся экранизации комикса «Проклятый путь» (2002) и романа Ричарда Йейтса «Дорога перемен» (2008). В последней режиссер исследует причины разводов и распад идеальной американской семьи. Супругов в кризисе сыграли Леонардо Ди Каприо и Кейт Уинслет (на фото под зонтом). Фильм стал первым реюнионом актерской пары со времен мелодрамы «Титаник» (1997). Во время съемок Сэм Мендес являлся мужем Кейт Уинслет и воспитывал с ней совместного сына Джо Алфи. В 2010 г. пара не справилась с собственным кризисом и оформила развод «по согласию сторон».

Сэм Мендес стал пятым режиссером, снявшим две серии «бондианы» подряд – это фильмы «Координаты "Скайфолл"» (2012) и «Спектр» (2015). Он единственный, кого продюсеры этой франшизы оставили на второй фильм в наши дни. Ранее это делали только в 1960-1980-е гг. Но в третий раз Мендеса не позвали. «[Продюсерам] нужны податливые люди, которые только начинают свою карьеру… и которые подконтрольны студии», – пояснил он в интервью Inverse.

На фото: режиссер вместе с исполнителем роли Джеймса Бонда Дэниелом Крейгом (справа).

Специально для телевидения Мендес снял сериалы «Пустая корона» (2012), «Страшные сказки» (2014) и «Флавия де Люс» (премьера еще предстоит). Режиссеры нечасто работают и в театре, и в кино, и на телевидении. Мендес не только совмещает эти три направления, но и периодически смешивает. В 2014 г. он сыграл в фильме о своей театральной постановке «Ричард III» «Сейчас: Добро пожаловать за кулисы». В заглавной роли в спектакле появился Кевин Спейси. В 2024 г. на телевидении вышел первый сезон сериала «Франшиза». Он задуман во время разговора Сэма Мендеса с продюсером Армандо Ианнуччи за ланчем: режиссер рассказал про трудности во время съемок «Координат "Скайфолл"» и «Спектра» и назвал это время «великолепным кавардаком». После этого Мендес и Ианнуччи спродюсировали сериал о съемочной группе громкой кинофраншизы, растерявшей внимание публики.

В общей сложности Мендес снял 10 фильмов. Последними стали военный боевик «1917» (2019) и мелодрама о кино «Империя света» (2022). Триллер посвящен Первой мировой войне и снят по воспоминаниям деда режиссера Альфреда Мендеса, который сражался на стороне Великобритании. Мендес-младший по минимуму использовал монтажные склейки и короткие кадры. В среднем длина кадра в фильме составляет около 8 минут. Таким образом Мендес добился, чтобы зрители почувствовали себя на месте героев забытой войны и посмотрели на окопы их глазами. «Мы на жизнь смотрим одним непрерывным кадром», – пояснил постановщик. Репетиции заняли шесть месяцев, специально для «1917» вырыли около 1,5 км траншей на равнине Солсбери. Лента получила 10 номинаций на «Оскар» и премии «Золотой глобус» в категориях «Лучший режиссер» и «Лучший драматический фильм». Сценарий мелодрамы «Империи света» Мендес писал сам, но критики сочли работу неудачной.

На фото: Мендес (в центре) с актерами фильма «1917» .

Несмотря на португальские и итальянские корни, Сэм Мендес считается истинным англичанином. Он почти профессионально играет в крикет и следит за внутренней политикой, например, неоднократно высказывался против Brexit – выхода Великобритании из состава Евросоюза. В 2020 г. режиссер стал командором ордена Британской империи и рыцарем-бакалавром. Это позволяет титуловать его сэром Сэмом Мендесом.

Сейчас режиссер работает сразу над четырьмя фильмами о The Beatles. В каждом история группы рассказывается с точки зрения одного из музыкантов: Джона Леннона, Пола Маккартни, Джорджа Харрисона и Ринго Старра. Предварительно все четыре кинокартины выйдут в прокат в 2027 г. В компании Sony, которая занимается производством лент, заявляют, что показы пройдут по новой «инновационной схеме».

Сэм Мендес женился во второй раз. В январе 2017 г. он оформил отношения с Элисон Болсом (на фото), известной в Великобритании трубачкой. Она трижды лауреат премии Classical BRIT Awards и офицер ордена Британской империи. Пара воспитывает дочь Фиби.