30 августа 1920 г. в Минске в семье бухгалтера и домохозяйки родился Леонид Шварцман. При рождении мальчику дали имя Израиль, но спустя 40 лет он его сменил, так как «все вокруг» называли Лелей. В 16 лет Шварцмана приняли в Минскую художественную студию в класс живописца Валентина Волкова. После школы он отправился в Ленинград для поступления в Академию художеств, но провалил вступительные испытания. «Подготовка оказалось слабой», – признавался Шварцман. В итоге он решил продолжить обучение в средней художественной школе при Академии.

Во время учебы Шварцман подрабатывал на Кировском заводе в Ленинграде. В 1941 г. сотрудников предприятия эвакуировали в Челябинск. В спешке юноша не успел попрощаться с родными. Его мать осталась в блокадном городе и умерла от голода в 1942 г. Вскоре после этого, к очередной годовщине убийства Кирова, заводу понадобился большой портрет революционера. Зная о художественном таланте Шварцмана, руководство поручило это задание ему. Работа оказалась настолько удачной, что Шварцмана перевели на должность художника-оформителя в специально созданную мастерскую, где он проработал до конца войны. 

На фото: Леонид Шварцман и режиссер Иван Уфимцев во время съемок кукольного мультфильма из серии «38 попугаев».

После Великой Отечественной Шварцман перебрался в Москву, где впервые познакомился с мультипликацией. «Мне было 25 лет, я приехал сдавать экзамены во ВГИК. Тогда в кинотеатре "Москва" я и увидел фильм "Бэмби" – одну из лучших картин Диснея. Она меня потрясла... И тогда я понял, что пойду на отделение мультипликационного кино», – рассказывал художник.

В 1948 г. он устроился на «Союзмультфильм» ассистентом режиссера. После окончания института в 1951 г. он занял должность художника-постановщика. Шварцман участвовал в создании более 50 работ, среди которых: «Аленький цветочек» (1952), «Золотая антилопа» (1954), «Дядя Степа – милиционер» (1964), серии мультфильмов «38 попугаев» и многие другие. «Снежная королева» (1957) получила международное признание и множество наград, в том числе на Венецианском и Каннском фестивалях. Позже про художника говорили: «нарисовал наше советское детство».

Шварцман создал персонажей для мультфильма «Крокодил Гена и его друзья» (1969), снятого по одноименной детской повести Эдуарда Успенского. Впоследствии один из самых узнаваемых и любимых отечественных персонажей – Чебурашка – стал предметом судебных разбирательств. Художник пытался получить авторские права на него, доказывая, что именно он придумал внешний вид вымышленного зверька. Однако суд оставил эти права за писателем, придя к выводу, что в основе образа все-таки лежит литературное описание. «Я не смог доказать авторство Чебурашки. Но мне это совсем не надо было. Смешно и нелепо, что Чебурашка "сам появился"», – сетовал художник.

Леонид Шварцман также иллюстрировал детские книги, в частности, «Сказки про Хому» (1983), «Так нечестно» (2000), «Когда начинают кусаться» (2006) и другие. С 1975 г., будучи режиссером на «Союзмультфильме», художник стал одним из создателей сериала «Котенок по имени Гав» (1976-1982), а также автором серии мультфильмов:  «Осторожно, обезьянки» (1984),  «Обезьянки и грабители» (1985), «Как обезьянки обедали» (1987) и т. д. «Когда я стал работать самостоятельно – и как режиссер, и как художник, – мне приходилось заниматься всем», – признавался Шварцман.

В 1981 г. Шварцман был удостоен звания Заслуженного художник РСФСР, а в 2002-м стал Народным художником России. В 2021-м он получил специальный приз имени Алексея Германа премии «Ника». В 2017 г. постановщик был награжден премией президента России за значительный вклад в развитие отечественной анимации. В 2020 г. Шварцман стал почетным членом Российской Академии художеств. В том же году его заслуги отметили орденом Александра Невского.

Со своей будущей супругой и музой Татьяной Домбровской Шварцман познакомился на «Союзмультфильме». «Как увидел на студии, так и влюбился», – вспоминал художник. В то время она работала ассистентом режиссера в разных командах, а позже стала принимать участие в создании работ Шварцмана. Пара поженилась в 1950 г. Их брак продлился более 70 лет, но у них не было детей. Домбровскяа умерла в 2021 г., а Шварцман спустя год – 2 июля 2022 г. от остановки сердца.