Главная звезда НБА – из Сербии. Йокич знаменит результативностью, рекордным контрактом и любовью к лошадям

«Денвер» – в одной победе от первого чемпионства в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). В ночь на 13 июня «Наггетс» проведут пятый матч серии с «Майами Хит» и в случае успеха закроют решающее противостояние сезона со счетом 4-1.

Главной звездой «Денвера», а, возможно, и всей НБА сейчас является сербский центровой Никола Йокич. В четвертой встрече с «Майами» 28-летний баскетболист первым в истории набрал за один плей-офф 500 очков, 250 подборов и 150 передач. И есть ощущение, что на этом Йокич не остановится. Его партнер по команде Джамал Мюррэй предсказывает, что Никола будет доминировать в главной баскетбольной лиге еще долго.

Борьба с лишним весом, «Денвер» вместо «Барселоны»

Будущая звезда НБА родился в 1995-м в городе Сомбор (47 600 населения) в распадающейся Югославии. В детстве Йокич не думал о баскетбольной карьере, но уже к 10 годам заметно превосходил сверстников в росте, и отец привел его в соответствующую секцию.

При этом главной страстью Николы были лошади – он мечтал стать наездником и участвовать в скачках. Важную роль сыграли старшие братья Йокича, Страхинья и Неманья, – они обожали баскетбол и часто приглашали Николу играть с собой. Постепенно младший Йокич проникся. Начал смотреть НБА. Особенно ему нравилась манера Трэйси Макгрэди, выступавшего за «Хьюстон Рокетс», а из легенд прошлого Никола выделял Мэджика Джонсона и Майкла Джордана.

Когда 17-летний Йокич подписал в 2012-м первый профессиональный контракт с клубом «Мега Визура», он не мог ни разу отжаться от пола. Пришлось нанять ему личного тренера по физподгототовке, который подготовил для Николы программу силовых тренеров. У баскетболиста были проблемы с лишним весом. Особенно он любил колу – мог выпивать по четыре литра в день.

В «Меге» готовы были возиться с Йокичем – клуб принадлежит одному из самых влиятельных агентств в Европе BeoBasket Мишко Разнатовича и специализируется на развитии молодых талантов. Тем более, в Николе увидели перспективу – юноша отличался потрясающим видением площадки, впечатляющим набором движений, мягкой кистью.

В «Меге» для центрового разработали специальные упражнения для улучшения паса, проработки дриблинга, проводили занятия по психологической подготовке. Разнатович лично следил за прогрессом Йокича. «Закрой глаза и представь, что ты играешь с моей дочкой за пачку шоколадных печенек», – говорил ему агент перед матчами.

К 19 годам Никола превратился в лидера «Меги», в среднем набирая за матч 15,4 очка, 9,3 подбора и 3,5 передачи. В сезоне 2014/15 Йокича признали MVP чемпионата Сербии, несмотря на то, что команда заняла лишь 10-е место в регулярном первенстве. Интерес к Николе проявляла «Барселона», но с конкретным предложением каталонцы решили повременить.

Зато баскетболиста заметили в НБА. В 2014-м президент «Денвера» Тим Коннелли лично связался с Разнатовичем и пообещал забрать баскетболиста на драфте под 41-м номером. Так и получилось. Во время драфта Никола спал. Один из братьев позвонил ему, собираясь вместе порадоваться, но будущая звезда баскетбола повесил трубку и вернулся в кровать. Йокич думал, что новость о переходе в НБА – сон.

Постоянный прогресс, любовь к лошадям

Перед переездом в Северную Америку «Денвер» поставил Николе жесткое требование – похудеть. Уже будучи профессиональным баскетболистом, Йокич весил 130 кг при росте в 211 см. Из США ему прислали индивидуальную диету и программу подготовки на несколько месяцев, благодаря которой центровому удалось сбросить всего 15 кг. Осенью 2015-го серб дебютировал в главной баскетбольной лиге.

В первом сезоне физическая подготовка была главной проблемой Йокича – он не успевал в защите, был слабее всех в подборе, к концу матчей просто не мог бегать. За Николу взялся легендарный для НБА тренер по физподготовке Стив Хесс и постепенно Никола оброс мышцами и стал больше походить на типичного баскетболиста. В конечном итоге Йокич вернул свои 130 кг, но теперь это была уже не жировая прослойка.

До сезона 2016/17 «Денвер» рассматривал серба в качестве запасного центрового. Но результата не было, а босниец Юсуф Нуркич играл не слишком результативно и вел себя капризно (дважды требовал обмена). В результате главный тренер Майкл Мэлоун принял судьбоносное решение и поставил в основу 21-летнего Йокича. «Наггетс» выдали три победы подряд, одна из них пришлась на игру с «Даллас Маверикс», в которой Никола набрал 27 очков, 17 подборов, 9 передач.

С шестью трипл-даблами за сезон сербский талант стал четвертым игроком лиги по этому показателю, уступив только Расселлу Уэстбруку (42), Джеймсу Хардену (22) и Леброну Джеймсу (13). По окончании сезона 2016/17 Йокич стал вторым в голосовании на звание самого прогрессирующего игрока НБА.

Уже в следующем сезоне «Денвер» начал строить вокруг Николы атаку. Баскетболист поражал универсальностью – с одинаковой эффективностью раздавал передачи, попадал в кольцо, а еще придумывал уникальное решение в каждом моменте. Постепенно серба начали называть самым талантливым молодым игроком НБА, но Йокич такого статуса стеснялся: «Не хочу быть звездой, ведь в этом случае потребуется каждый раз играть хорошо».

Никола в целом избегает публичности, не делает громких заявлений и не ходит на звездные вечеринки. Главным хобби Йокича по-прежнему остаются скачки. У баскетболиста уже шесть рысаков, он заявил, что после нынешнего сезона порадует себя покупкой еще одной лошади. Отпуск Никола предпочитает проводить на родине: «Там я отдыхаю, там я наслаждаюсь жизнью. Все, что здесь – не для меня. Я просто здесь играю в баскетбол и работаю, но мой дом – это Сомбор. Это маленький город, в нем ничего нет. Есть река, и все. Но я люблю людей, люблю моих друзей. Дом – это дом».

За последние годы Йокич стал суперзвездой НБА. Он набирает в среднем 25 очков за матч, а продвинутая статистика говорит, что почти 70% его бросков (включая штрафные) превращаются в набранные очки. Летом 2022-го Никола подписал с «Денвером» новое пятилетнее соглашение. В течение этого времени он заработает $264 млн — это самый большой контракт в истории НБА.

Йокич каждый год прогрессирует. К примеру по итогам прошлого сезона серб улучшил процент средних бросков — 65,2% (на 60,6%), передач — 8,3 (7,9%), больше подбирал – 13,7 (10,8%), а также набирал очков — 27,1 (26,4%). К тому же Никола стал первым игроком в истории НБА, набравшим 2000 очков, 1000 подборов и 500 передач за сезон. При этом «Денвер» никак не мог показать командного результата. В этом сезоне все наконец срослось – «Наггетс» собрали боеспособный цельный коллектив, а Йокич продолжил улучшать свои цифры.

Теперь для полного величия скромному парню из маленького Сомбора осталось выиграть еще один матч.