Цветущая Антарктида
Два единственных цветущих растения Антарктиды быстро распространяются по мере роста температуры. Исследование ученых показало, что изменения в полярных экосистемах ускорились за последнее десятилетие, сообщает The Guardian.
По данным ученых, работающих на острове Сигни (Южные Оркнейские острова), увеличение численности растений с 2009 года было сильнее, чем за предыдущие 50 лет, что совпало с быстрым повышением температуры воздуха и сокращением численности морских котиков. Популяции луговика антарктичесого и колобантус кито изучаются на острове с 1960 года. Исследования показали, что в период с 2009 по 2018 годы трава распространялась в пять раз быстрее, чем в период с 1960 по 2009 год. В последнее десятилетие летняя температура повышалась с +0,02 °C до +0,27 °C каждый год, несмотря на сильное похолодание, зафиксированное в 2012 году.
«Наземные экосистемы Антарктики быстро реагируют на климатические изменения. Я ожидала увеличения числа этих растений, но не таких масштабов. Мы получаем многочисленные свидетельства того, что Антарктида серьезно меняется», — сообщила ведущий автор исследования, профессор Университета Инсубрии (Италия) Николетта Канноне. Согласно выводам ученых, основной причиной изменений является потепление антарктического воздуха летом. Вторая причина заключается в том, что на острове стало меньше морских котиков, которые топчут растения. Почему их численность сократилась – неизвестно, но анализ показывает, что морские котики повлияли на изменения с 1960 по 2009 год, в то время как основной причиной изменений в период с 2009 по 2018 год было повышение температуры.
Ожидается, что тенденции к потеплению сохранятся, и в ближайшие десятилетия в Антарктиде появится больше свободных ото льда районов. Ученые считают, что результаты, полученные на острове Сигни, отражают процессы, происходящие в регионе в целом. «Наши результаты подтверждают гипотезу о том, что будущее потепление вызовет значительные изменения в хрупких экосистемах Антарктики», — пишут исследователи в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
«Распространение растений вызовет изменения в кислотности почвы, бактериях и грибках в почве, а также в том, как разлагается органическое вещество. Изменения в химическом составе почвы, а также деградация вечной мерзлоты вызовут каскад изменений с последствиями для всех компонентов наземных экосистем», — считает Канноне.
Антарктические растения приспособлены к очень короткому вегетационному периоду и способны к фотосинтезу при температуре воздуха ниже 0°C. Хотя потепление может принести пользу некоторым местным видам растений, оно значительно увеличивает риск появления неместных видов, которые могут вытеснить местные виды. Например, в 2018 году мятлик однолетний, который часто используется на полях для гольфа, захватил остров Сигни. «Проникновение чужеродных видов может привести к резкой потере местного биоразнообразия Антарктиды, для которого потребовались миллионы лет эволюции», — предупреждает Канноне.