Сергей Сельянов родился 21 августа 1955 г. в карельском городе Олонец. В молодости он поступил в Тульский политехнический институт и работал при нем в студенческой киностудии. В 1980-м Сергей Сельянов окончил сценарный факультет ВГИКа, в 1989-м – Высшие курсы сценаристов и режиссеров. Его мастером стал Ролан Быков. 

Сергей Сельянов начал работать в кино в кризисные годы, когда, по словам его коллег, съемки фильмов почти встали. В 1992 г. он организовал и возглавил кинокомпанию «СТВ». «Круглые даты в Советском Союзе любили, и мне с тех пор это оскомину набило… Вот стукнет [СТВ], например, в 2025 г. 33 – отметим. Тем более 33 – хорошее число. У нас есть фильм про богатырей, а там, как известно, Илья Муромец столько на печи лежал», – шутит в интервью Сергей Сельянов.

В 1990-м Сергей Сельянов снял фильм «Духов день» с Юрием Шевчуком в главной роли, в 1995-м срежиссировал трагикомедию «Время печали еще не пришло» с Петром Мамоновым. Последний получил премию Promotional Award и приз зрительских симпатий кинофестиваля в Чикаго. Но после него Сельянов почти не снимал сам.

Зато Сергей Сельянов спродюсировал многие зрительские и фестивальные кинохиты, в том числе фильмы «Мама, не горюй» (1997), «Особенности национальной рыбалки» (1998), «Бумер: фильм второй» (2006), «Кококо» (2012), «Салют-7» (2017), «Аритмия» (2017), «Купе номер 6» (2021) и «Танцуй, Селедка» (2023). «Счастье, когда тебе полноценный сценарий сам режиссер предлагает, и каст замечательный, и состав съемочной группы. Все идут дружно снимать кино», – говорил продюсер  «Ведомостям».

В качестве продюсера Сергей Сельянов помог дебютировать таким режиссерам, как Петр Буслов, Александр Котт, Алексей Мизгирев и Любовь Аркус. «Если журналисты… называют [меня] "легендой", то не пресекаю – понимаю, что существует набор штампов. Это как погода: она есть и обсуждать ее бессмысленно», – говорил Сельянов.

Чаще всего Сергей Сельянов сотрудничал с режиссером Алексеем Балабановым (на фото справа). В 1994-м они вместе написали сценарий на основе неоконченного романа Франца Кафки «Замок» и сняли одноименный фильм. Впоследствии Сельянов продюсировал главные фильмы Балабанова, в том числе «Груз 200» (2007), «Брат» (1997) и «Брат 2» (2000). Многие работы в индустрии считали некоммерческими. «[Балабанов] считал, что мир должен быть без денег… Кино – дело, которому мы посвятили жизнь, и переводить его на деньги – не то, ради чего мы всем этим занимаемся... Мы сами заплатим, чтобы иметь возможность делать кино», – рассказывал продюсер СМИ.

«Я отсчитываю начало нового русского кино – а может, и культуры вообще – фильмами "Брат" Алексея Балабанова, "Особенности национальной охоты" Александра Рогожкина, "Вор" Павла Чухрая. До того времени вся наша культура была обращена назад», – рассказывал Сергей Сельянов авторам книги «Брат. Незабытый герой».

Также Сергей Сельянов работал с режиссером Сергеем Бодровым–старшим (на фото слева). Вместе они сняли фильмы «Сестры» (2001) и «Медвежий поцелуй» (2002), роль в котором стала последней в жизни для актера Сергея Бодрова-младшего. Сельянов продюсировал его первую режиссерскую работу «Связной». Почти вся съемочная группа погибла во время схода ледника Колка в Кармадонском ущелье Северной Осетии в сентябре 2002 г.

В 1999 г. кинокомпания Сергея Сельянова выступила соосновательницей анимационной студии «Мельница». Он продюсировал многие популярные мультфильмы, в том числе франшизы про Трех богатырей (выходит с 2004-го), Ивана Царевича и Серого Волка (с 2011), мультсериалы «Лунтик» (с 2006) и «Барбоскины» (с 2011) и «Ку! Кин-дза-дза» (2012).

В последнее время он занимается детским кино: продюсировал фильмы «Конек-горбунок» (2021), «Огниво» (2024) и «Горыныч» (2025). «Весь Голливуд и весь соцреализм – это сказки. И они чрезвычайно успешны, это самое успешное, что придумало человечество», – признается Сергей Сельянов.