Smart становится автомобилем
Чего можно ждать от производственного проекта, если ответственные за него инженеры постоянно конфликтуют, потому что не могут договориться относительно деталей? Если бизнес-план вызывает большие сомнения у руководства компании, вплоть до того что председатель правления подумывает даже о закрытии проекта? В довершение ко всему бюджет на разработку и внедрение модели в производство распух до невероятных размеров. Словом, настоящий кошмар для любого производителя.
Тем более что речь идет об автокомпании и о проекте автомобиля, который во время испытаний показал себя неустойчивым на поворотах. Кажется, что сегодня такое просто нереально. В секторе автомобилестроения конкуренция достигла небывалого напряжения - в основном благодаря либерализации авторынков в Европе и увеличению активности по слиянию и приобретению компаний во всем мире.
Ни одна компания не может позволить себе малейшей ошибки, не говоря уже о выпуске модели, будущее которой представляется специалистам неоднозначным.
И все же германо-американский промышленный гигант DaimlerChrysler начал в октябре 1998 г. продажу двухместного автомобиля Smart, несмотря на все описанные выше сложности, связанные с проектом. Даже с учетом произведенных DaimlerChrysler усовершенствований для обеспечения стабильности автомобиля на дороге Smart вызвал лавину критики задолго до своего появления. Длина малютки составляет всего 2,5 м, так что ее можно парковать под прямым углом к проезжей части, и поэтому ведущие ток-шоу прозвали Smart "рюкзаком на колесах".
Первоначально продажа Smart шла очень плохо: в месяц продавалось всего около 3000 автомобилей, при том что компания надеялась продавать до 200 000 малюток в год. Однако уже к концу прошлого года DaimlerChrysler продавала по 10 000 машин в месяц, и руководство заявляет, что будет довольно любыми показателями между 120 000 и 150 000 проданных автомобилей в год. При таких объемах проект окупится не менее чем через 10 лет, но теперь авторы проекта Smart по крайней мере больше не сомневаются в жизнеспособности детища. По оценкам аналитиков, в 1999 г. проект принес убытков на сумму 500 млн евро ($487 млн), но уже в 2001 г. сумма убытков должна сократиться до 100 - 200 млн евро ($97 - 195 млн).
Рост популярности Smart в Европе имеет два обоснования. Во-первых, DaimlerChrysler в мае прошлого года кардинально поменяла свою маркетинговую стратегию. Автогигант предпринял нетипичный для европейской автоиндустрии шаг: приобрел несколько дилерских сетей. Естественно, когда речь идет о проекте с неоднозначным будущим, нельзя доверять продажи дилерам, некоторые из которых приобрели франшизу, скажем, после того как заработали состояние на продаже гамбургеров.
Кроме того, DaimlerChrysler намерена к концу года довести количество европейских "точек продаж" Smart с 122 до 280..В основном это будут специальные "уголки Smart" в салонах продаж автомобилей Mercedes. Однако компания планирует открытие и отдельных салонов, в которых можно будет приобрести Smart, а также всевозможные аксессуары и стильные товары. Такие салоны уже можно увидеть, например, во многих городах Италии.
Во-вторых, DaimlerChrysler пришлось отказаться и от первоначальной идеи продавать автомобили Smart молодым людям. По задумке компании Smart должен был стать транспортным средством, которым бы пользовались в основном путешествующие молодые люди для продолжения пути после перелета или железной дороги. Однако буквально первые же данные о продажах показали, что средний возраст покупателей составляет 39 (!)лет. Для них Smart - это идеальный автомобиль для большого города. При этом малютка Smart все же нашла свое применение как транспортное средство для продолжения пути. Например, авиакомпания Swissair предлагает пассажирам бизнес-класса воспользоваться Smart для деловых поездок по городу, причем бесплатно. Аналогичные услуги начинают предоставлять многие престижные сети гостиниц.
Постепенно Smart становится именно автомобилем, а не концепт-каром, не идеей или рюкзаком на колесах. Теперь можно ожидать от DaimlerChrysler продолжения серии Smart кабриолетом или, например, родстером, прототип которого был представлен в сентябре прошлого года на автосалоне во Франкфурте. И кто знает, быть может, несмотря на скептическое отношение аналитиков автоиндустрии, в один прекрасный момент появится и четырехместный Smart.
В конце концов этот проект опроверг все первоначальные ожидания. (По материалам WSJ)