Ума Турман родилась 29 апреля 1970 г. в Бостоне (США). Ее отец – близкий друг Далай-ламы, ученый-буддолог и основатель нью-йоркского Тибетского дома, а мать – шведская модель и психоаналитик. У голливудской звезды есть три младших брата. Когда Ума Турман была ребенком, семья периодически жила в Индии. В 15 лет она бросила школу и переехала из Амхерста (штат Массачусетс) в Нью-Йорк, чтобы начать карьеру модели. Девушка подписала контракт с агентством Click Models и снималась для журналов, в том числе для Glamour и Vogue.

В 1987 г. Турман записалась на актерские курсы и в том же году дебютировала в кино – в роли Лауры в триллере Питера Хамера «Поцелуй папочку на ночь». Ее работу отметил режиссер Терри Гиллиам и пригласил в свой проект – трагикомедию «Приключения барона Мюнхгаузена» (1988), где она появилась в образе богини Венеры. По словам Гиллиама, мать Турман просила его убедить дочь вернуться в школу, окончить колледж и «жить как все нормальные люди». В этот же период юная актриса снялась в комедии Бада С. Смита «Джонни, будь хорошим».

В 1988 г. Турман досталась роль юной аристократки Сесиль де Воланж в исторической драме Стивена Фрирза «Опасные связи» (1988) вместе с Гленн Клоуз, Джоном Малковичем и Мишель Пфайффер. Фильм получил три «Оскара», а Турман – первые серьезные отзывы критиков. Затем последовали съемки в мелодраме «Генри и Джун» (1990) Филипа Кауфмана и приключенческой ленте «Робин Гуд» (1991) Джона Ирвина.

Однако настоящая слава к актрисе пришла только в середине 1990-х, когда Квентин Тарантино предложил ей роль Мии Уоллес в «Криминальном чтиве» (1994). Сцена, где она танцует с Джоном Траволтой, была удостоена премии телеканала MTV. Фильм принес Тарантино «Оскар», «Золотой глобус», премию BAFTA, а сама Турман получила номинацию на «Оскар» за лучшую женскую роль второго плана. 

После «Криминального чтива» Турман выбирала разноплановые проекты. В 1997 г. она снялась в антиутопическом триллере Эндрю Никкола «Гаттака» с Итаном Хоуком и супергеройском фильме «Бэтмен и Робин» в роли злодейки Ядовитый плющ, а в 1998-м сыграла Фантину в экранизации «Отверженных» Билле Аугуста. В 2000 г. актриса появилась в романтической комедии «Золотая чаша».

Тарантино называл Турман своей музой, поэтому пригласил ее сняться в дилогии «Убить Билла». Актриса сыграла Невесту – женщину, мстящую за расправу над ее семьей. Для роли она освоила боевые искусства, фехтование и выучила японский язык. В 2003 г. вышел первый фильм, а спустя год состоялась премьера второй части. Суммарно ленты собрали в прокате более $330 млн. Персонаж Турман стал символом женской силы. Rolling Stone сравнивал ее с «ангелом-мстителем из голливудской мелодрамы 1940-х». Она была номинирована на два «Золотых глобуса» за обе работы, а также на три премии MTV Movie Awards за лучшую женскую роль и две – за лучшую драку.

После «Убить Билла» Турман снялась в комедии «Моя супербывшая» (2007), за роль в которой получила $14 млн, при этом мировые кассовые сборы фильма составили всего чуть более $60 млн. Критики сочли неверным решение сделать Турман антагонисткой. Далее последовали драма «Вся жизнь перед ее глазами» (2007), романтическая комедия «Случайный муж» (2008), мелодрама «Моя цинковая кровать» (2008) и трагикомедия «Материнство» (2009). «Я поняла, что падение – еще не финал. Мне раз десять казалось, что моей карьере пришел конец. Неудачи казались мне дуновениями смерти. Что приятно: после многих попыток, успехов, падений, потерь, профессиональных и личных, ты осознаешь, что жизнь не кончена», – говорила актриса.

В 2010-х карьера Умы Турман развивалась в разных направлениях. Она сыграла Медузу в фэнтези «Перси Джексон и Похититель молний» (2010) и Мадлену Форестье в экранизации романа французского писателя Ги де Мопассана «Милый друг» (2012). «Она застряла в таком количестве мелких, недостойных проектов, что остается только гадать, кто разрабатывает план ее карьеры», – написала New York Daily News после выхода комедии «Мужчина нарасхват» (2012). В том же году вышел драматический мини-сериал «Пощечина» с ее участием.

Турман участвовала в независимых проектах, включая «Нимфоманку» Ларса фон Триера (2013) и «Дом, который построил Джек» (2018) того же режиссера. В 2017 г. актриса дебютировала на Бродвее: в постановке создателя «Карточного домика» Бо Уиллимона «Парижанка» она сыграла светскую львицу, вовлеченную в политические интриги. В 2019-м Турман исполнила роль Элен Альвинг в возрожденной пьесе Генрика Ибсена «Призраки» на Уильямстаунском театральном фестивале.

В 2020 г. в прокат вышла комедия «Дедушка нелегкого поведения» (2019), где партнером Турман по съемочной площадке стал Роберт де Ниро. В 2023-м она появилась в триллере «Искусство по понятиям» вместе с коллегой по «Криминальному чтиву» Сэмюэлем Л. Джексоном и мелодраме «Красный, белый и королевский Синий». Также Турман присоединилась к актерскому составу сиквела «Бессмертной гвардии» вместе с Шарлиз Терон, премьера которого ожидается в 2025 г.

В последние годы Ума Турман все чаще снималась в телевизионных проектах. Так, она сыграла скорбящую мать в сериале Netflix «Покои», который вышел в 2019 г. В шоу «Под подозрением» (2022) она исполнила роль медиамагната, чей сын оказался похищен. Затем она примерила на себя образ соучредителя The Huffington Post Арианны Хаффингтон в сериале «На взводе: Битва за Uber», стартовавшего в 2022-м.

Турман была замужем дважды. В 1990 г. она вышла за коллегу Гэри Олдмана, но их брак распался через два года. В 1998-м ее супругом стал Итан Хоук, с которым она снималась в «Гаттаке». В браке у них появились дочь Майя (1998) и сын Леван (2002), но в 2005 г. пара развелась. В 2008 г. Турман родила третьего ребенка – дочь Луну – от швейцарского бизнесмена Арпада Буссона, с которым состояла в отношениях в 2007–2014 гг.