«Сейчас они могут продать клуб на пике». Зачем «Ливерпуль» ищет новых акционеров

Новость о продаже «Ливерпуля» переполошила фанатов команды, но опасаться за судьбу клуба не стоит — все говорит о том, что американские владельцы готовы продать лишь еще один миноритарный пакет акций.  

Лига чемпионов — жизненно важный турнир для «Ливерпуля» 

Выход в финал Лиги чемпионов 2021/22 позволил «Ливерпулю» получить фантастическую прибыль в размере 118 млн евро, а в случае победы над «Реалом» английский клуб мог забрать на 4,5 млн евро больше. Но после успешной кампании прошлого сезона команду накрыл кризис. Нынешней осенью «Ливерпуль» хоть и пробился в 1/8 финала Лиги чемпионов, но в АПЛ идет лишь восьмым. А это значит, что команда может лишиться проездного на следующий сезон в главном клубном турнире Европы.  

Потенциальная потеря около 100 млн евро — значимый урон даже для клуба, чью стоимость Forbes оценивает в $4,45 млрд. Лига чемпионов для «Ливерпуля» — основной источник дохода. Именно прибыль от этого турнира помогла Юргену Клоппу сконструировать победоносную машину, а клубу — платить высокую зарплату звездам и вкладывать значительные средства в развитие инфраструктуры.   

Недавнее заявление владельцев «Ливерпуля» о готовности привлечь новых акционеров может свидетельствовать о желании снизить давление на самоокупаемую бизнес-модель клуба. Особенно в условиях угрозы непопадания в Лигу чемпионов. А еще привлечь серьезных инвесторов для скорой перестройки возрастной команды.  

Падение фунта не благоприятствует продаже  

«FSG (владеющая «Ливерпулем» инвестиционная компания Fenway Sports Group — «Ведомости. Спорт») часто получает предложения от третьих лиц о готовности стать акционерами клуба. При соблюдении правильных условий мы готовы рассмотреть эти предложения, если они будут в интересах «Ливерпуля». FSG по-прежнему полностью привержена успехам клуба как на поле, так и за его пределами», — говорится в заявлении американских хозяев «Ливерпуля».  

Из этих обтекаемых формулировок не обязательно следует вывод о неизбежной смене владельцев одного из самых успешных клубов в истории футбола. Тем более что сейчас условия на рынке не благоприятствуют продаже английского клуба из-за значительного ослабления фунта относительно доллара. А вот привлечь новых акционеров и инвесторов из США с хорошей репутацией — перспективная идея.  

Продавать такой мощный актив, как «Ливерпуль», было бы не совсем дальновидно при тенденции увеличения количества американских владельцев в АПЛ. В случае успешных переговоров о продаже «Борнмута» между Максимом Деминым и Биллом Фоули из Лас-Вегаса, их станет уже 11. «Падение фунта очень тревожит, потому что оно делает английские клубы чрезвычайно дешевыми для иностранных покупателей», — делает вывод бывший главный экономист британской глобальной финансовой компании Ernst & Young и автор книги о спортивном бизнесе «Больше, чем игра» Марк Грегори.  

Сколько стоит «Ливерпуль»? 

Свежий отчет Deloitte Football Money League-2022 зафиксировал доход «Ливерпуля» в 550,4 млн евро — это седьмой показатель среди европейских команд (выручка лидера — «Манчестер Сити» — 644,9 млн евро). Сумасшедший прогресс для титулованного клуба, который еще 12 лет назад едва сводил концы с концами. Владевшие на тот момент «Ливерпулем» американцы Том Хикс и Джордж Джиллетт набрали столько долгов, что клуб был в шаге от внешнего управления — выручила продажа Fenway Sports Group за 300 млн фунтов.  

Стратегическое управление «Ливерпулем» взял на себя основатель FSG Джон Генри – и клуб добился успехов, которых не знал с 1980-х. Команда выиграла АПЛ, Лигу чемпионов, Клубный чемпионат мира, Кубок Англии, Кубок английской лиги, Суперкубок УЕФА и Суперкубок Англии, а еще добралась до 11 финалов в различных соревнованиях.  

Американцы существенно вложились и в инфраструктуру «Ливерпуля». Они модернизировали стадион команды «Энфилд Роуд», потратив 110 млн фунтов на реконструкцию главной трибуны. Еще 80 млн фунтов было вложено в проект расширения вместимости арены с 53 000 до 61 000 зрителей — работы должны завершиться к началу сезона 2023/24. Всего с момента прихода FSG к власти в клубе стадион добавил 16 000 новых мест. Кроме того, два года назад команда переехала из Мелвуда, где тренировалась более 70 лет, в новенький комплекс в Киркби стоимостью 50 млн фунтов.  

«Хорошие спортивные результаты «Ливерпуля», а также усовершенствование клубной инфраструктуры привели к тому, что владельцы могут выручить при продаже около $5 млрд», — считает руководитель отдела спортивного анализа Global Data Конрад Вьячек.  

На поиск новых инвесторов мог повлиять крах Суперлиги 

Почему же именно сейчас Fenway Sports Group предприняла шаги, которые могут повлечь за собой кардинальные изменения в руководстве клуба? Одна из причин — сумасшедшая стоимость актива в сравнении с 300 млн фунтов, заплаченными за клуб в 2010 г.  

«Допускаю, что в Fenway Sports Group понимают — сейчас они могут продать клуб на пике. Не факт, что он будет стоить еще дороже, — считает эксперт по футбольным финансам Киран Магуайр. — С каждым сезоном им все труднее соперничать с суверенными фондами благосостояния, как у «Сити». Задача квалифицироваться в Лигу чемпионов становится все сложнее, когда на семь претендентов есть только четыре места».  

Серьезность намерений FSG подчеркивает обращение компании к инвестиционным банкам Goldman Sachs и Morgan Stanley для помощи в поиске покупателя. Потенциальные инвесторы получили информационный кейс с подробным описанием возможной продажи еще в прошлом месяце. ESPN утверждает, что катализатором таких действий мог стать крах планов по созданию Суперлиги для топ-клубов в 2021 г. «Ливерпуль» был одной из движущих сил в этой истории. Отсутствие возможности выхода на качественно новый уровень доходов мог побудить Генри к полной или частичной продаже европейского актива.  

Важная деталь в истории с возможной продажей «Ливерпуля» — это ориентирование Fenway Sports Group на мнение болельщиков. Американцы свернули планы по участию в Суперлиге после протестов у офиса клуба и даже извинились перед фанатами. Нечто похожее уже происходило ранее, когда владельцы пытались повысить цены на билеты до 77 фунтов, а также прощупывали почву для регистрации названия «Ливерпуль» как торговой марки. Всякий раз FSG реагировала на негативные настроения болельщиков и давала задний ход. Отношение, о котором фанаты «Манчестер Юнайтед» даже не смеют мечтать.  

«Ливерпуль» пойдет по пути «Сити» 

На протяжении всех лет руководства «Ливерпулем» Генри подчеркивал, что для него мнение болельщиков — не пустой звук. Яркой иллюстрацией позиции американца служит история прихода миллиардера в клуб. Осенью 2010 г. Джон получил письмо по электронной почте от руководителя отдела корпоративных продаж бейсбольной команды «Бостон Ред Сокс» Джо Янушевски (этот клуб принадлежит Генри — «Ведомости. Спорт»). В послании Янушевски рассказал, что болеет за «Ливерпуль», обеспокоен возможным банкротством и попросил рассмотреть возможность покупки их акций.  

Большинство богачей вряд ли бы стали читать письмо простого сотрудника, но только не Генри, обладающий умением слушать и находить новые возможности. Он собрал ведущих менеджеров, изучил ситуацию и, оценив потенциал «Ливерпуля», спустя два месяца стал владельцем английского клуба.  

Вероятно, ситуация с возможной продажей «Ливерпуля» будет развиваться по схеме, которую уже не раз применяли владельцы «Сити». В 2019 г. City Football Group продала 10% акций американскому инвестиционному фонду Silver Lake, а тот недавно увеличил свою долю до 14,5%. Похожую сделку Fenway Sports Group провернула в прошлом году, когда продала 11% акций частной инвестиционной компании RedBird Capital Partners за $735 млн. Теперь для того, чтобы иметь возможность оставаться конкурентоспособными, владельцы «Ливерпуля» снова вышли на рынок в поисках инвесторов. Скорее всего, речь идет всего лишь о продаже еще одного миноритарного пакета, и Генри не собирается терять полную власть на «Энфилде».