Хоккеист «Колорадо» Ничушкин идет на лучший в карьере сезон по результативности

Сезон 2023/24 в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) в целом складывается для россиян довольно удачно. Никита Кучеров из «Тампы-Бэй Лайтнинг» с 72 баллами возглавляет бомбардирскую гонку, игрок «Питтсбург Пингвинз» Евгений Малкин вышел на второе место в рейтинге лучших снайперов в истории лиги среди соотечественников, а Артемий Панарин обошел великого канадца Уэйна Гретцки по длительности результативной серии в домашних встречах (11 матчей против 10). 

Из неочевидных героев можно отметить форварда «Колорадо Эвеланш» Валерия Ничушкина, который нацелился побить личные рекорды результативности в 25 шайб и 52 очка: менее чем за половину сезона в его активе уже 42 балла (22 заброшенные шайбы и 20 передач). Эксперты и партнеры по команде признают, что влияние Ничушкина на игру «Колорадо» возрастает: он уже не просто толковый ролевик, а один из лидеров. 

Почему Ничушкин прибавил и какие цели он ставит перед собой на будущее – в материале «Ведомости. Спорта». 

Вывод из состава

Концовка сезона 2022/23, который Валерий проводил в ранге обладателя Кубка Стэнли, получилась «замечательной». «Колорадо» уже в первом раунде плей-офф не справился с «Сиэтлом» и отправился в отпуск гораздо раньше запланированного срока. Ничушкин в этой серии провел всего две игры из семи и был выведен из состава «по личным обстоятельствам». 

Первое время причины такого решения клуб не озвучивал, но вскоре в СМИ появились подробности. Издание The Denver Post написало, что врач «Колорадо» в ходе вечернего обхода обнаружил в гостиничном номере форварда в Сиэтле пьяную девушку. Она размахивала руками, называла Ничушкина «лжецом» и «очень плохим человеком», а еще ударила доктора по руке. 

На шум пришла охрана отеля, которая вызвала полицию. Гостью забрали в участок. На тот момент Ничушкина в номере уже не было: «Колорадо» связалось со своим игроком и попросило оперативно уехать из соображений безопасности. Позже сотрудники клуба подтвердили, что Валерий действительно пересекался с девушкой в отеле. При каких обстоятельствах это произошло и кем именно она приходилась Ничушкину – доподлинно неизвестно. Разбирательство длилось несколько месяцев, никаких санкций к россиянину не применили.   

По приезду в отпуск на родину Ничушкин умудрился попасть в еще одну неприятную историю. В соцсетях он выложил фото из родного Челябинска, на котором был запечатлен возле черного автомобиля с чемпионским перстнем НХЛ на одной руке и автоматом в другой. Снимок был воспринят его подписчиками (и не только), мягко говоря, неоднозначно. Валерий решил удалить фото и написал пост с извинениями. Он просуществовал всего несколько минут, а затем тоже был удален.

Также Валерия мучили болезненные ощущения в голеностопе, который беспокоил его весь сезон 2022/23. Дополнительного лечения не потребовалось, но Ничушкину пришлось скорректировать подготовку к новому сезону: он усиленно работал в тренажерном зале, позже остальных приступив к тренировкам на льду. Когда после одного из предсезонных поединков журналист спросил Валерия о самочувствии, он ответил следующим образом. «Я многое пересмотрел в своем жизненном укладе, чтобы добиваться высоких результатов. Готовьтесь удивляться с первых официальных матчей».

Тяжелая работа

Американская пресса выделяет три основные причины прогресса Ничушкина. Первая – он стал тщательнее следить за питанием, скинув пять-семь килограммов. Да, Валерий по-прежнему выглядит Голиафом (рост 194 см, вес 95 кг) на фоне большинства соперников, но он активнее перемещается по площадке и быстрее включается в прессинг. По данным сервиса продвинутой статистики NHL Edge, в сезоне 2023/24 Ничушкин развивал на льду скорость в 38 км/ч. Превзойти этот результат пока удалось только четырем игрокам лиги. «Я думаю, что катание – его самая сильная сторона. Трудно остановить поезд, когда он несется на тебя на полной скорости», – заявил партнер Ничушкина по команде Микко Рантанен. 

Вторая причина – рождение дочери, малышку назвали Анной. В первых девяти матчах в статусе отца нападающий забил восемь шайб и сделал четыре результативные передачи. Наставник «Колорадо» Джаред Беднар говорил, что у Ничушкина в этот период «выросли крылья, потому что он избавился от лишних переживаний»: ребенок Валерия появился на свет чуть позже запланированного срока, ожидание тяготило его и мешало сосредоточиться на хоккее.

И третий, самый важный фактор – работа с тренером нападающих над действиями в большинстве. Валерий теперь не просто дежурит на пятачке, а постоянно находится в поисках выгодной позиции для броска: при численном перевесе удержать находящегося в движении мощного игрока проблематично. Упорные тренировки дали свои плоды: у Валерия 13 шайб в большинстве с начала сезона. Это лучший результат в команде: ближайший преследователь – Рантанен – отстает на четыре шайбы. Также Ничушкин лидирует и в клубе, и в лиге по числу забитых шайб после добивания (8). 

«Он не только находится на пятачке в нужные моменты, не только подставляет клюшку под шайбы, но и работает вдали от ворот, – отмечал Беднар в интервью клубному телевидению. – Валерий может откатиться, создать момент, выждать, а затем вернуться на пятак. Ничушкин смотрит много видео по игре в большинстве и анализирует свои действия. Он стал более хладнокровным».

В списке бомбардиров «Колорадо» Ничушкин делит второе место все с тем же Микко Рантаненом, уступая одну шайбу (22 против 23) капитану Натану Маккиннону. При этом россиянин провел на три игры меньше в связи с пополнением в семействе. С 42 очками в 40 играх Ничушкин идет и на лучший результат по среднему числу очков за матч (1,05). Предыдущий рекорд (0,89) был установлен им в сезоне 2022/23. Продуктивная игра Валерия помогает «Колорадо» идти среди лидеров Западной конференции (59 очков) и уверенно претендовать на выход в плей-офф.

«В том [победном для «Колорадо»] розыгрыше Кубка Стэнли Ничушкин доминировал, и он снова выглядит также, – сказал Маккиннон в интервью The Athletic. – В его игре многое основано на тяжелой работе: прессинг в чужой зоне, противодействие контратакам соперника. Думаю, ему нужно чаще применять силовые приемы, что он и делает».  

Восьмилетний контракт Ничушкина» с «Колорадо» на $49 млн со среднегодовой зарплатой в $6 млн (третий по стоимости среди нападающих клуба), по данным Spotrac, истекает в 2030-м. В интервью клубному подкасту Ничушкин заявил, что заключил длительное соглашение из-за желания провести в «Колорадо» оставшуюся часть карьеры. «Если не случится чего-то экстраординарного, то по завершении контракта мне будет уже 35 лет. С одной стороны, это ерунда, а с другой – возможность серьезно подумать о жизни вне спорта. Я бы хотел, чтобы «Колорадо» был моим последним клубом. Постараюсь прогрессировать дальше и взять еще несколько Кубков Стэнли».