Антарктида теряет морской лед

Связи между глобальным потеплением и уменьшением площади морского льда в Южном океане, окружающем Антарктиду, до сих пор не изучены, но климат нельзя исключать как движущую силу

Ученые из Национального центра данных по снегу и льду США (NSIDC) сообщили, что морской лед вокруг Антарктиды в начале января сократился до рекордно низкого уровня. Его площадь стала меньше почти на 700 тыс. кв км, чем предыдущий минимум, установленный в 2018 году.

По словам старшего научного сотрудника Центра наук о Земле и наблюдений в Университете Колорадо Теда Скамбоса, эти изменения отражают устойчивую тенденцию к уменьшению площади антарктического морского льда, которая началась в 2016 году. Как сообщил ученый изданию Inside Climate News, на данный момент связь этого процесса с глобальным потеплением до конца неясна. По его мнению, постоянные ветры вокруг Антарктиды, по-видимому, являются основной причиной резкого сокращения льда в этом году: сжатие пояса западных ветров вокруг Антарктиды к полюсу в сочетании с влиянием других постоянных региональных ветров создало «модель, которая способствует медленному подталкиванию льда на север в более теплые условия воздуха и океана».

В то же время другие ученые отмечают, что нельзя исключать потепление климата как способствующий фактор. Недавние исследования, опубликованные в британском научном журнале Nature Communications показали, что повышение температуры Южного океана составляет от 45 до 62% глобального прироста тепла океана в период с 2005 по 2017 год, несмотря на то, что его площадь составляет всего чуть более 6% от общей площади поверхности океана планеты. Как писали «Ведомости. Экология», до сих пор точно неизвестно, когда, где и как происходит потепление океана. Это связано как минимум с тремя факторами. Во-первых, изменения температуры на поверхности океана и в атмосфере тесно связаны друг с другом. Это затрудняет точное определение того, где избыточное тепло попадает в океан. Во-вторых, у ученых нет измерений, отслеживающих температуру всего океана. В частности, очень мало наблюдений в отдаленных местах вокруг Антарктиды и под морским льдом.

Наконец, надежных данных с глубины более 700 м практически не существовало до 1990-х годов, за исключением наблюдений на конкретных исследовательских маршрутах. Даже если внезапное таяние антарктического морского льда в этом году самым непосредственным образом связано с характером ветра, изменения «должны включать последствия глобального потепления», считает геолог из Пенсильванского университета Ричард Элли. «Мы значительно изменили климат, и все происходит в рамках этого измененного климата», — сказал он. «Для целого ряда особенностей климата и погоды прямые последствия потепления очевидны. Они были предсказаны и происходят». Он указал, что более теплый воздух позволяет атмосфере удерживать больше влаги, чтобы при определенных условиях выпало больше дождя, превращает снег в дождь и способствует рекордно высоким температурам. Потепление увеличивает температурные контрасты между воздухом и морем, уменьшая снежный покров и площадь морского льда. Эти изменения влияют на погодные условия, например, куда перемещаются штормы, и какие типы штормов формируются. Но выяснить, как все эти кусочки головоломки связаны в Антарктиде, по-прежнему сложно, отметил ученый, добавив, что долгосрочные климатические модели прогнозируют несколько разные траектории движения морского льда в Арктике и Антарктике.

Гляциолог из Калифорнийского университета Эрик Риньо объясняет сложную загадку антарктического морского льда так: в последние десятилетия потепление климата и озоновая дыра над Антарктидой усилили западные ветры вокруг континента, что помогло немного расширить антарктический морской лед, распространив его на большую площадь, — тенденция, которая наблюдалась в начале 2000-х годов. «Но потепление Южного океана из-за парниковых газов — это конкурирующий эффект, который приводит к таянию морского льда», — сказал он, отметив, что самые последние измерения подчеркивают эту тенденцию. «Похоже, что примерно с 2016 года потепление набирает обороты, что привело к впечатляющему разрушению многолетнего морского ледяного покрова».

Протяженность морского льда, а также время его образования и таяния играют важную биологическую роль, контролируя производство планктона, который составляет основу пищевой цепи океана. В Южном океане планктон является пищей для крошечных креветкоподобных ракообразных, называемых крилем, которых поедают более крупные животные. Большие изменения в сроках цветения планктона могут нарушить питание птиц, рыб, тюленей и китов. Морской лед также защищает прибрежные районы от штормовых волн. В Южном океане гигантские отверстия в морском льду, называемые полыньями, взаимодействуя с ветрами, играют ключевую роль в поддержании циркуляции глобального океанского течения, которое распределяет холодную и теплую воду между Северным и Южным полушариями.