19 августа 1960 г. был успешно осуществлен запуск космического корабля на околоземную орбиту, на борту которого находились собаки-космонавты Белка и Стрелка.

Полет был необходим, чтобы исследовать влияние на организм животных и других биологических объектов таких факторов, как перегрузка, длительная невесомость, космическая радиация и других.

Кроме того, произошла отработка систем, обеспечивающих жизнедеятельность человека, безопасность полета и благополучное возвращение на Землю.

На фото: сотрудник Института авиационной медицины ВВС А. Гюрджиан подгоняет космическое снаряжение Белке и Стрелке

20 августа 1960 г. спускаемый аппарат с животными на борту благополучно приземлился в заданном районе. Полет продолжался более 25 часов. За это время корабль совершил 17 полных витков вокруг Земли.

На фото: врачи извлекают подопытных собак из кабины головной части геофизической ракеты на месте приземления

Белка и Стрелка были дублерами других собак — Чайки и Лисички. 28 июля 1960 г. была предпринята попытка запустить на орбиту возвращаемую капсулу с ними, но на 29-й секунде разрушилась первая ступень ракеты, собаки погибли.

На фото: собаки Белка и Стрелка после успешного возвращения на Землю

Первый суборбитальный полет с собаками на борту состоялся за 10 лет до полета Белки и Стрелки.

22 июля 1951 г. была запущена ракета с собаками Цыганом (на фото) и Дезиком на борту. Полет занял всего несколько минут, после чего собаки благополучно приземлились на Землю.

3 ноября 1957 г. собака Лайка стала первым животным, побывавшим в космосе, однако из-за проблем с терморегулированием собака погибла от перегрева. Ее память увековечили в памятнике животным, погибшим ради науки.

Белка и Стрелка были не единственными животными, вышедшими за пределы земной атмосферы. Например в рамках лунной программы СССР в космосе побывали черепахи.

На фото: осмотр черепах — первых животных, облетевших Луну на корабле «Зонд-5»

22 февраля 1966 г. был запущен беспилотный космический корабль «Космос-110» с псами Угольком и Ветерком на борту. Они провели 22 дня в космосе и успешно вернулись на Землю.

Наиболее близкие к человеку по физиологии обезьяны многократно запускались в суборбитальные и орбитальные полеты как до, так и после первого полета человека в космос.

Так, в США в рамках программы «Меркурий» в космос слетали два шимпанзе — Хэм (на фото) и Энос.

Шимпанзе Энос готовится к размещению в капсуле корабля «Меркурий Атлас 5», 1961 г.

Мисс Бейкер — обезьяна-самка саймири после благополучного полета в космос. Вместе с ней с мыса Канаверал 28 мая 1959 г. был запущен макак-резус Эйбл. 15 июня того же года Мисс Бейкер появилась на обложке журнала Life.

Достоверно подтвержден единственный запуск кошки в космос. Он был осуществлен Францией 18 октября 1963 г. В суборбитальный полет отправилась кошка Фелисетт, которая достигла высоты более 100 км и благополучно вернулась на Землю.

Также в космосе побывали кролики, морские свинки, крысы, мыши, перепела, тритоны, лягушки, улитки и некоторые виды рыб.

На фото: тритон на борту Space Shuttle