Кучеров получил помощника, Кузнецов снова забивает: как клубам НХЛ помогли обмены

С 8 марта в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) запрещены все переходы. Накануне дедлайна клубы, рассчитывающие побороться за Кубок Стэнли, сделали последние корректировки в своих составах. Сменившие команды хоккеисты уже провели по несколько матчей за свои новые клубы. Это дает возможность оценить, кто из участников лиги наилучшим образом подготовился к сражениям за трофей.

Помощник для Кучерова

Менеджмент «Тампа-Бэй Лайтнинг» прославился нестандартными решениями. Два года назад «Молнии» выменяли у «Чикаго» Брэндона Хейгла, проводившего лишь второй полноценный сезон в НХЛ. Тогда казалось, что хоккеист, в 2016 г. выбранный лишь в шестом раунде драфта, обошелся «Лайтнинг» слишком дорого – за него отдали двух игроков и два пика первого раунда. Потенциал Хейгла был оценен верно: в сезоне 2022/23 нападающий набрал 64 очка, в этом – наверняка превзойдет этот результат, свой прошлогодний результат он минувшей ночью уже повторил.

В прошлом году «Тампа» забрала у «Сан-Хосе» Мики Эйссимонта, который к 26 годам провел в НХЛ лишь 40 матчей. И вновь это был выстрел в «десятку». Форвард с окладом всего в $800 000 набрал в нынешнем сезоне 20 очков, заработал 95 минут штрафа и своей энергией приносит огромную пользу команде.

Перед началом сезона платежка «Тампы» была забита до отказа. Казалось, о новых приобретениях можно только мечтать. Но не было бы счастья, да помогли травмы ведущих хоккеистов. В начале регулярки два месяца пропустил основной голкипер Андрей Василевский, а затем травмировался защитник Михаил Сергачев. Оба игрока попадали в список долгосрочно травмированных (LTIR), а это означает, что в этот период их солидная зарплата ($9,5 млн у Василевского, $8,5 млн у Сергачева) под потолком не учитывалась. Таким образом высвободились средства для усиления.

«Тампа» подписала квалифицированного защитника Мэтта Дамбу (кэпхит $3,9 млн) и нападающего Энтони Дюклера ($3 млн). Последний стал полноценным джокером «Лайтнинг».

28-летний Дюклер имеет репутацию талантливого, но крайне нестабильного и травматичного хоккеиста. Вдохновляющие сезоны у него чередуются с простоями. В регулярном чемпионате 2021/22 он набрал 58 (31+27) очков за «Флориду», а следующий сезон почти полностью пропустил из-за травмы.

Генменеджер Жюльен Брисбуа решился на неоднозначный трансфер нападающего из «Сан-Хосе» за вполне приемлемую цену – пик третьего раунда драфта. И теперь этот переход представляется чуть ли не лучшим в лиге, несмотря на то, что накануне дедлайна клубы сменили несколько по-настоящему звездных игроков.

Джон Купер определил Дюклера в первое звено к Никите Кучерову и Брейдену Поинту. Результат получился ошеломительным – «Тампа» выиграла пять матчей подряд, причем по ходу серии были обыграны такие сильные команды как «Вегас», «Рейнджерс» и «Флорида». Дюклер набрал 7 (4+3) очка. У Кучерова на этом отрезке было 16 (3+13) баллов, и россиянин вернул себе первую строчку в списке лучших бомбардиров. Кучеров близок к тому, чтобы обновить ему же принадлежащий рекорд результативности среди российских хоккеистов. В сезоне 2018/19 Никита выиграл «Арт Росс Трофи» со 128 (41+87) очками. Сейчас на его счету 123 (41+82) балла, и «Тампе» осталось провести в регулярке еще 13 матчей.

Любопытно, что все свои три шайбы в победном отрезке Кучеров забросил в пустые ворота. То есть «Тампа» вела в концовках этих матчей, и сопернику приходилось снимать вратаря. Это подтверждение того, что сильнее стало не только первое звено, но и вся команда.

По ходу сезона Купер ставил к Кучерову и Поинту то Стивена Стэмкоса, то Ника Пола, то Брэндона Хейгла, то даже не попадающего сейчас в состав Алекса Барре-Буле. Понятно, что с такими партнерами, как Кучеров и Поинт, любой игрок станет лучше, но тасовка состава напоминала тришкин кафтан. Теперь же еще один дополнительный игрок в топ-6 позволил гармонизировать все звенья. Стэмкос, Хейгл и Сирелли сформировали достаточно грозную вторую тройку нападения, а Пол отправился на свое «законное» место в центр третьего звена. До пятиматчевой победной серии «Лайтнинг» балансировали на грани попадания в плей-офф, теперь же могут готовиться к борьбе за Кубок Стэнли в достаточно спокойной обстановке.

Зона комфорта для Кузнецова

Пожалуй, главной сенсацией дедлайна стал переход Евгения Кузнецова из «Вашингтона» в «Каролину». Герой Кубка Стэнли-2018 последние сезоны проводит ни шатко ни валко, а нынешний складывался для россиянина особенно удручающе: невнятная игра, 17 очков в 32 матчах с отрицательным показателем полезности (минус 11) и обращение в программу помощи игрокам НХЛ.

Чтобы понять, зачем такой нападающий понадобился прекрасно организованной команде без слабых мест, одному из претендентов на Кубок Стэнли, стоит обратиться к истории выступления «Каролины» в плей-офф в последние годы.

В своем нынешнем воплощении «Харрикейнз» пять раз подряд выходили в плей-офф, неизменно считались кандидатами на чемпионство и каждый раз преодолевали первый круг. Дважды «Каролина» добиралась до финала Восточной конференции, но оба раза проигрывала всухую – в 2019 г. «Бостону», в минувшем сезоне – «Флориде».

У команды нет очевидных изъянов, но и добавить после одной-двух изнурительных серий особенно нечем. Не хватает волшебства, искры Божьей, каких-то нестандартных решений. Вероятно, именно этого и ждут в «Каролине» от Кузнецова.

При этом до начала плей-офф россиянину создадут обстановку максимального благоприятствования. Его определили в центр второго звена с мастеровитыми нападающими – Мартином Нечасом и Андреем Свечниковым (последнего меняли Джейк Генцель или Теуво Теравайнен). Кузнецова не придется критиковать за слабую игру в обороне – в «Каролине» его может подстраховать практически любой партнер.

После завершения матча с «Флоридой» (4:0) все игроки «Харрикейнз» собрались в центральном круге и вместе отпраздновали первый гол Кузнецова за новую команду – показали фирменную кузнецовскую «птичку». То есть в клубе делают все, чтобы россиянин чувствовал себя по-настоящему счастливым.

«Все, что он делал с тех пор, как пришел к нам, было великолепно. Прошлое осталось в прошлом, а мы пытаемся сосредоточиться на том, чтобы жить сегодняшним днем и сделать все возможное, чтобы он чувствовал себя как можно комфортнее», – говорит главный тренер «Каролины» Род Бриндамор.

Кузнецов набрал в восьми матчах за «Каролину» 5 (2+3) очков. Это нормальный результат, но не выдающийся. Но от центрфорварда пока и не ждут бомбардирских подвигов. От него потребуется крупица волшебства в плей-офф, которая выведет клуб на новый уровень.

Обман «Вегаса»

Главным выгодоприобретателем в дедлайн по обменам эксперты единодушно называют «Вегас Голден Найтс». Перед плей-офф «Рыцари» усилились защитником Ноа Хэнифином (из «Калгари»), нападающими Томашем Гертлем («Сан-Хосе») и Энтони Мантой («Вашингтон»).

Генменеджеру «Вегаса» Келли МакКримону пришлось прибегнуть к целому ряду ухищрений, чтобы уместить это богатство под потолком зарплат. Во-первых, часть кэпхита игроков сохранили за собой прежние клубы. «Вашингтон» согласился оставить половину жалованья Манты ($2,85 млн), «Калгари» – Хэнифина ($2,475 млн), еще четверть зарплаты защитника взяла на себя «Филадельфия» ($1,237,5 млн). Наконец, «Сан-Хосе» еще семь лет будет удерживать у себя 17% кэпхита Гертля ($1,38 млн).

Во-вторых, в LTIR был внесен нападающий Марк Стоун, и под потолком перестала учитываться его внушительная зарплата в $9,5 млн.

Руководители ряда клубов сочли все манипуляции МакКримона нечестной игрой (тем более что Стоун и в прошлом сезоне аккурат накануне плей-офф был отправлен на больничный) и даже заговорили о необходимости пересмотреть правила.

«Загуглите “разрыв селезенки” и посмотрите, сможете ли вы сказать, когда игрок восстановится. Нелепо предполагать, что это несерьезные травмы. Более того, за всем этим следит НХЛ. Правила есть правила», – отверг нападки генменеджер «Вегаса».

Трансфер Гертля стоит особняком. Обычно в дедлайн подыскивают для усиления игроков с заканчивающимися контрактами или хоккеистов с небольшим кэпхитом, чтобы эти трансферы не стали тяжелым бременем для клуба в будущем. Чех же только в прошлом году подписал c «Сан-Хосе» восьмилетний контракт с кэпхитом $8,14 млн.

Тем не менее в «Вегасе» решились на беспрецедентный шаг. Сейчас «Рыцари» в потолок уложились благодаря описанным манипуляциям, в следующем году им придется что-то придумывать – напрашиваются обмены. Но идея понятна – на несколько лет вперед создать мощнейшую линейку центров, возможно, сильнейшую в лиге: Джейк Айкел – Томаш Гертль – Вильям Карлссон – Николя Руа. На эту ось можно нанизывать практически любых вингеров, в любом случае нападение «Голден Найтс» будет выглядеть грозно. Ну, а Ноа Хэнифин уже прямо сейчас выглядит сильнейшим защитником команды на фоне стареющего Алекса Пьетранджело и нестабильного Ши Теодора.

Шансы для молодых россиян

В дедлайн сменили клубы несколько молодых российских хоккеистов, и для некоторых из них перемены выглядят многообещающими.

Защитник Даниил Мироманов перешел из «Вегаса» в «Калгари» в рамках сделки по Хэнифину. В составе «Голден Найтс» он провел за три сезона менее 30 игр. Россиянин оставлял хорошее впечатление, но конкуренция в линии обороны «Рыцарей» была слишком велика. В «Калгари» Мироманов получил полноценный шанс. Он проводит на площадке в среднем более 20 минут, выходит в большинстве и успел отметиться двумя заброшенными шайбами. А в матче с «Колорадо» (2:6) россиянин нанес 8 бросков по воротам соперника – такая активность также свидетельствует о доверии тренерского штаба.

«Детройт» не нашел достойного применения габаритному нападающему Климу Костину и обменял его в «Сан-Хосе». В находящихся в глубокой перестройке «Шаркс» получить место в составе оказалось проще. Россиянина отрядили в первое звено, и в восьми играх за «Сан-Хосе» он набрал очков больше, чем в 33 матах за «Детройт» – пять против четырех.

20-летний Иван Мирошниченко из «Вашингтона» никуда не уходил. Но место в составе ему нашлось после того, как «Кэпиталз» обменял Энтони Манту и Евгения Кузнецова. 7 марта в матче с «Питтсбургом» (6:0) россиянин забросил свою первую шайбу в НХЛ, а всего на отрезке из десяти игр набрал 6 (2+4) очков.

У нападающего, которого «Кэпиталз» выбрали в первом раунде драфта-2022, сейчас идеальная ситуация, чтобы утвердить себя в качестве игрока основного состава. Раздачей игроков «Вашингтон» показал, что не намерен бороться за попадание в плей-офф. Это раскрепостило команду настолько, что она «нечаянно» может даже выйти в плей-офф – от восьмого места на Востоке всего два очка.

Мирошниченко выходит в тройке с Диланом Строумом и Сонни Милано, достаточно техничными и креативными игроками, и это обстоятельство тоже способствует тому, чтобы нападающий проявлял свои лучшие качества, а не занимался пустой беготней.