Состоявшийся в начале этой недели в США старт летательного аппарата SpaceShipOne (SS1) и создатели аппарата, и пресса окрестили “первым частным космическим полетом”. Это верно не вполне. Пилот первого частного космического корабля 62-летний испытатель Майкл Мелвилл поднялся на высоту в 100 км, в то время как пилот первого государственного космического корабля Юрий Гагарин взлетел на 327 км. Космос пока не покорен.
Тем не менее темпы, какими энтузиасты частной космонавтики работают над воплощением своих замыслов в жизнь, не оставляют сомнений в том, что покорен он будет. Конструктор SS1 Берт Рутан начал работать над своим детищем лишь в середине 90-х, а инвестор Пол Аллен из Microsoft подключился к проекту в 2001 г. и вложил в него немногим более $20 млн. Штурм космоса державами-соперницами в прошлом веке потребовал неизмеримо большего времени и денег.
Космическая гонка прошлого столетия была частью политического и военного соревнования двух сверхдержав. Вехи известны: сначала СССР и США боролись за первенство в выводе в космос первого орбитального аппарата, американцы проиграли нам первый спутник и первого космонавта, мы им – Луну. Пропаганда вещала о перспективах мирного космоса (создание на орбите уникальных химических соединений, требующих невесомости, синтез новых лекарств, открытие новых возможностей человека), а тем временем в чем обе стороны преуспели, так это в создании орбитальных группировок спутников-шпионов. Можно считать, что в космосе состоялась и последняя битва сверхдержав, закончившаяся крушением одной из них. Ведь по одной из версий, советское руководство подтолкнуло к реформам середины 80-х именно осознание невозможности победить в разворачивающейся космической гонке вооружений. А то, что американская программа Стратегической оборонной инициативы (она же “Звездные войны”) была всего лишь прекрасно поставленным под руководством выходца из Голливуда Рональда Рейгана высокобюджетным спектаклем, стало известно куда позже.
О космической гонке в условиях ощутимых военных стимулов для нее можно, казалось бы, забыть, но она разворачивается на наших глазах снова. Правда, ведут ее не сверхдержавы, а инвесторы и конструкторы частных компаний. Приз – не мировое господство, а банальные $10 млн от фонда X-Prize Foundation, учредившего приз за первый суборбитальный полет, а при удаче – первенство на еще не существующем, но потенциально весьма интересном рынке космических путешествий. По имеющимся оценкам, около 13 000 человек готовы отдать по $100 000 за экскурсию в космос, а за билет подешевле заплатит куда больше туристов.
Соревнование конструкторов в засекреченных КБ, которое могло привести к взлету или краху державы, сменилось соревнованием энтузиастов за деньги богатых туристов и внимание телезрителей. Нынешнее соревнование наблюдать как-то спокойнее.