Власти Юты хотят собрать $1 млрд налогов на строительство арены для НХЛ

В первые месяцы 2024 г. активизировались разговоры о возможном расширении Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Сейчас в турнире участвуют 32 команды, и, несмотря на то, что текущая схема с разделением на четыре дивизиона по восемь команд прекрасно работает, комиссионер НХЛ Гэри Бэттмен регулярно намекает о готовности лиги принять новых участников. В начале февраля он заявил, что во вступлении в НХЛ заинтересованы в Хьюстоне, Атланте, Цинциннати и Канзас-Сити. 

Главным же претендентом на создание нового клуба для участия НХЛ считается Солт-Лейк-Сити. Привезти большой хоккей в этот город хочет миллиардер Райан Смит, владелец команды Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) «Юта Джаз» и совладелец футбольного клуба «Реал Солт-Лейк», выступающего в Главной североамериканской лиге (МЛС). Forbes оценивает состояние американского бизнесмена в $2,1 млрд. 

В январе 2024-го владеющая «Ютой Джаз» компания Smith Entertainment Group официально обратилась к НХЛ с просьбой начать формальный процесс расширения лиги. «Мы видим будущее, в котором НХЛ будет процветать в штате Юта, и мы на 100% сосредоточены на том, чтобы это произошло как можно скорее», – комментировал Смит обращение. 

Ответ НХЛ не заставил себя долго ждать. В лиге заявили, что высоко ценят интерес Smith Group к вступлению в НХЛ команды из Юты: «В ходе бесед в течение последних двух лет мы были впечатлены страстью Райана Смита и его видением Юты не только как хоккейного рынка, но и как выдающегося места для спорта и развлечений. Мы с нетерпением ждем продолжения нашего обсуждения». 

На первое время в качестве домашней арены для хоккейной команды из Солт-Лейк-Сити Смит хочет использовать стадион Delta Center, на котором свои домашние матчи проводит «Юта Джаз». В баскетбольной конфигурации арена может принять 19 000 зрителей, а на хоккейных матчах ее вместимость составляет 14 000 человек. Если на «Дельта-центр» приедет НХЛ, этот стадион станет одним из самых маленьких в лиге и превзойдет по вместимости только временную арену «Аризоны Койотис». Этой команде власти штата не согласовали строительство нового стадиона, поэтому ей приходится играть на студенческой площадке с трибунами на 4600 человек. 

Но в Солт-Лейк-Сити серьезно настроены на то, чтобы создать в городе инфраструктуру, которая будет соответствовать уровню НХЛ. В конце февраля стало известно, что власти Юты рассмотрят законопроект о поднятии налога с продаж на 0,5%, что позволит в течение 30 лет собрать около $1 млрд, необходимый на строительство нового ледового дворца в центре Солт-Лейк-Сити. Законопроект уже одобрен профильной комиссией и будет передан на рассмотрение Сенатом. 

Вполне вероятно, что в ближайшие годы Солт-Лейк-Сити предстоит потратиться и на организацию зимней Олимпиады, поэтому новый хоккейный стадион придется очень кстати. В городе уже проходили Игры в 2002-м, а сейчас столица штата Юта подала официальные заявки на проведение олимпийского турнира в 2030 и 2034 гг. За проведение Игр в 2030-м Солт-Лейк-Сити поборется с заявками от Швеции, Швецарии и Франции, на турнир 2034-го американский город пока является единственным претендентом. 

За последние семь лет в НХЛ появилось два новых клуба: в 2017-м состав участников лиги пополнили «Вегас Голден Найтс», а с 2021-го в турнире участвует «Сиэтл Кракен». Для вступления в НХЛ владельцы заплатили внушительные взносы за расширение. «Вегасу» создание команды обошлось в $500 млн, «Сиэтл» же заплатил на $150 млн больше. За почти 20 лет размер вступительного взноса в лигу вырос более, чем в восемь раз – в 2000-м новичкам «Коламбус Блю Джекетс» и «Миннесоте Уайлд» выложили за присоединение к НХЛ по $80 млн. 

Значимым фактором в заинтересованности потенциальных инвесторов в создании команды НХЛ стал успех недавних новичков лиги. «Вегас Найтс» уже в дебютный сезон дошли до финала Кубка Стэнли, а в 2023-м стали обладателями трофея. «Сиэтл» на второй сезон существования добрался до четвертьфинала плей-офф НХЛ, обыграв по пути действующего чемпиона «Колорадо Эвеланш». Очевидно, что существующий регламент НХЛ с драфтом расширения позволяет новичкам рассчитывать на хорошие результаты с самого старта. Поэтому кажется, что расширение лиги – это только вопрос времени.