Аутсайдер Fonbet КХЛ «Куньлунь» выдал победную серию и борется за плей-офф

    За восемь сезонов в лиге команда лишь раз попала в розыгрыш Кубка Гагарина
    Михаил Терещенко/ТАСС
    Михаил Терещенко/ТАСС

    «Куньлунь» выступает в Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) восьмой сезон. За это время команда прописалась в аутсайдерах и лишь раз смогла попасть в розыгрыш Кубка Гагарина. 

    Вроде бы ничего хорошего не ждало «Куньлунь» и в текущем первенстве – одна серия поражений сменялась другой, ведущих игроков продавали в другие клубы. К середине ноября команда проиграла 19 матчей из 27-ми и, казалось, уже перестала претендовать на место в плей-офф. Но после очередной череды неудач результаты «Куньлуня» стали улучшаться, а в декабре и январе коллектив выиграл семь матчей подряд и подобрался к кубковой восьмерке вплотную.

    Новый тренер 

    «Куньлунь» почти всегда делал ставку на тренеров без российского паспорта. Исключения – два чемпионата, когда командой руководили Владимир Юрзинов-младший и Алексей Ковалев . В остальные сезоны коллектив возглавляли канадцы Майк Кинэн, Айван Занатта, Грег Айрленд, американцы Роберт Карпентер, Курт Фрейзер, финн Юсси Тапола и латвиец Виктор Игнатьев.  

    Под руководством Игнатьева «Куньлунь» в прошлом Fonbet чемпионате КХЛ выдал очередной невзрачный результат, отстав от восьмого места в таблице Западной конференции на 13 очков. После чего руководители клуба решили вновь обратить внимание на российских специалистов, среди которых выделялся Михаил Кравец.

    Этот тренер был уволен весной 2024 г. из «Авангарда» прямо по ходу плей-офф. Но о его квалификации это не говорило, так как в Омске в любом случае планировали пригласить на следующий сезон североамериканского наставника, а Кравеца убрали, чтобы встряхнуть команду, проигравшую два первых домашних матчах второго раунда Кубка Гагарина. 

    Кравеца нельзя отнести к элите отечественной тренерской школы. Но это крепкий специалист, который в 2023 г. вывел «Авангард» в полуфинал Кубка Гагарина, где омичи уступили «Ак Барсу» (1-4 в серии), но все четыре матча проиграли всего лишь в одну шайбу, причем три – в овертаймах. Поэтому назначение этого тренера в «Куньлунь» воспринималось с интересом. 

    В пользу Кравеца говорило несколько факторов. Во-первых, у него есть опыт работы в Китае – в сезоне 2017/18 он тренировал выступавший во Всероссийской хоккейной лиге (ВХЛ) «КРС Хейлунцзян», который играл в Харбине. Во-вторых, он девять лет выступал в Северной Америке и знает английский язык, что очень важно, так как «Куньлунь» комплектуется в основном канадскими и американскими хоккеистами.  

    Китайский клуб объявил о контракте с Кравецом 1 мая. «Меня приглашали еще в прошлом сезоне. В этом году мне также поступило предложение, и я почти сразу согласился», – говорил тренер в интервью официальному сайту КХЛ. В той же самой беседе наставник назвал задачу команды на сезон – выиграть Кубок Гагарина. 

    Обновленный состав 

    В межсезонье «Куньлунь» провел хорошую селекционную работу и существенно усилил состав. В команду пришли первый номер драфта Национальной хоккейной лиги (НХЛ)-2012 Наиль Якупов, бывший форвард «Детройта», «Чикаго», «Эдмонтона» и «Вегаса» Томаш Юрчо, имеющие богатый опыт выступлений в Северной Америке Адам Кленденинг, Джейден Хальбгевакс, Рурк Шартье, Дэнни О'Риган.  

    «Мы провели хорошую селекцию. Пригласили много ребят с большим игровым опытом и в АХЛ, и в НХЛ. Многие новички выступали в Европе и знакомы друг с другом – это очень важно», – говорил Кравец. 

    От «Куньлуня» с новым тренером и хорошими игроками ждали прорыва. Тем более клуб не приковывает к себе большого внимания прессы и болельщиков, атмосфера в нем спокойная, без давления. Команда начала «регуляку» с двух побед, но очень быстро все вернулось на круги своя – «Куньлунь» занял привычную позицию среди аутсайдеров.

    Руководство клуба даже продало в «Авангард» пятого бомбардира команды в прошлом сезоне и самого результативного защитника Райан Меркли, а также Якупова. Позже в ЦСКА в обмен на денежную компенсацию перешел Шартье. Многие махнули на «Куньлунь» рукой – команда в очередной раз не попадет в плей-офф. Но вскоре начались неожиданности. 

    Рекорд и перспективы 

    «Куньлунь» не проигрывал в Fonbet КХЛ почти месяц – с 19 декабря по 14 января. За этот отрезок команда одержала семь побед подряд. Эта серия стала для клуба рекордной. Прервал ее «Авангард». Эта была первая встреча Кравеца с бывшей командой после резонансного увольнения. Нет сомнений, что для тренера тот матч являлся принципиальным. И «Куньлунь» играл достойно, уступив с минимальной разницей в счете – 2:3. 

    Благодаря победной серии, а также невыразительной игре и результатам нижегородского «Торпедо», «Куньлунь» смог подтянуться к зоне плей-офф и по состоянию на 16 января 2025 г. отстает от восьмого места всего на два очка. 

    Особенно удался этот отрезок нападающему Спенсеру Фу. За семь матчей он забросил шесть шайб и сделал три результативные передачи. Ранее его впервые в карьере признали лучшим нападающим семидневки Fonbet КХЛ. Стоит отметить и его брата Паркера, который по ходу победной серии забил два гола и пять раз ассистировал партнерам. 

    Неплохо влился с «Куньлунь» голкипер Патрик Рыбар, пришедший в конце декабря из «Спартака». Словак сыграл на ноль с ЦСКА, а еще помог команде победить в Тольятти.

    Из семи победных матчей пять «Куньлунь» провел дома и в трех имел не самых сильных соперников – «Барыс», «Витязь» и «Амур». С другой стороны, очевидно, что команда почувствовала уверенность. Пошло на пользу и время, которое требовалось на сыгранность, понимание требований нового тренера, шлифовку игры. Поэтом есть веские основания считать «Куньлунь» реальным претендентом на борьбу за путевку в розыгрыш Кубка Гагарина.