В мировом гольфе обостряется противостояние двух топ-серий

Ведущий мужской профессиональный гольф-тур – PGA Tour – накануне отклонил предложение Суверенного фонда Саудовской Аравии (PIF) об инвестициях в размере $1,5 млрд в коммерческое подразделение тура PGA Tour Enterprises, сообщил ESPN со ссылкой на собственные источники. Руководство PGA Tour не устроило, что главная конкурирующая организация – LIV Golf – продолжит существовать как отдельная структура. Предложение PIF также включало условие о назначении управляющего фонда, Ясира Аль-Румайяна, сопредседателем совета директоров PGA Tour Enterprises. 

По данным издание The Guardian, в понедельник, 7 апреля, боссы PGA Tour направили в PIF официальное письмо, в котором еще раз выразили желание объединить все существующие гольф-туры в один. «Но мы не будем соглашаться на сделку, которая позволит кому-то еще активно развиваться и уменьшать силу нашей платформы. Грубо говоря, мы боимся поглощения, – заявил журналистам комиссар PGA Tour Джей Монахан. – По факту нам предлагают именно такой вариант в обмен на деньги».

Разговоры об объединении трех крупнейших профессиональных лиг гольфа – PGA Tour, LIV Golf и DP World Tour в единую коммерческую организацию под управлением PIF идут с лета 2023 г. Серия LIV Golf, процветания которой так опасаются в PGA Tour, была создана в 2022 г. как раз при поддержке Саудовской Аравии. Новая серия получила название LIV по римскому числу 54 – именно столько лунок проходят игроки на каждом соревновании. Важный нюанс: деньги в LIV получают все участники – даже главным неудачникам турнира полагается утешительный бонус в размере $120 000. На первом этапе серии в Лондоне призовой фонд составлял $25 млн, что сравнимо, например, с топовыми теннисными ивентами.

Постепенно в LIV Golf Series начали заманивать сильнейших игроков мира сумасшедшим контрактами на $100 млн и более – эти суммы полагались в качестве «приветственного бонуса». Одной из легенд мирового гольфа Тайгеру Вудсу поступило предложение на $700–800 млн, но американец остался в PGA Tour. Также от предложения LIV на 300–400 млн фунтов отказался североирландец Рори Макилрой. Но некоторые звездные игроки перед соблазном не устояли: выступления в LIV Golf Series начали победители мэйджоров PGA Фил Микельсон, Дастин Джонсон, Брукс Купка, Брайсон Дешамбо и Патрик Рид.

Переманивание игроков спровоцировало грандиозный скандал: PGA отказала в допуске к своим турнирам всем участникам LIV Golf Series. Разборки между организациями ушли и в юридическую плоскость: 11 участников новой Лиги подали антимонопольный иск по поводу их отстранения от выступлений на этапах PGA Tour. Объединение должно было положить распрям конец, но пока все остается как есть, поскольку заинтересованные стороны не могут договориться о формате слияния. 

Учитывая популярность гольфа в США, к проблеме подключился даже действующий президент страны Дональд Трамп. По данным Reuters, представители LIV Golf и PGA Tour 20 февраля встречались в Белом доме. На последующей пресс-конференции Трамп заявил, что сделка «близка к завершению, потому что гольф является серьезным бизнесом, которому важно существовать без кризисов». 

Несмотря на поддержку саудитов, в 2023 г. в LIV Golf Series заявили об убытках в размере $507,5 млн. По данным Financial Times, в целом турниры серии смотрят на 40% меньше зрителей по сравнению с соревнованиями PGA Tour. Кроме того, PGA Tour тоже имеет серьезную финансовую поддержку. К примеру, в январе 2024 г. стало известно, что организация привлекла $3 млрд инвестиций от консалтинговой компании Strategic Sports Group. На этом фоне Макилрой говорил, что PGA Tour «не нуждается в саудовских деньгах и новая сделка не приведет ни к чему хорошему». 

Ранее потенциальную сделку между PIF, PGA Tour, DP World Tour и LIV Golf Series раскритиковала правозащитная организация Amnesty International. В ней отметили, что Саудовская Аравия, которая традиционно обвиняется на Западе в нарушении прав человека, пытается «отмыть свой имидж» через спорт. 

Инвестиции в гольф – один из этапов развития Саудовской Аравии в рамках концепции Vision 2030, цель которой – постепенное превращение страны в центр туризма и бизнеса. Деньги уже пошли в футбол, бокс, теннис, смешанные единоборства.