«Виннипег» считался середняком НХЛ, а теперь один из претендентов на титул

Перед стартом сезона «Виннипегу» предрекали перестройку

Главным открытием нынешнего регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (НХЛ) можно смело называть «Виннипег Джетс». Эта команда идет на четвертом месте в таблице Западной конференции, при этом провела на два-три матча меньше конкурентов, так что в ближайшем будущем имеет все шансы забраться на вершину. 

«Виннипег» славится самой надежной обороной в НХЛ. Канадский коллектив с запасом пропустил меньше всех в нынешнем сезоне – 109 шайб в 47 встречах, второй по этому показателю «Эдмонтон Ойлерз» (124 шайбы в 45 матчах). На прошлой неделе прервалась сумасшедшая серия из 35 встреч, в которых «Джетс» не пропускали больше трех шайб. Эта серия вошла в топ-4 по продолжительности в истории лиги и закончилась только в матче с лидером Восточной конференции «Бостон Брюинз» (1:4). 

Результаты «Виннипега» вызывают удивление, если вспоминать качество игры команды в плей-офф прошлого сезона. «Джетс» неожиданно победили в стартовом матче серии первого раунда с будущим чемпионом «Вегас Голден Найтс», но в остальных четырех встречах выглядели безнадежно и уступили. 

Главный тренер «Виннипега» Рик Боунесс, для которого сезон 2022/23 был дебютным у руля команды, не стеснялся критиковать выступление своих хоккеистов в плей-офф. «Я очень разочарован и чувствую отвращение. В этой серии не было сопротивления. Их ведущие хоккеисты были лучше наших. Мы были даже не близко, – заявил 69-летний специалист. – Мы должны были оказать сопротивление. Должна же быть гордость. Нужно быть в состоянии дать отпор, когда все складывается не в нашу пользу. Но мы отпор не дали».

После сезона завершались контракты у двух лидеров команды канадского форварда Марка Шайфли и американского вратаря Коннора Хеллибака. Казалось, «Виннипег» готовится уйти в многолетнюю перестройку. В летнем опросе фанатов, который проводил The Athletic, менеджмент «Джетс» поставили на 28-е из 32 мест в НХЛ. 

Кроме того, из-за низких результатов (команда ни разу не пробивалась в финал плей-офф), не самого эффектного стиля игры, а также плохого расположения арены (находится в криминальном районе) «Виннипег» испытывал проблемы с посещаемостью. В первых матчах текущего сезона на трибунах домашней арены в среднем пустовало 25% мест. 

Но в итоге реальность превзошла ожидания. Руководство и тренерский штаб «Виннипега» приняли ряд решений, которые превратили «Джетс» из середняка в одного из претендентов на Кубок Стэнли.

Автор нынешней команды – 69-летний тренер с минимальным опытом в качестве главного

Уже сейчас понятно, что «Виннипег» угадал с тренером. Боунесс начал карьеру еще в 1980-х, но почти все время с тех пор провел в качестве ассистента. Шанс показать себя в качестве главного представился ему в «Даллас Старз», который Рик вывел в финал плей-офф в сезоне 2019/20. Дальше результаты команды ухудшились, и Боунесс ушел в отставку. Приглашение в «Джетс» летом 2022-го специалист рассматривал как возможность подтвердить свой класс в качестве главного тренера клуба НХЛ. 

В последние годы у «Виннипега» были проблемы с составом: он был слишком разбалансирован, между игроками случались разбирательства в раздевалке. Боунесс начал решать эти вопросы. 

Блейк Уилер более десятка лет был лидером «Виннипега» на поле, но с его именем СМИ часто связывали конфликты внутри коллектива. Боунесс сначала лишил Уилера капитанской повязки, а прошлым летом «Джетс» и вовсе выкупили контракт своей легенды. Мало того, что в клубе утомились от непростого характера Блейка, у форварда в силу возраста (в августе 2023-го ему исполнилось 37) упала статистика. Благодарю выкупу соглашения «Джетс» сэкономили $5,5 млн на зарплате игрока.  

Кроме того, по ходу межсезонья генменеджер клуба Кевин Чевелдэйофф сумел выгодно обменять вечно перспективного, но малоэффективного Пьера-Люка Дюбуа на трех хоккеистов «Лос-Анджелес Кингз» – Алекса Иафалло, Габриэля Виларди, Расмуса Купари – и выбор во втором раунде драфта НХЛ-2024. Этот обмен болельщики «Джетс» считают лучшим за последние годы. 

Сделки по Уилеру и Дюбуа оздоровили зарплатную ведомость «Джетс» и позволили спустя несколько месяцев переговоров продлить контракты с Шайфли и Хеллибаком. Оба получили семилетние соглашения на общую сумму $59,5 млн (в среднем в год – $8,5 млн). Для Шайфли было очень важно, что его товарищ и близкий друг остался в команде. «Я знаю, что он очень хорош, – сказал форвард о Хеллибаке. – Очень много тренируется, любит игру, работает над собой. Я его очень уважаю. Здорово, что у наших контрактов одинаковый срок». 

Если приплюсовать к этим сделкам еще несколько удачных решений связки Боунесс-Чевелдэйофф по ходу прошлого сезона (среди них обмен знакомого тренеру по «Тампе-Бэй Лайтнинг» российского форварда Владислава Наместникова), выходит, что руководство «Виннипега» меньше чем за год решило все проблемы с составом. 

Во-первых, в клубе избавились от токсичного лидера и улучшили атмосферу в раздевалке. Капитанская повязка досталась спокойному трудяге Адаму Лаури. Во-вторых, укрепили глубину состава и разнообразили его за счет обменов. Виларди смотрится просто блестяще, Иафалло и Купари тоже хороши. Теперь у «Джетс» не одно яркое звено, а три равных крепких сочетания. В-третьих, продлили контракты с лидерами, которые с первых же месяцев начали отрабатывать свои соглашения.

Хеллибак является лучшим вратарем нынешнего сезона. Высокий американец (193 см) выступает в НХЛ с чемпионата 2015/16 и только в одном сезоне отражал менее 91% бросков. В нынешнем сезоне у дуэта Коннора и его сменщика Лорана Броссуа, появление которого можно назвать еще одной удачной сделкой Чевелдэйоффа, самый высокий процент отраженных бросков в лиге – 92,4%.

По мнению авторов официального сайта НХЛ, Хеллибак является главным претендентом на «Везина Трофи» (награда лучшему голкиперу «регулярки»). 30-летний американец уже выигрывал эту награду в 2020 г. В декабре 2023-го Хеллибака признали третьей звездой месяца в НХЛ после того, как он одержал семь побед в девяти матчах. 

Оборона «Джетс» резко прибавила, а российский форвард проявил себя как универсал

Еще одним следствием удачной работы тренерского штаба стало улучшение игры всей линии защиты. Во многих встречах прошлого сезона Хеллибаку приходилось буквально в одиночку вытягивать команду, теперь же «Виннипег» лидирует в НХЛ по статистике предотвращенных голов.

В обороне «Джетс» нет суперзвезд, выделяется разве что Джош Моррисси. Он был выбран «Виннипегом» в первом раунде драфта 2013 г., но до конца свой потенциал так пока и не реализовал. В нынешнем сезоне Моррисси проявляет себя как один из лидеров и один из лучших ассистентов среди защитников НХЛ: в 47 матчах он сделал 27 голевых передач.

Прибавили и партнеры Джоша по обороне. В частности, Дилан Демело – один из лидеров лиги по показателю полезности (плюс 28). Дилан Сэмберг немного помогает в атаке, но абсолютно непроходим в защите. Даже 33-летний Бренден Диллон выдает лучший сезон по статистике. 

Важную роль в «Виннипеге» играет Владислав Наместников. 31-летний россиянин так и не стал элитным центрфорвардом НХЛ, как ему предсказывали, когда он играл в «Тампе» со Стивеном Стэмкосом и Никитой Кучеровым, но Владислав проявляет себя в качестве редкого универсала. Он без потери качества может сыграть на любой позиции и в любом звене, регулярно выходит в большинстве и меньшинстве, готов к выполнению любого тренерского задания. 

«Есть много мелочей, которыми занимается Владди. Он очень хорошо разбирается во всех нюансах игры, – отмечал Боунесс. – У него отличное хоккейное чутье, и он прекрасно чувствует игру. Вы, ребята, этого не знаете, но он крепкий парень. Имею в виду, что он жесткий. Мне нравится его жажда борьбы». 

Боунесс выстроил в «Виннипеге» системную команду, которая не любит рисковать. Главное для хоккеистов «Джетс» сыграть надежно, а шансы в атаке всегда появятся. Благодаря своему хладнокровному стилю канадский коллектив рассчитывает на успехи в плей-офф, но расслабляться «Виннипегу» рано. Достаточно вспомнить прошлый сезон, когда команда смотрелась неплохо в «регулярке», но завалила ее финальную часть, выиграв с января по март лишь девять из 25 матчей. 

«Джетс» по-прежнему есть, в чем прибавлять. Коллектив слабо смотрится в неравных составах: реализация лишнего составляет всего 17,7% (23-е место в лиге), а игра в меньшинстве заканчивается неудачей в 75,2% случаев (26-е место). Вызывает вопросы и результативность лидеров. К примеру, лучший бомбардир команды Шайфли идет лишь на 64-м месте среди всех игроков НХЛ. 

Плей-офф стартует только во второй половине апреля, и если до того момента Боунесс сможет решить эти проблемы, то «Виннипег» точно заберется высоко. Должны помочь и зрители, которые отреагировали на преображение «Джетс» – в последние месяцы домашняя арена регулярно заполняется более чем на 90%.