Разработчика видеоигр Electronic Arts покупает консорциум инвесторов за $55 млрд

Один из крупнейших независимых издателей видеоигр – американская компания Electronic Arts (EA) – заключил сделку о продаже группе частных инвесторов за $55 млрд. В пресс-релизе EA отмечается, что соглашение «позволит ускорить развитие инноваций в пользу будущего индустрии развлечений».

Активный квартал

В консорциум покупателей вошли Суверенный фонд Саудовской Аравии (PIF) и частные инвестиционные фонды: Silver Lake и Affinity Partners, которым владеет зять президента США Дональда Трампа Джаред Кушнер. Фактически инвесторы заплатят только $52,5 млрд, так как PIF уже владеет в EA долей в 9,9% и сохранит ее в будущем. Именно PIF станет мажоритарным акционером, остальные инвесторы вложат пропорционально меньше.

В последнее время PIF активно инвестирует в игровую сферу, в частности, совершил покупку игрового бизнеса компании Niantic, а еще приобрел доли в Nintendo и Embracer Group. По сведениям Reuters, в общей сложности PIF выделил на инвестиции в гейминг в рамках стратегии диверсификации от нефти $38 млрд. 

В сообщении EA отмечается, что сделка станет «крупнейшим в истории поглощением с привлечением заемных средств». Ранее таковым считалось приобретение консорциумом инвесторов американской энергетической компании TXU за $45 млрд в 2007 г. Предполагается, что EA продолжит работу в Калифорнии, главой фирмы останется Эндрю Уилсон, который занимает должность с 2013 г. 

Акционеры EA получат по $210 за акцию (это 25% премия к цене до утечки новостей о поглощении). Сделка уже получила одобрение совета директоров, по предварительным прогнозам, она будет закрыта в первом финансовом квартале 2027 г. (апрель–июнь). После завершения необходимых юридических процедур EA перестанет торговаться на бирже и станет частной фирмой. Агентство Bloomberg пишет, что благодаря сделке ожидается «самый активный квартал по объемам слияний более чем за три года». 

EA была основана в 1982 г., в спортивном мире она широко известна по серии игр FIFA. По данным Bloomberg, PIF вместе с партнерами получит права на футбольный симулятор EA Sports FC (бывшая FIFA), а также другие известные серии видеоигр: Battlefield, Need for Speed, Sims, Mass Effect и Dragon Age. До оформления сделки EA продолжит выпускать новые продукты и совершать обновления уже вышедших.

Международная федерация футбола (ФИФА) и EA были связаны контрактом почти 30 лет – первая игра серии была выпущена в 1993 г., с тех пор ее продажи, по данным The Guardian, принесли более $20 млрд. Обычно проблем с продлением договора не возникало, но в 2022 г. ситуация изменилась. ФИФА, как писало издание The New York Times, хотела получать по $1 млрд за каждый четырехлетний цикл (по $250 млн ежегодно). По последнему соглашению между ФИФА и EA, которое истекло в конце 2022-го, компания ежегодно выплачивала организации ровно на $100 млн меньше – $150 млн. 

Кроме того, стороны не смогли сойтись по позиции вокруг дальнейшего развития франшизы. В EA под своим брендом хотели проводить официальные соревнования по FIFA и создавать игровую экосистему, которая бы включала производство различного цифрового контента. В ФИФА посчитали, что EA «неоправданно просит слишком много свободы». В итоге FIFA 23 стала последней игрой серии, в 2023 г. на рынок вышел самостоятельный футбольный симулятор от EA под названием EA Sports FC 24.

По данным аналитиков Games Sales Data, в 2024 г. FC25 стала самой продаваемой игрой в Европе, но статистика разработчиков вряд ли порадовала: падение по сравнению с 2023 г. составило 5% (хуже обычного шли предрождественские продажи). В целом в 2024-м дела у компании шли не лучшим образом: согласно отчетности, выручка упала на 1,3% – до $7,4 млрд, а чистая прибыль снизилась на 12% – до $1,1 млрд. Кроме того, игровой рынок в США не демонстрировал роста с момента пандемии коронавируса. В 2020 г. американцы потратили на видеоигры $58 млрд, а за пять последних лет расходы не превысили порог в $60 млрд. На фоне этих цифр решение EA выглядит как минимум не лишенным смысла.

Неприятный сигнал

Собеседники издания Financial Times (FT) сообщили, что новые владельцы EA планируют задействовать искусственный интеллект (ИИ), чтобы «значительно сократить операционные расходы корпорации». Консорциум инвесторов, как пишет издание, рассчитывает таким образом управлять крупной долговой нагрузкой компании (порядка $20 млрд). ИИ планируется применять для замены актеров озвучки и, главное, для автоматизации тестирования, чтобы выявлять ошибки до очередного релиза. Также ИИ, по данным FT, позволит EA «нарастить прибыль в ближайшие годы».

«В США в геймерской среде сделка вызвала почти что панику, потому что акцент на ИИ вряд ли не предполагает массового сокращения персонала (с 2023 г. EA уже провела три раунда массовых увольнений. – «Ведомости. Спорт»). Кроме того, смущает присутствие в сделке компании зятя Трампа. Все уже привыкли, что настроение и решения президента меняются почти каждый день и, соответственно, есть опасения, что он будет как-то влиять на родственника в негативном ключе, – заявил «Ведомости. Спорту» Владимир Спиридонов, разработчик программ для искусственного интеллекта в спорте в крупной компании Нью-Йорка. – В целом игровая индустрия получила не самый приятный сигнал: если такой крупный игрок пошел на поглощение, то ситуация на рынке если не критическая, то точно сложная».