В Северной Америке объединились две основные женские хоккейные лиги. Решение готовилось несколько лет

Женская национальная хоккейная лига (PHF) и Женская профессиональная ассоциация хоккеисток (PWHPA) договорились о создании объединенного турнира, сообщает Sportico.

PHF основали в 2015 г. Это был первый хоккейный турнир среди женщин в Северной Америке, который платил своим игрокам. После его запуска многие спортсменки покинули Канадскую женскую хоккейную лигу (CWHL), созданную в 2007-м, и перешли в клубы PHF. CWHL предложила зарплаты своим игрокам только в 2017 г., но к марту 2019-го разорилась и объявила о закрытии.

Через два месяца после банкротства CWHL 200 хоккеисток, в том числе представлявшие сборные, объявили, что откажутся от участия в каких-либо профессиональных лигах Северной Америки, пока не получат доступ к «ресурсам, которые заслуживают хоккейные профессионалы». Эта группа игроков стала официально называться Женской профессиональной ассоциацией хоккеисток и организовала собственные соревнования – лигу PWHPA.

Переговоры об объединении турниров шли несколько лет. Но PHWPA долгое время не была уверена в устойчивости бизнес-модели PHF. С приходом новых инвесторов руководство ассоциации наконец поверило в проект.

Основными инвесторами объединенной лиги станут компания Mark Walter Group, принадлежащая владельцу клубов Высшей лиги бейсбола (MLB) «Лос-Анджелес Доджерс» и Женской национальной баскетбольной ассоциации (WNBA) «Лос-Анджелес Спаркс» Марку Уолтеру, а также фирма создательницы Женской теннисной ассоциации (WTA) Билли Джин Кинг Billie Jean King Enterprises.

В правление новой лиги войдут сама Билли Джин Кинг, знаменитая в прошлом теннисистка и генеральный директор Billie Jean King Enterprises Илана Клосс, а также президент «Доджерс» Стэн Кастен.

Первый сезон соревнований должен стартовать в январе 2024-го. В турнире примут участие шесть команд, в каждой будет по 23 спортсменки. Новая лига, окончательное название которой еще неизвестно, уже заключила коллективный договор с хоккеистками. По нему спортсменки получат средства на аренду жилья, компенсацию транспортных расходов, медицинские льготы, пенсионные отчисления, оплачиваемые отпуска по беременности и по уходу за ребенком. Всего этого раньше не было.

«Нет никаких сомнений, что мы создадим прекрасный турнир, чтобы лучшие игроки мира смогли проявить себя, – заявил Стэн Кастен. – Мы знаем нашу миссию. У нас есть финансовые ресурсы, у нас есть инфраструктура, у нас есть классные менеджеры. Мы активно готовимся к запуску».

PHF готовится прекратить свою деятельность 10 июля. Лига пошла на объединение с конкурентом, несмотря на то, что в этом году заключила ТВ-контракт с NBC Sports (его стоимость не раскрывалась), а также вдвое увеличила потолок среднегодовой заработной платы – до $1,5 млн. В нынешнее межсезонье новые контракты успели подписать 70 хоккеисток.

В апреле издание Sportico сообщило, что PHF ведет переговоры с пятью группами инвесторов о покупке существующих или будущих франшиз в рамках возможного расширения. Но сейчас все эти планы уже неактуальны.

Отмечается, что хоккеистки PHF, которые не смогут заключить контракты с клубами новой лиги, вправе претендовать на единоразовую выплату минимум в $10 000.