Победа года: «Локомотив» взял Кубок Гагарина, но расстался с тренером-чемпионом

Сезон 2024/25 в Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) завершился победой ярославского «Локомотива», по ходу розыгрыша Кубка Гагарина команда лишь раз позволила сопернику выиграть больше одного матча в серии (со счетом 4-3 прошли омский «Авангард» в 1/4 финала). «Локо» взял главный трофей КХЛ впервые в истории. Успеха добился 52-летний специалист Игорь Никитин, который после знаковой победы досрочно расторг контракт и вернулся в московский ЦСКА. 

Цельный коллектив

 «Локомотив» выступает в Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) с момента ее основания в 2008-м. Клуб дебютировал в турнире в статусе вице-чемпиона России под руководством финна Кари Хейккиля. По итогам регулярного чемпионата занял первое место в Западной конференции и дошел до финала Кубка Гагарина, где едва не обыграл «Ак Барс». После пяти игр «Локо» вел в серии до четырех побед со счетом 3:2, но преимущество не удержал. В следующих сезонах «Локомотив» дважды подряд доходил до полуфинала, где сенсационно уступал подмосковным ХК МВД и «Атланту». 

«Локомотив» считался одним из главных фаворитов сезона 2011/12 – в межсезонье клуб серьезно усилился. Но в день старта чемпионата, 7 сентября 2011 г., почти вся команда – 37 игроков и сотрудников клуба – погибла в авиакатастрофе по пути на матч в Минск. Самолет Як-42Д на разгоне выкатился за взлетную полосу, при подъеме в воздух задел крылом вышку радиомаяка и рухнул вниз с высоты 5-6 м. Из находившихся на борту выжили только двое – хоккеист Александр Галимов (скончался от травм в больнице) и авиаинженер Александр Сизов. Трагедия погрузила страну в траур, сезон начался с опозданием. «Локомотив» отыграл его молодежным составом в Высшей хоккейной лиге (ВХЛ). 

Полноценно команда вернулась в КХЛ в 2012-м. С американским тренером Томом Роу «Локомотив» непривычно рано сошел с дистанции в плей-офф, уже в первом раунде уступив череповецкой «Северстали». С осени 2013 г. в «Локо» начался период нестабильности: до прихода Игоря Никитина в 2021-м в клубе сменилось 10 тренеров, в том числе пять канадских специалистов. За это время команда дважды доходила до полуфинала Кубка Гагарина и пять раз вылетала на ранних стадиях, из-за чего руководство легко решалось на очередные перемены. 

На старте сезона 2021/22 белоруса Андрея Скабелку сменил Никитин. За непродолжительную карьеру игрока он становился чемпионом России с омским «Авангардом», а как тренер в сезоне 2018/19 приводил к победе ЦСКА. Чемпионская команда строилась в Ярославле четыре сезона, дважды при Никитине «Локомотив» играл в финале Кубка Гагарина, в первый раз уступив «Металлургу» Андрея Разина (0-4 в серии).

Несмотря на разгром от магнитогорской команды в сезоне 2023/24, Никитин сохранил пост: при нем прогрессировали игроки. Нападающие Артур Каюмов и Максим Березкин впервые в карьере достигли 40 очков за регулярный чемпионат, Даниил Бут к 20 годам превратился в лидера команды, возмужал 24-летний голкипер Даниил Исаев. Но коллективу явно не хватало в раздевалке  опытных мастеров. Поэтому перед чемпионским сезоном на переезд в Ярославль уговорили 38-летнего нападающего Александра Радулова. Поигравший в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) двукратный чемпион мира был прекрасно знаком Никитину по ЦСКА. Еще одним важным подписанием стал 33-летний канадский защитник Байрон Фрэз.

Радулов с Фрезом сначала помогли «Локомотиву» впервые выиграть Кубок Континента (вручается лучшей команде регулярного чемпионата) и оба вошли в топ-5 списка бомбардиров клуба. А затем принесли пользу в плей-офф – на этой стадии именно Радулов с 16 очками стал лучшим бомбардиром «Локомотива».

Радулов помог раскрыться и 18-летнему Егору Сурину, для которого прошлый сезон стал первым полноценным в КХЛ. Учитывая возраст, он показал достойные цифры в регулярном чемпионате (7+7 в 41 игре), а в плей-офф и вовсе блеснул. Тренеры поставили молодого хоккеиста в одну тройку с Радуловым – и Сурин забросил пять шайб, а также сделал две результативные передачи

«Никитин тогда ни на шаг не отошел от своего стиля: строгий хоккей, минимум импровизации и больше рациональных действий, – объясняет «Ведомости. Спорту» двукратный олимпийский чемпион Александр Кожевников. – В чемпионском «Локомотиве» каждый знал, куда бежать, иногда даже создавалось ощущение, что ворота соперника эффективно мог атаковать любой игрок, Ярославцы при Никитине были цельным коллективом со множеством своих воспитанников, что особенно ценно».

Чемпионское похмелье

Ко всеобщему удивлению «Локомотив» не стал с размахом отмечать долгожданную для клуба и города победу в Кубке Гагарина. Были фото из чемпионской раздевалки, игроки выкладывали снимки с трофеем в родных городах в компании друзей и родственников, но один из главных атрибутов празднования – чемпионский парад – по решению властей перенесли с мая на август. В региональном министерстве спорта в качестве причин резонансного решения назвали «необходимость прохождения реабилитации для травмированных игроков, которую не следует прерывать, а также истечение срока пребывания в России у легионеров «Локомотива», из-за которого им придется покинуть страну».

На августовском параде Никитин уже не появился: через считанные недели после вручения наград по итогам сезона 2024/25, где его признали лучшим тренером, он объявил об уходе из «Локомотива» в ЦСКА. Новость стала неожиданной, поскольку осенью 2024 г. Никитин переподписал контракт с «Локо» до конца сезона 2026/27. Близкие к «Локомотиву» собеседники «Ведомости. Спорта» рассказали, что, вопреки слухам, никаких тайных переговоров с ЦСКА по ходу сезона не велось и «определенная работа в направлении перехода пошла уже после завоевания Кубка Гагарина». В сентябре Никитин пришел на подкаст «Ведомостей», уточнив, что возглавил ЦСКА ради новой мотивации, а с «Локомотивом» расстался мирно. В ЦСКА Никитин перевез и свой тренерский штаб. 

Несмотря на потерю тренера, «Локомотив» в сезоне 2025/26 сохранил чемпионский костяк, лидирующие позиции в лиге и завоевал Кубок Открытия (разыгрывается в матче между финалистами плей-офф) под управлением канадца Боба Хартли, соглашение с которым рассчитано на два сезона.