Сенсация в НХЛ: в плей-офф рвутся шесть клубов, давно там не игравших

В нынешнем сезоне Национальной хоккейной лиги (НХЛ) сетка плей-офф уже точно будет иметь иной вид, чем в последние годы. В гонку за Кубком Стэнли включились клубы, которые годами оставались за пределами постсезона, – и теперь меняют баланс сил в конференциях. «Ведомости. Спорт» знакомит с командами-сенсациями сезона 2025/26.

«Баффало Сейбрз»

«Сейбрз» не играли в плей-офф 14 лет и стали мемом в НХЛ. Год из года занимая низшие места в регулярном чемпионате, «Баффало» получало высокие выборы на драфтах, но звезды в команде не задерживались. Джек Айкел уже выиграл Кубок Стэнли с «Вегасом», а Сэм Рейнхарт – целых два с «Флоридой». Бывший генменеджер Кевин Адамс сетовал, что в «Баффало» тяжело заманить звезд «из-за нью-йоркских налогов и отсутствия пальм».

В этом сезоне «Сейбрз» близки к тому, чтобы снять проклятие. На данный момент они возглавляют Атлантический дивизион, вероятно, сильнейший в лиге. Этому предшествовала масштабная кадровая перестройка в руководстве команды. Место Адамса занял Ярмо Кекяляйнен, известный по работе в «Коламбусе». В качестве помощников он пригласил бывшего генменеджера «Монреаля» Марка Бержевена и знакомого по работе в «Блю Джекетс» Джоша Флинна. При новом руководстве «Баффало» перестало разбазаривать хороших игроков.

Еще в 1994 г. главным тренером был назначен легендарный Линди Рафф. Он руководил «Баффало» с 1997 по 2013 гг., и с ним «Сейбрз» добились наибольших успехов в своей истории: единственный финал Кубка Стэнли (в 1999 г. уступили «Далласу» в шести матчах), еще три финала конференции и победа в регулярном чемпионате в 2007 г. На второй год работы Раффа команда усвоила его требования и из одной из самых разболтанных команд лиги превратилась в дисциплинированную боевую единицу, которая соблюдает концентрацию на протяжении всего матча.

На бумаге состав «Баффало» не выглядит выдающимся. Звездными игроками можно назвать только двух – двухметрового форварда Тейджа Томпсона с нестандартной для его габаритов техникой и шведского защитника Расмуса Далина, первого номера драфта-2018 (тогда его оценили выше Андрея Свечникова, Брэди Ткачака и Куинна Хьюза). 

Секрет в том, что при Раффе выше ожиданий заиграли хоккеисты второго плана. Списанный из «Эдмонтона» Райан Маклауд является четвертым бомбардиром команды (50 очков) и с отрывом лучший по выигранным вбрасываниям. В «Ойлерз» два года назад освободили под него место в платежке ради переподписания Адама Хенрика, а сам Маклауд в итоге закрепился в «Баффало» и получил новый контракт на четыре года со среднегодовой зарплатой (кэпхит) $5 млн.

Похожая история у защитника Боуэна Байрама, который не пригодился «Колорадо». Канадец проводит лучший сезон в карьере (36 очков, средний айс-тайм 22:33). 

Ко двору пришелся молодой Джош Доун, сын легенды «Финикс Койотис», на счету которого уже 23 шайбы (третий показатель в команде). Открытием сезона стал Ноа Эстлунд. С 27 (11+16) очками швед, конечно, не претендент на «Колдер Трофи», но объем полезной работы выполняет внушительный.

Накануне дедлайна «Сейбрз» нарастили мускулы, взяв у «Виннипега» мощных защитников Логана Стэнли и Люка Шенна, а у «Рейнджерс» форварда Сэма Кэррика. Добавить силовой составляющей перед плей-офф было совсем нелишним. 

«Юта Маммот»

«Юта» существует всего второй сезон, но команда не возникла с нуля, как, например, «Вегас» или «Сиэтл». Она переехала из Аризоны вместе с костяком состава, который собирался несколько лет.

«Аризона»/«Юта» за 13 лет сыграла в плей-офф лишь один раз – в ковидный сезон 2019/20, когда в постсезон допустили 24 команды вместо 16. Долгое время клуб существовал в токсичной инфраструктурной модели: без собственной арены и с ограниченным спросом на хоккей в регионе. В итоге «Аризону» часто использовали как площадку для «плохих контрактов».

Команда накопила немало высоких драфт-пиков, и с молодыми звездами, такими как Логан Кули и Дилан Гюнтер, можно было задуматься о высоких задачах. Неплохих проспектов у «Юты» было так много, что с частью из них можно было расстаться, чтобы получить защитника Михаила Сергачева и форварда Джона-Джейсона Петерку. 

Накануне дедлайна «Мамонты» выменяли у «Калгари» статусного защитника Маккензи Уигара. Нацеливались на форварда в топ-6, в списке «Юты» значились Винсент Трочек, Роберт Томас, Назем Кадри. Но в этом году рынок был крайне бедным, за топ-игроков требовали несусветную цену, поэтому «Юта» решила продолжить борьбу за плей-офф с имеющимся ресурсом. Лидер команды Клейтон Келлер находится в праймовом возрасте (27 лет), а его партнера по звену Ника Шмальца поддержали новым контрактом – восемь лет с кэпхитом $8 млн. 

На данный момент «Юта» занимает пятое место на Востоке – 78 очков в 71 матче, но расслабляться рано, от девятого места команду отделяет семь очков, а у находящейся за чертой плей-офф группы претендентов («Сиэтл», «Нэшвилл», «Сан-Хосе», «Виннипег») меньше сыгранных матчей. 

«Детройт Ред Уингз»

В это трудно поверить, но знаменитые «Ред Уингз», одна из самых успешных команд в истории лиги (11 Кубков Стэнли), член «Оригинальной шестерки», не играли в плей-офф уже девять лет. Последний трофей «Детройт» забрал в 2008 г., когда за команду играли Павел Дацюк, Никлас Лидстрем и Хенрик Зеттерберг. 

После ухода со сцены клубных легенд «Детройт» не уходил в глубокую перестройку. Падать на самое дно и кропотливо наращивать силы, собирая игроков на драфтах, выглядело как-то унизительным для столь титулованной команды. У клуба было достаточно авторитета и средств, чтобы ангажировать свободных агентов. Хотя главные действующие лица нынешней команды Дилан Ларкин, Мориц Зайдер и Лукас Рэймонд пришли все же с драфта, но «мясо» наращивалось за счет обменов и подписания свободных агентов.

Последние пару лет «Детройт» уже обязан был попадать в плей-офф, но не хватило малости. Так, в сезоне 2023/24 «Ред Уингз» пропустили вперед «Вашингтон», набрав с ним равное количество очков. Причем за несколько игр до финиша регулярки уступили конкуренту в очной встрече (1:2).

Легенда клуба, генменеджер Стив Айзерман перед началом сезона сделал важный ход – выменял у «Анахайма» захандрившего голкипера Джона Гибсона. 32-летний хоккеист долгое время считался главным вратарским талантом в Канаде, но время расцвета карьеры пришлось на года турбулентности в «Дакс». Проблема последнего рубежа была решена: Гибсон показывает достойные цифры (2,53 пропущенных шайбы за игру, 90,7% отраженных бросков, четыре шатаута), при том что защита «Детройта» все же далека от сверхнадежной.

Накануне дедлайна Айзерман решил еще одну проблему, выменяв у «Сент-Луиса» Джастина Фолка, – разгоняющий атаки защитник был жизненно необходим. Правда, второго центра получить не удалось – слишком накладно. Айзерман говорил, что за Роберта Томаса «Сент-Луис» хотел компенсацию, эквивалентную четырем выборам драфта в первом раунде. 

На данный момент «Детройт» занимает девятое место на Востоке, но плотность в конференции невероятная: четвертую и девятую команды разделяет всего два очка. У «Ред Уингз» был неприятный отрезок из трех поражений подряд, он пришелся на момент, когда из-за травм выбыли Дилан Ларкин и Эндрю Копп. Но ситуация налаживается: Копп уже вернулся, а капитан команды на подходе. Важнейшим для «Детройта» станет следующий трехматчевый отрезов, когда команда сыграет с конкурентами по дивизиону – «Бостоном», «Оттавой» и «Баффало». 

«Анахайм Дакс»

«Анахайм» не играл в плей-офф семь сезонов подряд. В первом десятилетии века «Дакс» были грозной силой, и в 2007 г. взяли Кубок Стэнли. Кори Перри тогда еще не был молод, и над ним не повисло проклятие финалов. Впоследствии нападающий сыграл в пяти финалах за четыре разные команды – и все проиграл.

У «Анахайма» не было такой могучей истории, как у «Детройта», поэтому клуб мог позволить себе накапливать резервы. Мейсону Мактавишу 23 года, Каттеру Готье, Олену Зельвегеру и Павлу Минтюкову – по 22, Лео Карлссону – 21, Бекетту Сеннеке – 20. Основному голкиперу Лукашу Досталу – 25, почти юниор по вратарским меркам. И это лидерское ядро команды. 

Менеджмент клуба укрепил его опытными игроками, которые помогут молодым, но себя на первый план выпячивать не будут. Отличным приобретением, например, стал 34-летний Крис Крайдер. В «Рейнджерс» решили избавляться от ветеранов и похоронили свой сезон. Крайдер по-прежнему великолепен на «пятаке», и большинство из своих 22 голов забил именно с близкого расстояния. 

У «Дакс» получился довольно глубокий и ровный состав. Сразу 10 игроков набрали более 30 очков, и это еще Микаэль Гранлунд пропустил 20 матчей из-за травмы. Возглавляет бомбардирский список команды Готье – 62 (36+26) очков. 

Счастьем для «Анахайма» оказалось возвращение к тренерской работе знаменитого Джоэля Кенневилля, который выиграл три Кубка Стэнли с «Чикаго» и заложил основы нынешней «Флориды». Четыре года назад он вынужден был уйти из-за сексуального скандала в «Блэкхокс», который шлейфом задел чуть ли не всех действующих и бывших сотрудников клуба. 

«Анахайм» близок к попаданию в плей-офф – актуальное четвертое место на Западе, 9-очковый гандикап от девятой команды. 

«Сан-Хосе Шаркс»

У «Сан-Хосе» очень похожая история с «Анахаймом». Команда шесть лет не играла в плей-офф после того, как ушло поколение Джо Торнтона, Патрика Марло и Джо Павелски – выдающиеся игроки, так и оставшиеся без Кубка Стэнли. 

«Сан-Хосе» тоже копил молодых талантов. Но дальше сценарии расходятся. Вильям Эклунд, Уилл Смит, Майкл Миса – уже сейчас отличные игроки, но в 2024 г. «Шаркс» вытянули счастливый билет: им достался первый номер драфта, а значит, и очередной канадский талант Маклин Селебрини. В своем втором сезоне 19-летний форвард сполна начал оправдывать авансы. Если в «Анахайме» есть большая и ровная группа лидеров, то в «Сан-Хосе» Селебрини тащит на себе команду почти в одиночку.

На данный момент Селебрини – четвертый бомбардир лиги с 96 (35+61) очками, а у следующего в команде по результативности Смита на 51 балл меньше. 

Все же для плей-офф «Сан-Хосе» кажется еще сыроватой командой. Есть проблемы с защитой, травмирован основной голкипер Ярослав Аскаров. С некоторыми соперниками просто не хватает физической мощи. Но даже несмотря на незавершенность реконструкции «Акулы» на протяжении всего сезона держатся в зоне плей-офф или в непосредственной близости от нее. Сейчас от восьмого места их отделяет пять очков – еще можно побороться.

«Питтсбург Пингвинз»

«Питтсбург» пропустил всего лишь три плей-офф после 16 лет подряд участий и трех Кубков Стэнли. Казалось, что уже и не должен. Евгению Малкину 39 лет, Сидни Кросби – 38: время неумолимо. 

Генеральный менеджер «Питтсбурга» Кайл Дубас уже запустил перестройку. Но ветераны спутали его планы: Кросби и Малкин набирают больше очка за игру. Неожиданно воспряли списанные из других команд игроки, вроде Энтони Манты (53 очка — лучший результат в карьере в 31 год) или Томаса Новака. Рядом с Малкиным расцвел из перехода Егор Чинахов, достойно дебютировал 18-летний Бен Киндел (11-й номер драфта-2025). Внезапно «Питтсбург» оказался конкурентоспособной командой.

Перед началом сезона казалось, что «Питтсбург» обменяет Малкина накануне дедлайна или даже раньше – у россиянина истекает действующий контракт, и обмен был бы неминуем, если бы «Пингвинз» не попадали в плей-офф. Теперь уже Малкин заявил о желании поиграть еще год-два. У Кросби как раз остается еще по год по контракту. В такой ситуации «Питтсбург» объективно обязан дать дуэту шанс на еще один полноценный заход.

Прямо сейчас «Питтсбург» занимает шестое место место на Востоке с 86 очками. Столько же у «Монреаля» и «Бостона», по 85 – у «Айлендерс» и «Коламбуса», 84 – у «Детройта». Вероятно, интрига сохранится до конца регулярного чемпионата.