Глава UFC объявил о запуске новой боксерской лиги совместно с Саудовской Аравией
Главные промоутеры мира обещают регулярные поединки топ-звезд и эксклюзивные контракты для бойцов5 марта состоялся громкий анонс о создании нового боксерского промоушена, который станет результатом многолетнего партнерства между Главным управлением развлечений королевства, возглавляемым Турки Аль аш-Шейхом, TKO Group Holdings – холдингом, объединяющим Абсолютный бойцовский чемпионат (UFC) и Всемирную федерацию реслинга (WWE) – и саудовской компанией Sela.
В рамках сотрудничества TKO возьмет на себя управленческие функции, включая организацию шоу, их продвижение и трансляции, а ключевыми фигурами проекта станут президент UFC Дана Уайт и президент WWE Ник Хан. В сентябре 2024 г. Аль аш-Шейх, Уайт и Хан заняли первые три места в рейтинге издания ESPN, определяющем самых влиятельных персон в мире единоборств.
«Это знаменательное партнерство между лидерами отрасли закладывает основу для беспрецедентного опыта для боксеров и болельщиков. Вместе мы развиваем следующее поколение талантов и проводим мероприятия мирового уровня в то время, когда спорт готов к дальнейшим переменам», – сказал Турки Аль аш-Шейх. Он также выразил уверенность, что их подход, совпадающий с видением Уайта, позволит новой лиге в кратчайшие сроки стать доминирующей силой на рынке.
Sela, являющаяся дочерней компанией Саудовского государственного инвестиционного фонда (PIF) и спонсором футбольного клуба «Ньюкасл Юнайтед», выступает ключевым партнером проекта. Аль аш-Шейх уже зарекомендовал себя как успешный организатор крупных боксерских турниров, включая прошлогодние бои Тайсона Фьюри с Александром Усиком, а также поединки Дмитрия Бивола с Артуром Бетербиевым. Кроме того, в ноябре 2024 г. он приобрел легендарный журнал The Ring за $10 млн. В феврале Аль аш-Шейх заключил рекордный контракт ($400 млн) для мира бокса с Канело Альваресом на четыре боя в рамках Riyadh Season.
Этот проект – лишь одно из множества спортивных начинаний, поддерживаемых PIF, управляющий активами на сумму около $925 млрд, уже инвестировал в футбольный клуб «Ньюкасл», создание LIV Golf и другие инициативы. С 2021 г. королевство вложило в спорт около $5 млрд, рассматривая это как часть стратегии по диверсификации экономики и снижению зависимости от нефтяного сектора. Инвестиции охватывают такие дисциплины, как теннис, бокс, гольф, смешанные единоборства и даже киберспорт.
Хотя финансовые детали сделки не раскрываются, генеральный директор TKO Марк Шапиро сообщил, что компания получит начальную плату от PIF в размере более $10 млн за свою роль в проекте. При этом он подчеркнул, что TKO не будет вкладывать собственные средства в финансирование лиги, сосредоточившись на управленческой и организационной поддержке. Шапиро также выразил уверенность, что бокс представляет для TKO «значительный потенциал для развития компании».
Уайт и Хан подтвердили, что TKO не будет предоставлять стартовый капитал для новой лиги, акцентируя внимание на построении бизнес-модели и стратегическом развитии. Уайт давно вынашивал амбиции войти в мир бокса, который, в отличие от UFC, остается фрагментированным из-за множества организаций, таких как WBC, WBA, WBO и IBF, каждая из которых имеет своих чемпионов в 17 весовых категориях.
«Мы должны уничтожить современный бокс и построить его с нуля», – говорит Уайт. Он подчеркнул, что все участники проекта осознают: действовать по старой модели, которая долгое время определяла бокс, больше невозможно. По его словам, из-за фрагментированности индустрии, где конкурируют многочисленные промоутеры, фанаты часто лишены возможности увидеть самые ожидаемые и значимые поединки. Уайт также отметил, что концепция новой лиги предельно проста: «лучший против лучшего». В таком формате, добавил Уайт, нет необходимости в дополнительных «трех буквах», которые указывают на принадлежность к той или иной чемпионской организации.
Предполагается, что в новой лиге будут выступать как перспективные бойцы, так и топовые боксеры. Тем не менее детали формата и состав участников пока остаются неизвестными, учитывая, что большинство звезд бокса связано контрактами с ведущими промоутерами, такими как Matchroom, Top Rank и Queensberry. По данным ESPN, у лиги будет «четкая рейтинговая система». Подобно UFC и WWE, новая лига будет работать на основе эксклюзивных контрактов с бойцами, что позволит чаще организовывать поединки между лучшими боксерами.
Планируется, что первый турнир состоится в 2026 г., а боксеры получат доступ к ресурсам тренировочного центра UFC Performance Institute, филиалы которого расположены в Лас-Вегасе, Мехико и Шанхае. Дополнительная информация, включая расписание и места проведения боев, будет объявлена позже.
«Раньше бокс был построен на принципе лучших против лучших, но затем индустрия сместилась в сторону модели, где крупные события с платными трансляциями происходят лишь один или два раза в год», – отметил Хан. Он добавил, что «бокс демонстрировал зрелищность, пожалуй, раз в пять лет, тогда как UFC радует фанатов выдающимися событиями практически каждые четыре недели». Хан признал, что их проект находится в самом начале пути, но именно к такой частоте и уровню зрелищности они стремятся.
Хан, сыгравший ключевую роль в недавнем успехе WWE, станет важным звеном в реализации новой боксерской лиги. До прихода в WWE он руководил телевизионным агентством Creative Artists Agency, где работал с ведущими вещательными талантами и участвовал в переговорах по медиа-правам. Под руководством Хана WWE достигла рекордных показателей доходов, а также завершила слияние с UFC, образовав TKO Group Holdings, капитализация которой оценивается в $26,1 млрд.
Инвесторы положительно отреагировали на новости о новой боксерской лиге, после анонса акции TKO подорожали на бирже на 4% ($152,3). Кроме того, акции компании выросли более чем на 50% с момента выхода на рынок в сентябре 2023 г. В прошлом финансовом году TKO Group Holdings сообщила о выручке в $2,804 млрд (+676,6 млн к 2023 г.), разделенной между UFC ($1,406 млрд) и WWE ($1,398 млрд). Тем не менее чистая прибыль сократилась с $175,7 млн до $6,4 млн из-за роста операционных расходов.
TKO и Саудовская Аравия продолжают укреплять сотрудничество. В 2026 г. королевство впервые примет одной из ключевых шоу WWE – Royal Rumble. Ранее в стране уже проводились такие мероприятия WWE, как Crown Jewel, Elimination Chamber и Night of Champions. UFC также вернется в Эр-Рияд в этом году, продолжив сотрудничество после дебюта в стране в июне 2023 г.