Суд не дал отсрочку Arthur Аndersen
Окружной суд в Хьюстоне отказал аудиторской компании Arthur Andersen в откладывании судебного процесса - он начнется в ранее установленный срок, 6 мая. Адвокату Arthur Andersen не удалось убедить судью Мелинду Хармон, что атмосфера, созданная СМИ вокруг компании, препятствует объективному рассмотрению дела. Тем временем бизнес Arthur Andersen фактически переделен: компания потеряла более 200 клиентов в США, а многие ее зарубежные подразделения заключили договоры с другими международными аудиторскими фирмами.
В марте, когда Минюст предъявил Arthur Andersen уголовное обвинение в препятствовании правосудию путем уничтожения документов, связанных с аудитом Enron, адвокат Расти Хардин настаивал на скорейшем начале судебного процесса. Тогда компания еще надеялась сохранить бизнес и опасалась, что сохраняющаяся неопределенность ситуации приведет к оттоку большого числа клиентов и еще больше подорвет ее репутацию. За время после предъявления обвинения Arthur Andersen пыталась достичь внесудебного соглашения с Министерством юстиции, а также с Комиссией по ценным бумагам и биржам (SEC) и акционерами и кредиторами Enron. Однако переговоры сорвались, и теперь компания пытается отсрочить начало суда.
"Сказать, что с нами обходились несправедливо, - ничего не сказать, - заявил Хардин на предварительных слушаниях в пятницу. - Я имею в виду не судей, а суд общественного мнения. Чтобы защитить нашего клиента, нам необходима передышка". Он заявил, что адвокаты Arthur Andersen проанализировали анкеты сотен потенциальных присяжных и пришли к выводу, что треть из них уже уверена в виновности фирмы. Однако судью Хармон эти доводы не впечатлили. "Я не думаю, что через шесть недель или через шесть месяцев что-нибудь изменится в отношении общества к Andersen", - заявила она. Arthur Andersen потеряла в США уже более 200 клиентов, а национальные подразделения международной сети Andersen Worldwide активно заключают соглашения о переходе в другие фирмы "большой пятерки" (см. график). По словам Хармон, суд уже проделал огромную работу, чтобы подобрать беспристрастных кандидатов в присяжные. Ранее Хармон говорила, что намерена проводить длинные дневные заседания, в том числе в выходные, и завершить суд за три недели.
На позапрошлой неделе сорвались переговоры Arthur Andersen с Минюстом. Последний предлагал отозвать сейчас уголовное обвинение и установить трехлетний испытательный срок. Если бы за этот период фирма не совершила ни одного нарушения, обвинение было бы полностью снято. Кроме того, Минюст требовал, чтобы Arthur Andersen признала свою вину и сотрудничала со следствием. В прошлую среду Arthur Andersen попыталась возобновить переговоры, однако в пятницу Хардин подтвердил, что эта попытка не увенчалась успехом.
Не удалось фирме договориться и с акционерами и кредиторами Enron. Одним из препятствий стало то, что банки-кредиторы, подавшие иск против Arthur Andersen, одновременно выступают ответчиками по искам акционеров Enron. Кроме того, акционеры и кредиторы не смогли договориться о том, как между ними будут распределены выплаты. (Использована информация DJ.)