Антон Чехов родился 29 января 1860 г. в Таганроге в семье владельца бакалейной лавки. Родители мальчика были очень набожными, поэтому с утра он пел в церковном хоре, днем обучался в гимназии, а по вечерам помогал отцу с торговлей. Как потом признавался писатель, из-за этого у него «не было детства». В гимназии Чехов пристрастился к театру: он принимал участие в постановках, пробовал писать и получил свой первый псевдоним – «Чехонте».

Несмотря на тягу к искусству, в 1879 г. Чехов переехал в Москву и поступил на медицинский факультет Московского университета (сейчас Первый Московский государственный медицинский университет имени И. М. Сеченова). После выпуска работал уездным врачом сначала в Чикинской больнице (Воскресенск, сейчас – Истра), а затем перебрался в Звенигород.

На фото: Антон Чехов (справа) на пароходе «Петербург» держит на руках мангуста.

Первые литературные опыты – рассказы, фельетоны и юморески – Чехов начал публиковать еще в студенческие годы. Его «мелочишки» под псевдонимами или вовсе без подписи выходили в московских сатирических журналах «Будильник» и «Зритель», а также в петербургских еженедельниках «Осколки» и «Стрекоза». В 1884 г. начинающий писатель выпустил первый сборник рассказов «Сказки Мельпомены».

На фото: писатели Антон Чехов и Лев Толстой в поселке Гаспра.

Несколько лет Чехов специализировался на коротких и преимущественно юмористических произведениях. По его собственным словам, в 1885-1886 гг. он писал по одному рассказу в день. Однако вскоре по совету старших товарищей-литераторов, критиковавших его за разбазаривание таланта, начинающий писатель перешел к более длинным и серьезным текстам. После путешествия по Приазовью в 1888 г. Чехов написал повесть «Степь» – первое произведение, которое было опубликовано в «толстом» журнале.

В 1889 г. после смерти брата Чехов решил отправиться на Сахалин, чтобы заняться «серьезным трудом». Путешествие заняло 82 дня, за которые он успел написать девять очерков, объединив их в цикл «Из Сибири». На самом острове литератор общался с ссыльными и каторжниками, заполнив более 10 000 карточек на его обитателей. По его собственным словам, Чехов провел полную перепись населения Сахалина. Обратно в Москву он возвращался через Гонконг, Цейлон и Константинополь.

На фото: Антон Павлович Чехов (слева) в гостях у японского консула (второй слева).

Результатом поездки стала книга «Остров Сахалин», которая вышла в журнале «Русская мысль». Тогда же Чехов написал свои знаменитые рассказы «Попрыгунья», «Дуэль», «Палата № 6» и многие другие. С 1892 по 1899 г. он жил в подмосковном имении Мелихово, расположенном около села Лопасня (сейчас – город Чехов). За это время из-под его пера вышло 42 текста.

Свое первое значительное драматическое произведение – пьесу «Иванов» – Чехов написал еще в 1887 г., но по-настоящему главные работы он создал на рубеже столетия: «Чайка» (1895), «Дядя Ваня» (1896), «Три сестры» (1900) и «Вишневый сад» (1903).

На фото: Антон Чехов в день премьеры спектакля по пьесе А. П. Чехова «Чайка» в Художественно-общедоступном театре.

Писатель страдал от туберкулеза, который впервые дал о себе знать еще в 1884 г. Однако долгое время Чехов скрывал смертельное заболевание от родных. В 1898 г. он купил участок в Ялте, где разбил сад и построил дом. Там для поправления здоровья он провел последние годы жизни.

На фото: с Максимом Горьким.

Летом 1904 г. Чехов отправился в Германию. 15 июля в Баденвайлере он почувствовал себя плохо. По словам супруги Ольги Книппер, писатель попросил шампанского и впервые вызвал к себе доктора. Опустошив бокал, драматург повернулся на бок и умер. Долгое время считалось, что непосредственной причиной смерти стал туберкулез, хотя современные исследователи не исключают, что писатель скончался от инсульта. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.

На фото: Антон Чехов, его мать Евгения Яковлевна (на первом плане), сестра Мария Павловна и супруга Ольга Леонардовна Книппер.

За свою короткую жизнь Антон Чехов успел написать 17 пьес, 19 повестей и 574 рассказа. Также он пробовал создать роман, однако в итоге опубликовал его как повесть «Три года». «Умею коротко говорить о длинных вещах», – говорил о себе писатель.