Светлана Дружинина родилась в Москве 16 декабря 1935 г. В 1955 г. она окончила хореографическое училище при Государственном академическом Большом театре (ныне – Московская государственная академия хореографии). Дружинина училась вместе с Марисом Лиепой и Наталией Касаткиной, но профессиональной танцовщицей не стала из-за серьезного перелома руки. «Чтобы меня утешить, дали возможность вести выпускной концерт из Зала Чайковского, который транслировался в прямом эфире», – вспоминала позже она.

После травмы Светлана Дружинина вынужденно работала диктором на Центральном телевидении, в частности вела первые выпуски КВН вместе с Михаилом Державиным. 

В 1955 г. Дружинина дебютировала в кино, исполнив роль продавщицы посудного отдела в комедии Самсона Самсонова «За витриной универмага» (кадр на фото). После этого она решила остаться в профессии и поступила на актерский факультет ВГИКа, где ее однокурсниками стали Софико Чиаурели и Леонид Куравлев.

В актерской кинокарьере Светланы Дружининой – более 30 ролей, в числе которых мелодрама Станислава Ростоцкого «Дело было в Пенькове» (1957) и комедия Юрия Чулюкина «Девчата» (кадр на фото, 1961). «Зачастую меня и помнят по “Девчатам”… По режиссуре [эта роль] мне очень помогала всегда: всем хотелось увидеть меня и познакомиться с Анфиской», – отмечала Дружинина.

Светлана Дружинина еще со студенчества замужем за оператором Анатолием Мукасеем (на фото слева). Он снял многие ее фильмы, а также кинокартины «Берегись автомобиля» (1966), «Большая перемена» (1973) и «Чучело» (1983). Их семью связывает не только кинематограф, но и волейбол. «Нас познакомила сестра Толи, Элла, с которой я играла в волейбольной команде [ВГИКа]. Однажды она привела Толю и рассказала, что он толковый волейболист», – вспоминала спустя годы Светлана Дружинина. Младший сын пары Михаил Мукасей тоже работает оператором и кинопродюсером и женат на волейболистке, двукратной чемпионке мира Екатерине Гамовой.

В 1969 г. 34-летняя Светлана Дружинина окончила режиссерский факультет ВГИКа, где ее мастером был Игорь Таланкин. «Есть профессии, где женщин мало, но некоторые из них все равно добились успеха, двигали вперед науку, искусство, снимали замечательные фильмы, изобретали, летали в космос. Я тоже решила внести свой вклад в кино. Кинорежиссура стала для меня не просто профессией, а своеобразным способом жить», – говорила Дружинина.

На фото слева направо: экс-министр культуры России Наталья Дементьева и режиссер Светлана Дружинина.

В 1974 г. на экраны вышла первая полнометражная картина Светланы Дружининой – социальная драма «Исполнение желаний». Вскоре режиссер сменила жанр, обратившись в основном к музыкальным комедиям. В 1980 г. она сняла фильмы «Сватовство гусара» с Михаилом Боярским и «Дульсинея Тобосская» с Натальей Гундаревой в главной роли, а в 1982 г. – экранизацию оперетты Имре Кальмана «Принцесса цирка».

Среди режиссерских работ Светланы Дружининой наиболее известны сериал о гардемаринах (1987-2023) и цикл фильмов «Тайны дворцовых переворотов» (1994-2011). По одной из версий, заняться картиной «Гардемарины, вперед!» Светлане Дружининой предложил супруг Анатолий Мукасей: это произошло после пожара, в котором сгорели все книги семьи, кроме романа Нины Соротокиной «Трое из навигацкой школы». Именно он лег в основу сценария.

Цикл «Тайны дворцовых переворотов» появился, когда режиссер решила «экранизировать учебник истории» России. В нем снялись самые известные отечественные актеры: Сергей Шакуров (Меншиков), Николай Караченцов (Петр I),  Наталья Фатеева (Меншикова), Лариса Лужина (Долгорукова), Виктор Вержбицкий (Лефорт), Нина Русланова (Анна Иоанновна), Инна Чурикова (императрица Анна Иоанновна), Александр Лазарев-младший (Бирон) и др. Правда, из 12 задуманных фильмов на экраны вышли только восемь кинокартин.

На фото: режиссер Светлана Дружинина (справа) и оператор Анатолий Мукасей (в центре).

В 2023 г. в прокат вышли две новые части о приключениях гардемаринов – «Гардемарины 1787. Мир» и «Гардемарины 1787. Война». Главные роли вновь исполнили Дмитрий Харатьян, Александр Домогаров и Михаил Мамаев, а музыку написал Виктор Лебедев. Перед премьерой Дружинина заявила, что заканчивает свой режиссерский путь этими работами. Народная артистка России награждена орденами Почета (2006), Дружбы (2012) и «За заслуги в культуре и искусстве» (2024). В 2020 и 2021 гг. за вклад в кино Дружинина получила спецпризы Московского международного кинофестиваля и премии «Золотой орел» соответственно.