Бег за нервными клетками

Самое впечатляющее открытие неврологии за последние годы опровергает миф о том, что нервные клетки не восстанавливаются. Наш организм продолжает производить клетки мозга всю жизнь, причем активность этого процесса сильно зависит от физических нагрузок. В 1998 г. невролог Фред Гейдж из калифорнийского Института Солка установил, что производство новых нервных клеток - нейрогенез - продолжается всю жизнь. Благодаря сенсационному открытию появилась надежда на лечение многих заболеваний, связанных с поражением мозга. В первую очередь вспоминают старческое слабоумие (болезнь Альцгеймера) и болезнь Паркинсона, но новейшие исследования показывают, что нейрогенез может помочь и в случае более тонких мозговых нарушений - например, при депрессии. Как известно, клиническая депрессия - состояние, сопровождающееся истощением мозговой деятельности. В самых тяжелых случаях человек, полный отчаяния, ощущает свой мозг своеобразной "черной дырой", в которой гаснет всякая ментальная энергия. Эти ощущения очень трудно понять человеку недепрессивному - они почти не поддаются описанию. Неврологи долгое время не могли найти основную причину депрессии и даже уловить сколько-нибудь заметные изменения в мозге депрессивного человека. Наконец Гейдж и другой ведущий американский невролог - Бэрри Джекобс из Принстонского университета - выдвинули гипотезу: депрессия может возникать из-за того, что мозг утрачивает способность производить в достаточном количестве нервные клетки - нейроны. Как показали эксперименты, нейрогенез происходит в основном в гиппокампе - отделе мозга, в значительной степени отвечающем за эмоции, обучение и память. Возможно, гиппокампу постоянно требуются новые клетки, потому что именно ему приходится быстро и эффективно перерабатывать непрерывно поступающую свежую информацию. Другие же отделы мозга, в которых хранятся давние воспоминания и устоявшиеся, "слежавшиеся" информационные напластования, имеют более стабильную структуру и не нуждаются в постоянном обновлении. Оказалось, что у пациентов, давно страдающих депрессией, гиппокамп имеет меньшие размеры, чем у людей, к депрессии не склонных. В соответствии с гипотезой Гейджа, это происходит потому, что новые нейроны у депрессивных людей нарождаются медленно, в то время как старые уже успевают погибнуть. Были выделены и факторы, способствующие или препятствующие нейрогенезу: например, стресс в сочетании с генетическими факторами угнетает деятельность гиппокампа. Эксперименты с лабораторными животными, проведенные Элизабет Гулд из Принстонского университета, показали, что скорость нейрогенеза тесно связана с уровнем гормонов стресса в крови. В свете этих открытий становится понятен механизм действия антидепрессантов типа прозака - исключительно популярного в последние годы препарата: прозак активно стимулирует рост нейронов. Потому-то антидепрессанты начинают действовать не сразу, а недели через три-четыре: это как раз то время, за которое народившиеся нейроны успевают созреть и начинают нормально функционировать. Объяснить феномен такой терапевтической "задержки" в рамках традиционной фармакологии не удавалось. Как выяснилось, фармакология - не единственное средство, влияющее на рост нейронов. У лабораторных мышей, которые живут в улучшенных условиях и имеют больше пространства для движения, скорость нейрогенеза выше, чем у тех, что проводят свои дни в тесной клетке. Но главное - нейрогенез ускоряется вдвое, если в стандартную клетку ставится примитивное колесо, в котором мышь может бегать. "Мы были просто потрясены, когда обнаружили, что простой бег может дать больше эффекта, чем улучшение среды обитания", - рассказывает Гейдж. По его мнению, учащенный пульс и усиленное кровообращение дают мозгу больше возможностей для роста. Кроме того, бег благотворно влияет на мозговые биоритмы.

Итак, научно доказано, что в здоровом теле - здоровый дух. Гейдж с коллегами свидетельствуют, что долгая и продуктивная интеллектуальная жизнь напрямую зависит от физической активности. (FT, 15. 07. 2001)