Государство потребителю не друг

Кому нужны враги, если есть такие друзья? Эта мысль вспоминается при оценке действий правительства Германии, которое в целях "защиты потребителей" на прошлой неделе приказало некоторым магазинам повысить цены (см. статью в "Ведомостях" на стр. Б6 от 12. 09. 2000). Власти указали американской компании Wal-Mart, а также ее немецким конкурентам Aldi Nord и Lidl Stiftung, что их цены на ряд товаров слишком низки, чтобы считаться законными. Больше всего поражает в этой ситуации список товаров, составленный правительством Германии. Wal-Mart было приказано повысить цены на молоко, масло сливочное и растительное, сахар и муку - основные продукты, от низких цен на которые выигрывают беднейшие жители Германии. Правительство не скрывает, что пытается защитить таким образом владельцев мелких и средних магазинов. Оно утверждает, что отрицательный эффект от повышения будет непродолжительным. "Материальная польза [от низких цен] для потребителей имеет ограниченный и временный характер, в то время как ограничение конкуренции за счет установления препятствий перед розничными компаниями среднего размера имеет очевидные и длительные [негативные] последствия", - заявил Ульф Беге, глава антимонопольного ведомства Германии.

Аргументы Беге основаны на изысканиях его ведомства, свидетельствующих о том, что компании продавали вышеназванные товары по ценам ниже себестоимости. В обоснование решения приводится следующая аргументация: лишь крупные сети супермаркетов могут позволить себе проводить такую ценовую политику, и их целью является выживание более мелких конкурентов; и раз уж они стали королями на рынке - пусть, к своему удовольствию, поднимают цены. И плевать на потребителей. Подобные утверждения могли бы звучать убедительно, если бы при ближайшем рассмотрении не оказывались уязвимыми. Во-первых, определить истинную себестоимость товара исключительно сложно: включать ли в нее, например, невозвратные издержки или затраты на привлечение капитала? При расчете величины покрытия издержек владельцам складов и менеджерам магазинов очень сложно определить, какую их долю отнести на каждую конкретную единицу товара. Неповоротливые бюрократы, считающие, что они в состоянии сделать это, слишком высокого о себе мнения. Во-вторых, продажа некоторых товаров по бросовым ценам не означает, что компании удалось надолго занять монопольную позицию на рынке. Семейные магазины вполне могут конкурировать с крупными - если не по уровню цен, то за счет удобного расположения, предоставления кредита постоянным покупателям, а также специальных услуг (там, например, могут откладывать батон хлеба для человека, который каждый день поздно возвращается с работы).

Послушайте, говорят антимонопольные власти, если одни магазины "загнутся", оставшиеся смогут устанавливать любые цены по своему усмотрению, и у покупателей не будет выбора. Однако, как только Wal-Mart или любой другой такой "монополист" начнет пожинать плоды своей победы (что практически невозможно при сегодняшнем уровне мобильности потребителей), он лишь подтолкнет другие магазины к ужесточению конкуренции. Бюрократическая теория не выдерживает критики серьезных экономистов.

Из всего сказанного следует, что немецкие потребители предпочли бы обойтись без заступничества государства. Если правительство действительно хочет быть другом рядовому гражданину, добавил он, пусть понизит налоги, облегчив жизнь потребителям. (Редакционная статья The Wall Street Journal Europe, 12. 09. 2000)