ИННОВАЦИИ: Светящийся цветок смерти
Цветы, которые светятся зеленым светом в ультрафиолетовых лучах, создали ученые из Института экспериментальной флористики в городе Сан-Ремо. Для этого они применили генную инженерию - встроили в растение ген зеленого флуоресцентного белка, принадлежащий медузе.
Сперва ученые собирались метить белком легальные посевы конопли. Расчет был на то, что инспекторы смогут в сумерках подсвечивать плантации ультрафиолетовым фонарем и определять: в дозволенных или преступных целях выращены растения. С травки генные инженеры переключились на цветы. Классические объекты биотехнологии, табак и морская лаванда (лимониум), не проявили себя во всей красе, так как их собственные пигменты гасили ультрафиолетовые лучи. Зато с одним из лизиантусов, среди которых есть, в частности, мексиканский цветок смерти, названный так за черный цвет лепестков, все получилось как нельзя лучше: при невидимой подсветке ультрафиолетом лепестки испускали хорошо заметный в полумраке таинственный зеленый свет.
В арсенале генных инженеров есть не только зеленый светящийся белок, но и красный, который тоже присущ обитателям морских глубин. Поскольку многие гены, управляющие развитием разных частей цветка, уже известны, есть возможность сделать растения, которые будут переливаться чуть ли не всеми цветами радуги. Нет сомнений, что изобретение нашло бы своих потребителей среди владельцев и посетителей ночных клубов, работников садов и парков, не говоря о садоводах-любителях. К сожалению, несмотря на то что ученые разработали уникальный товар, они не собираются получать разрешение на коммерческое выращивание светящихся цветов и надеются использовать свою методику лишь для исследований. В Италии такое разрешение стоит более миллиона долларов, да и европейская общественность настороженно относится к трансгенным растениям. Правда, в случае созданных в Сан-Ремо цветов аргументы, которые приводят противники трансгенных растений, выглядят сомнительно. Декоративные растения-светляки не могут быть вредны для здоровья, потому что их не употребляют в пищу. Не представляют они и угрозу для диких видов, ведь свечение под действием ультрафиолета не дает никаких преимуществ при размножении. Да и размножаются декоративные растения, как правило, в результате многочисленных ухищрений садоводов. И уж точно их появление не связано с деятельностью транснациональных корпораций. Тем не менее правила в Европе очень жестки, и разработчики светящихся цветов не желают тратить силы и средства на преодоление барьеров. Чудеса флоры и генной инженерии скорее пробьются на рынок в тех странах, где процедура регистрации проще, чем в Европе, например в США, Канаде, Аргентине или Китае.