Шаттлы вернутся на орбиту осенью

Вашингтон.

Аэрокосмическое агентство NASA объявило, что полеты американских космических челноков возобновятся не позже осени. До этого времени инженеры NASA должны будут выполнить "все исправительные работы по указанию комиссии, ведущей расследование катастрофы корабля Columbia".

Уильям Редди, заместитель директора NASA по космическим полетам, на прошлой неделе отдал распоряжение о подготовке команды астронавтов и о создании рабочей группы по оперативной доработке очередного шаттла, готовящегося к полету. По словам Редди, рабочая группа будет готовить корабль к старту, руководствуясь рекомендациями Комиссии по расследованию катастрофы Columbia (CAIB). Эта комиссия была назначена руководством NASA 1 февраля, через несколько часов после крушения Columbia и гибели семи членов экипажа. Как известно, корабль при посадке распался на части, которые затем оказались разбросанными по территории штатов Техас и Луизиана. В состав CAIB вошли военные чиновники, в том числе отставные, а также руководитель Федерального управления авиации (FAA), один ученый, один сотрудник NASA и один астронавт.

Своим распоряжением Редди предписывает инженерам NASA обратить особое внимание на конкретные проблемы, анализируемые комиссией, в частности на массив изоляционной пены, отделившийся от наружного топливного бака Columbia и ударивший по левому крылу шаттла. Специалисты полагают, что это обстоятельство могло стать причиной нарушения термозащиты на левом крыле. Рабочая группа также должна будет пересмотреть методику обследования и восстановления термозащитных плит на кораблях, находящихся в космосе. Кроме того, необходимо усовершенствовать процедуры, связанные с подготовкой кораблей к старту, обеспечением технической безопасности и диагностикой неисправностей в полете. Редди подчеркивает, что руководство NASA не намерено делать какие-либо выводы до вынесения заключения CAIB, однако будет фокусироваться на проблемах, уже обозначенных комиссией. Целью первого полета шаттла после перерыва будет по плану NASA продолжение строительства Международной космической станции. Кроме того, новый старт позволит осуществить смену экипажа станции. Сейчас на МКС работает шестая экспедиция в составе трех специалистов. В апреле они должны смениться. Нынешний состав вернется на Землю на российском космическом корабле "Союз", который сейчас пристыкован к станции. Редди также объяснил, почему было отвергнуто предложение Министерства обороны США о фотографировании Columbia, когда этот корабль еще находился на орбите. Инженеры NASA знали о том, что во время январского запуска Columbia изоляционная пена ударила по левому крылу, но тогда было решено, что это не создало опасности для корабля и экипажа. Между тем, как признал Редди, чиновники "из другого ведомства" предложили обследовать корабль, используя для этого снимки высокого разрешения, полученные с помощью спутников-шпионов. Предложение было отклонено - специалисты NASA сочли, что Columbia сможет без всякого риска вернуться на Землю и что дополнительные снимки не дадут новых полезных сведений о состоянии корабля. "Если бы у меня была хотя бы тень подозрения о наличии опасности, я не задумываясь принял бы это предложение", - заявил Редди. Директор NASA Шон О\'Киф сообщил, что обстоятельства, связанные с предложением МО, также рассматриваются следственной комиссией. (DJ, 14. 03. 2003, Александр Сафин)