Принцесса Елизавета Александра Мария родилась 21 апреля 1926 г. в лондонском районе Мейфэр. Ее назвали последовательно в честь матери (Елизаветы Ангелы Маргариты Боуз-Лайон, жены короля Георга VI, носила после восшествия на престол титул «королева-мать»), бабушки (Мария Текская, супруга короля Георга V) и прабабушки (датская принцесса Александра, выданная замуж за короля Эдуарда VII).

Изначально Елизавета не рассматривалась как реальный кандидат на престол, будучи третьей в линии наследования. Но из-за того, что принц Эдуард в 1936 г. женился на американской светской львице Уоллис Симптон и вынужден был до коронации отречься, спровоцировав конституционный кризис, Елизавета стала наследницей.

На фото: королевская семья в 1937 г., коронация отца Елизаветы II короля Георга VI (она в центре)

Елизавета встретила Вторую мировую войну в 13 лет и все ее время провела в Великобритании, так как ее мать отказалась эвакуироваться с детьми в Канаду. 13 октября 1940 г. 14-летняя принцесса Елизавета впервые выступила по радио (в передаче «Детский час» – с обращением к детям, пострадавшим от бедствий войны). В 1943 г. состоялось ее первое самостоятельное появление на публике – визит в полк гвардейских гренадеров.
Елизавета стала первой женщиной в британской королевской семье, формально служившей в армии. На исходе войны, в феврале 1945 г., она вступила во Вспомогательную территориальную службу (женские отряды самообороны) – прошла подготовку как механик-водитель санитарного автомобиля, получив воинское звание лейтенанта и прослужив пять месяцев.

Елизавета II взошла на престол 6 февраля 1952 г. в возрасте 25 лет, сменив на нем своего отца Георга VI. О его смерти она узнала, находясь на отдыхе вместе с мужем в Кении. Несмотря на то что у короля был рак легких, его смерть оказалась неожиданной для современников. Елизавета уехала принцессой, а вернулась королевой.

На фото: король Георг VI и принцесса Елизавета

Церемония коронации прошла в Вестминстерском аббатстве 2 июня 1953 г. Это была первая коронация британского монарха, которую транслировали по телевидению. Считается, что это событие способствовало росту популярности телевещания.

Правление Елизаветы II пришлось на эпоху масштабной деколонизации. Независимость провозгласили Судан, Малайя (с 1963 г. – в составе Малайзии), Гана, Кувейт, Ямайка, Кения, Мальдивы, Маврикий, Намибия и другие государства. Несмотря на это, Елизавета регулярно совершала официальные визиты по странам Содружества – объединения, в которое преимущественно входят бывшие колонии Великобритании и она сама.

На фото: королева Великобритании Елизавета II беседует с верховными вождями во время экскурсии в Гане, 1961 г.

За время правления королевы сменилось 15 глав правительств. С первым из них, Уинстоном Черчиллем, по данным британских СМИ, ее связывали дружеские отношения, любимыми темами бесед были лошади, скачки и игра в поло. 24 апреля 1953 г. Елизавета II пожаловала Черчиллю членство в рыцарском ордене Подвязки, что дало ему право на титул «сэр».

На фото: Елизавета II и Уинстон Черчилль

14 июля 1961 г. королева устроила завтрак в Букингемском дворце в честь Юрия Гагарина, который совершал мировое турне.

На фото: первый космонавт Земли, летчик-космонавт СССР Юрий Гагарин во время посещения лондонского Тауэра

При королеве было принято несколько важных решений, направленных на демократизацию монархии. В частности, в 1962 г. впервые для посещения открыли галерею Букингемского дворца – главную королевскую резиденцию в Лондоне, где выставляются произведения искусства, принадлежащие королевской семье.

На фото: Дональд Трамп, Мелания Трамп, королева Елизавета II, Камилла, герцогиня Корнуольская, и принц Чарльз в картинной галерее Букингемского дворца

В 1973 г. Великобритания вступила в Европейское экономическое сообщество (с ноября 1993 г. – Европейский союз). В момент создания сообщества в 1957 г. страна отказалась присоединиться к нему, считая, что оно не имело торгово-экономических перспектив. Позже мнение изменилось, но против был президент Франции Шарль де Голль – из-за особых отношений Великобритании с США. Переговоры о вступлении Великобритании в Европейское сообщество начались после отставки де Голля.

На фото: королева Елизавета II и президент Франции Шарль де Голль

26 марта 1976 г. Елизавета II стала первым главой государства, который использовал электронную почту, отправив свое первое электронное письмо. Она отправила сообщение через ARPANET (предшественник интернета).

Война 1982 г. за Фолклендские острова между Великобританией и Аргентиной стала одним из значимых событий британской внешней политики ХХ в. В результате над Фолклендами был восстановлен суверенитет Великобритании. Считается, что эти события помогли стране восстановить чувство уверенности на международной арене, потерянное после провозглашения независимости бывшими британскими колониями.

На фото: Елизавета II и члены экипажа британского Королевского флота

Королева совершила свыше 300 визитов в более чем 130 стран мира. В 1994 г. королева Елизавета стала первым британским монархом, посетившим Россию с 1907 г.

25 июня 2003 г. Елизавета II устроила торжественный прием в Букингемском дворце в честь президента России Владимира Путина (тогда шел его первый срок) и его жены Людмилы.

Президент России Владимир Путин во время своего государственного визита в Великобританию в 2003 г. опоздал на встречу с королевой на 12 минут. В ответ Елизавета II явилась на его проводы с опозданием ровно на такое же количество времени (12 минут). После того как Букингемский дворец подтвердил смерть Елизаветы в 2022 г., президент России Владимир Путин выразил соболезнования королю Великобритании Карлу III (тронное имя ее сына) в связи с кончиной королевы.

В 2020 г. Елизавета подписала билль о Brexit, вызвавший много споров в британском парламенте и обществе. После этого он обрел статус закона. Великобритания должна была покинуть ЕС 29 марта 2019 г., но дата неоднократно переносилась, так как британские депутаты не могли договориться об условиях выхода. Сдвинуть дело с мертвой точки удалось Борису Джонсону, лидеру Консервативной партии Британии. Его отставку Елизавета приняла перед смертью.

В 2013 г. изменился порядок престолонаследия. Королева подписала закон, который установил равные права для представителей британской королевской семьи обоих полов по старшинству. Раньше первоочередным правом пользовались наследники по мужской линии.

На фото: принц Чарльз, принц Эндрю, Камилла, герцогиня Корнуольская, британская королева Елизавета II, Меган Маркл, принц Гарри, принц Уильям и его жена Кейт, герцогиня Кембриджская

В апреле 2020 г. королева выступила с обращением к нации, назвав пандемию коронавируса «временем потрясений» для страны. В январе 2021 г. Елизавета II и ее супруг сделали прививку. В январе 2022 г. Великобритания первой в Европе заявила об отмене таких ограничений, как обязательное предъявление ковид-паспортов и ношение масок в закрытых помещениях, посчитав их больше неэффективными.

На фото: обращение к нации Елизаветы II

Брак Елизаветы с герцогом Эдинбургским стал самым долгим в истории монархии, продлившись до его смерти 9 апреля 2021 г.

На фото: королева Елизавета II на похоронах Филиппа

8 сентября 2022 г. Букингемский дворец сообщил на своем сайте: «Королева мирно скончалась во дворце Балморал сегодня днем». Теперь британский трон по закону перешел сыну королевы принцу Чарльзу (взял себе тронное имя Карл III). Он назвал сегодняшний день «моментом величайшей печали» для него и всех членов семьи. В Великобритании и остальных странах Содружества объявили национальный траур, который продлится 10 дней.