Сара Джессика Паркер родилась 25 марта 1965 г. в Нельсонвилле (штат Огайо) в многодетной семье. У нее трое родных братьев и сестер, а также четверо сводных. Когда девочке было три года, родители развелись, но вскоре мать снова вышла замуж. В интервью Паркер неоднократно отмечала, что отчим стал для нее настоящим другом. Семья испытывала финансовые трудности, поэтому с ранних лет Сара начала подрабатывать. В детстве она проявляла интерес к танцам, пению и актерскому мастерству, участвуя в школьных постановках. Заметив ее талант, родители стремились вырастить из девочки артистку.

Из-за частых переездов Паркер приходилось менять школы: она училась в Цинциннати, Энглвуде, Лос-Анджелесе, а также в нескольких учебных заведениях Нью-Йорка, включая Школу американского балета. В 1976 г. Паркер дебютировала на Бродвее в коротком спектакле «Невинные» по пьесе Уильяма Арчибальда. В 1977 г. она присоединилась к мюзиклу «Звуки музыки», где также были задействованы четверо ее братьев и сестер. Вскоре юную актрису пригласили на второстепенную роль в премьерном мюзикле «Энни», а с 1979 по 1981 г. она играла главную героиню – сироту времен Великой депрессии.

После успеха в мюзикле «Энни» Паркер привлекла внимание телевизионных продюсеров. Ее полноценный дебют на ТВ состоялся в 1982 г. – в подростковом сериале CBS «Квадратные колышки». Затем последовали роли в фильмах «Свободные» (1984), «Девочки хотят повеселиться» (1985), «Полет навигатора» (1986). Ленты не стали хитами, но помогли Паркер заявить о себе как о харизматичной актрисе. В 1990-е она активно развивала карьеру, балансируя между независимым кино, телевидением и театром. 

В начале 1990-х Паркер снималась в романтических комедиях, в числе которых – «Лос-Анджелесская история» (1991), «Медовый месяц в Лас-Вегасе» (1992), «Рапсодия Майами» (1995), «Если Люси упадет» (1996) и «Клуб первых жен» (1996). Роль в последней картине сделала ее известной широкой публике. Также она снималась в картинах других жанров, например, в криминальном боевике «На расстоянии удара» (1993) с Брюсом Уиллисом, трагикомедийном байопике «Эд Вуд» (1994) с Джонни Деппом, научно-фантастической ленте «Марс атакует» (1996) с Джеком Николсоном.

Параллельно Паркер работала на Бродвее: она играла в постановках «Как преуспеть в бизнесе, ничего не делая» и «Однажды на матрасе», номинированном на «Тони». За роль в постановке «Сильвия», премьера которой состоялась в 1995 г., она была выдвинута на премию «Драма Деск».

В 1997 г. Сара Джессика Паркер вышла замуж за актера Мэттью Бродерика, с которым познакомилась еще в 1992 г. Вместе они играли во внебродвейской постановке «Сильвия». У пары трое детей: сын Джеймс Уилки (2002) и близнецы Марион и Табита (2009), выношенные суррогатной матерью. Паркер часто подчеркивает значимость семьи, а также отстаивает приватность личной жизни. «Я никогда не хотела быть известной, и сейчас я делаю все возможное, чтобы мой статус никак не повлиял на мою личную жизнь. Я действительно езжу на метро, сама хожу за продуктами и сама отвожу детей в школу», – говорила она в одном из интервью.

В 1998 г. актриса получила роль Кэрри Брэдшоу в сериале HBO «Секс в большом городе». Ее персонаж, писательница, исследующая любовь и дружбу, стала культурным феноменом. В последних сезонах артистка также выступила продюсером шоу. Оно завершилось в 2004 г. и принесло Паркер четыре «Золотых глобуса» (2000, 2001, 2002, 2004) и две премии «Эмми» (2001, 2004). В 2000 г. она была удостоена звезды на Аллее славы в Голливуде. В 2003 г. артистка стала лицом производителя косметической продукции Garnier, через год с ней подписал контракт на $38 млн крупнейший ритейлер одежды в США Gap.

Успех сериала привел к двум фильмам: «Секс в большом городе» (2008) и «Секс в большом городе 2» (2010). Образ Кэрри, особенно ее стиль, повлиял на моду 2000-х. В 2004 г. Американский совет дизайнеров назвал ее «Эталоном моды», а спустя пять лет The Guardian признал Брэдшоу иконой десятилетия. Во многом это стало результатом сотрудничества с дизайнером Патрицией Филд, с которой Паркер подружилась еще на съемках фильма «Рапсодия Майами». Именно актриса порекомендовала Патрицию в стилисты сериала. В 2022 г. артистка была удостоена премии CFDA за вклад в моду. Впрочем, были в ее жизни и антирейтинги. Так, в 2008 г. журнал Maxim назвал Паркер «самой несексуальной женщиной из ныне живущих».

Первым фильмом Паркер по окончании работы над сериалом стала комедия «Привет семье!» (2005) режиссера Томаса Безуча, где она предстала в образе современной нью-йоркской карьеристки. В проекте также приняли участие и другие голливудские звезды – Дайан Китон, Люк Уилсон, Рэйчел Макадамс. Картина имела коммерческий успех: при бюджете в $18 млн она собрала более $92 млн в мировом прокате. Затем последовали комедии «Любовь и прочие неприятности» (2006), «Умники» (2008), «Супруги Морган в бегахи» (2009), «Старый Новый год» (2011), «Я не знаю, как она делает это» (2011), «Римские свидания» (2015).

В 2016–2019 гг. актриса исполняла главную роль в ситкоме «Развод», где ее партнером был Томас Хейден Чёрч. В 2021 г. Паркер вновь воплотила образ Кэрри Брэдшоу в сиквеле «Секса в большом городе» – сериале «И просто так…», действие которого разворачивается спустя 11 лет после событий предыдущей части франшизы. Среди последних киноработ Паркер – фэнтезийная комедия Энн Флетчер «Фокус-покус 2», являющейся продолжением фильма 1993 г.

Сара Джессика Паркер руководит собственной продюсерской компанией Pretty Matches, создающей контент для телеканалов HBO, Netflix и других платформ. Также актриса активно участвует в благотворительности. С 1997 г. она является послом доброй воли Детского фонда ООН (UNICEF), принимает участие в кампаниях по сбору средств для детей, оказавшихся в зонах конфликтов и стихийных бедствий, жертвует на проекты, связанные с доступом к чистой воде и образованием для девочек в развивающихся странах, а также поддерживает организации, борющиеся за гендерное равенство.