Родион Щедрин родился 16 декабря 1932 г. в Москве в семье композитора Константина Щедрина и сотрудницы планово-экономического отдела Большого театра Конкордии Ивановой. В семье все занимались музыкой и дружили с композитором Дмитрием Шостаковичем.

В мае 1941 г. Родион Щедрин поступил в Центральную музыкальную школу при Московской государственной консерватории имени Чайковского, но сначала прервал обучение из-за эвакуации в Куйбышев (ныне – Самара), а затем потерял место из-за драки с одноклассником. Он продолжил среднее музыкальное образование в Московском хоровом училище (ныне – Академия хорового искусства имени Попова) и окончил его в 1950-м. В итоге композитор ценил хор и написал для него свои первые произведения.

В 1950 г. Родион Щедрин поступил в Московскую консерваторию, где параллельно занимался на композиторском отделении под началом композитора и дирижера Юрия Шапорина и на фортепианном факультете под опекой виртуозного пианиста Якова Флиера. Он с отличием окончил оба направления и еще студентом написал прославившие его Первый фортепианный концерт (1954) и балет «Конек-Горбунок» (1955).

На фото: с дирижером Геннадием Рождественским.

Родион Щедрин и Майя Плисецкая познакомились в 1955 г. на музыкальном вечере музы Владимира Маяковского Лили Брик. «Он замечательно играл: и свои вещи, и Шопена. Играл так, как я никогда в жизни не слышала», – вспоминала потом Плисецкая. После этого они расстались на три года и встретились снова только на репетиции в Большом театре. В 1958 г. Родион Щедрин и Майя Плисецкая поженились и прожили вместе около 60 лет вплоть до смерти балерины.

В 1960-м Майя Плисецкая (на фото слева) исполнила партию царь-девицы в балете Родиона Щедрина «Конек-Горбунок» на сцене Большого театра (постановка Александра Радунского). Композитор говорил, что в лице супруги «поймал жар-птицу». Ради нее он написал транскрипцию «Кармен-сюита» (1967), балеты «Анна Каренина» (1972), «Чайка» (1980) и «Дама с собачкой» (1985). В мире чаще всего исполняется «Кармен-сюита», написанная на основе музыки прославленной оперы Бизе. «Преклоняясь перед гением Бизе, я старался, чтобы преклонение это было не рабским, а творческим», – говорил Щедрин.

В 1965 г. композитор написал Вторую симфонию в память о потерях Великой Отечественной войны. «Я дважды бегал на фронт и как-то… Хотел воевать. Немножко даже понюхал все это», – рассказывал Родион Щедрин СМИ в 2020 г. В 1968 г. композитор вместе с писателями-фронтовиками Константином Симоновым и Александром Твардовским отказался подписать открытое письмо деятелей культуры СССР с поддержкой введения войск в Чехословакию.

На фото: композитор Родион Щедрин (слева) и главный дирижер Большого театра СССР Геннадий Рождественский на одном из авторских концертов Щедрина.

Нормализовать отношения с властями помогла оратория «Ленин в сердце народном», которую Родион Щедрин написал в честь столетия первого советского вождя в 1970 г. В 1973-1990 гг. он возглавлял Союз композиторов РСФСР. В разные годы был депутатом Верховного совета РСФСР и народным депутатом СССР.

Знаковым для Щедрина стал спектакль «Мертвые души», который Борис Покровский поставил в Большом театре в 1977-м. За годы работы композитор написал оперы «Не только любовь» (1961), «Мертвые души» (1976), «Лолита» (1992), «Очарованный странник» (2002), «Боярыня Морозова» (2006), «Левша» (2013) и «Рождественская сказка» (2015). Щедрин часто писал не только музыку, но и либретто. В 2009-м его наградили премией «Золотая маска» в номинации «Композитор в музыкальном театре» за спектакль «Очарованный странник» в Мариинском.

На фото: вместе с президентом России Владимиром Путиным (слева).

Родион Щедрин часто работал за границей и жил на три страны: Германию, Литву и Россию. Но всегда включал в свои классические произведения отсылки на русский фольклор. Например, в его Первом фортепианном концерте слышны мотивы сибирской песни «Балалаечка гудит» и народной «Семеновны». «Быть русским композитором – моя данность, моя культура, мой язык, моя ментальность, мои родители, мои истоки», – говорил он СМИ. Например, Родион Щедрин написал концерты для оркестра «Озорные частушки» (1963), «Звоны» (1968), «Старинная музыка российских провинциальных цирков» (1989) и «Хороводы» (1989).

На фото: вместе с дирижером Валерием Гергиевым (слева).

Щедрин много писал по мотивам русской поэзии, в том числе романсы на стихи Владимира Маяковского, ораторию на стихи Андрея Вознесенского «Поэтория» (1968) и вокальный цикл на произведения Осипа Мандельштама «Век мой, зверь мой» (2003). Но своим главным вдохновителем считал Александра Пушкина. В 1981-м Щедрин создал хоровые поэмы «Строфы Евгения Онегина» и «Казнь Пугачева» на прозаический текст «История пугачевского бунта».

Композитор много работал в кино: он написал мелодии к фильмам Александра Зархи «Высота» (1957) и «Анна Каренина» (1967), кинокартинам Юлия Райзмана «Коммунист» (1957) и «А если это любовь?» (1961), советско-французской мелодраме Сергея Юткевича «Сюжет для небольшого рассказа» (1969) и другим.

На фото слева направо: супруга первого президента России Наина Ельцина, балерина Майя Плисецкая и композитор Родион Щедрин.

В ночь на 29 августа 2025 г. композитор скончался после продолжительной болезни. Прах Родиона Щедрина соединят с прахом супруги и развеют над Россией: одним из последних его произведений стала «Месса поминовения», посвященная Майе Плисецкой. Родион Щедрин – народный артист СССР и полный кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством».