Биопластмасса - еще один шаг к природе
Американские компании Cargill и Dow Chemical заявили о своей готовности начать полномасштабное производство природных пластических материалов - "биопластмасс".
Вместо традиционно используемой в производстве пластмасс нефти сырьем для нового материала служат растения - кукуруза и пшеница.
Впервые в истории такой продукт выходит из лабораторий на рынок.
Сами компании утверждают, что гибкость и прочность нового вида пластического материала позволяют ему конкурировать с традиционными пластмассами в таких сферах, как производство одежды, ковров, емкостей для хранения пищевых продуктов, а также пленки, используемой для изготовления конфетных оберток и прозрачных окошек в почтовых конвертах.
Cargill - гигантская миннесотская компания по переработке зерна - и мичиганская Dow намерены в ближайшие два года инвестировать в новое производство $300 млн. Совместный проект (торговая марка NatureWorks) предполагает, в частности, строительство завода в г. Блэр, штат Небраска, который будет ежегодно производить 135 млн кг нового материала, получившего название "полиактид", или ПЛА. Разработку полиактида осуществило совместное предприятие Cargill Dow Polymers.
Как заявили представители Cargill и Dow, новый завод начнет производство ПЛА в конце 2001 г.
Cargill Dow утверждает, что уже заручилась достаточным числом заказов, чтобы обеспечить безубыточность своего производства в первый год работы. В течение 10 лет компания рассчитывает довести производство до 450 млн кг ПЛА, используя мощности четырех предприятий в разных странах мира.
Заявление Cargill Dow о готовности начать производство знаменует ее победу в долгой конкурентной борьбе с другими компаниями, занимающимися аналогичными разработками. Хотя многие их конкуренты уже нашли способы производства пластических материалов из натурального сырья, они не могут начать выпуск продукции из-за ее высокой себестоимости или недостаточной конкурентоспособности по сравнению с традиционными пластмассами. Так, попытки Monsanto заняться выпуском биопластмасс не увенчались успехом из-за принятой компанией программы сокращения затрат. Компании DuPont удалось произвести из ферментированной кукурузы пластический материал под названием 3GT, но на подготовку к коммерческому производству этого продукта уйдут годы.
Хотя ПЛА можно считать биологическим чудом, это не продукт биоинжиниринга, подчеркивают руководители Cargill Dow. Компания делает упор на природные составляющие материала, что особенно важно, учитывая горячие споры вокруг генетически измененных продуктов. "Для успеха нашего продукта не нужен генный инжиниринг, и ничего от генного инжиниринга в нем нет", - заявил Джим Стопперт, президент и генеральный директор Cargill Dow.
Хотя по своим характеристикам ПЛА схож с искусственным пластиком полиэтилен-терефталатом (PET), применяемым в производстве бутылок и ковровых изделий, представители Cargill Dow подчеркивают, что ПЛА является первым пластическим материалом, целиком произведенным из компонентов, поддающихся вторичной переработке. Пакеты из ПЛА разлагаются в земле. Ткань, изготовленная с ПЛА-добавками, отличается повышенной несминаемостью. При той же прочности, что и у полиэстра, такая ткань значительно мягче его.
В будущем Cargill Dow надеется усовершенствовать процесс ферментации, чтобы использовать в производстве ПЛА отходы сельского хозяйства, такие, как кукурузные початки, рисовая шелуха или древесная пульпа. (WSJ)